Глава 1

Аллира стояла перед большим окном и не знала, как быть дальше. Жизнь на глазах летела в пропасть, и что делать – девушка не понимала. Час назад она стала вдовой, и это спустя всего три дня после свадьбы. Три дня, в течение которых она с опаской смотрела на мужчину, чьей супругой стала. Для заракинянки это означало очень много. Особенно остаться одной в такой щекотливый момент.

Природа создала её долгожительницей и Аллира достигла совершеннолетия лишь к семидесяти циклам, что по всем законам было много, но только не на Заракине. На родной планете девушка едва перестала считаться подростком. По закону девушка, достигшая совершеннолетия, выдавалась замуж и переходила на попечение супруга, который отныне заботился о жене. У Аллиры все было немного иначе. В положенный срок девушка была помолвлена и обрела жениха. Симпатичного заракинца из приличной семьи, но судьба распорядилась иначе, и мальчик умер от неизвестной лихорадки во время путешествия семьи. Лишь чудом девушке подыскали еще одного жениха, и до момента своего совершеннолетия Аллира не была с ним знакома. Во время ритуала к ней подошел мужчина в годах, и только тогда девушка поняла причину такой таинственности. Девушку выдали замуж на другую сторону Галактики.

Их родная планета не обладала ценными ресурсами или еще какими-нибудь ценностями, кроме одного – долголетия. Заракин стал торговать тем, что имел в достатке – хорошей памятью и умением выстраивать выгодные союзы. Планета была большой торговой площадкой, где обитали представители многих рас, желающих заключить сделку. Правительство планеты регистрировало каждую сделку и получало процент с суммы каждого контракта, а чтобы договор имел силу, третьей стороной всегда был местный житель. Многие планеты и корпорации платили влиятельным заракинцам, чтобы обеспечить себе законного представителя на постоянной основе. Каждый житель понимал, как ценна его фигура, и не соглашался ставить свою печать бесплатно или дешево. Это был бизнес, из которого легко вылететь. Стоило сделке сорваться, как репутация гаранта падала и восстановлению практически не подлежала. Заракинец терял печать и не имел больше права зарабатывать на договорах. Чем больше сумма, тем больше риск.

Брачная сделка Аллиры уже была сорвана однажды и вот, едва сменив имя, она получила статус вдовы. А ведь ей еще предстоит пережить брачную лихорадку. Если бы не этот момент, то девушке не пришлось бы поспешно искать жениха. И вновь она осталась одна.

Связь с родителями была бесполезной. Папа не интересовался ею, а от мамы никогда не было толку. Лиара всю жизнь была безвольной, предпочитая прятаться за спиной деспотичного отца. В доме всегда все было так, как хотел консул Сатрим, и этот закон не нарушался никогда. Обдумывая свои шансы, Аллира обратилась к единственной женщине, которая могла бы помочь – Мирит Кохилас. Она тоже была заракинянкой и понимала, в какой ситуации оказалась девушка. Их матери дружили, но Лиара никогда бы не обратилась к подруге, даже если от этого зависела жизнь дочери, лишь бы не бросить тень на репутацию мужа.

Прибыв на Центральную станцию, Аллира была поражена её размерами. Настоящая технологическая планета, живая и кипящая энергией и жизнью. Девушка слышала о могуществе семьи Кохилас, но даже не представляла себе его размах. Сообщив о своем прибытии, она молилась звездам, чтобы Мирит была на Станции. Аллира с мамой приходила в гости в каждый визит Мирит на родную планету, но вот уже несколько циклов девушка была замужем и редко посещала родителей.

– Аллира, – благодушно встретила её давняя знакомая. – Я удивлена твоему визиту.

Невообразимо прекрасное белое летящее платье и сверкающее колье из декарийских камней, стоивших целое состояние, как ничто иное оттеняли красоту Мирит. Подруга тепло обняла девушку и чуть склонив голову уточнила:

– Ты одна?

– Здравствуй, Мирит, – выдохнула в облегчении Аллира, сжав в ответ её ладонь. – Прости, что так внезапно ворвалась к тебе без предупреждения, но я не знаю к кому еще можно обратиться.

– Что случилось? – озадаченно сдвинула свои брови подруга.

– Совсем недавно я вышла замуж, – тревожно произнесла Аллира.

– Поздравляю, – удивленно ответила Мирит, расширив глаза.

– И трое суток назад стала вдовой, – дрожащим голосом продолжила девушка, почувствовав холодок по спине.

– О, Звезда, – прошептала подруга.

– Да, – судорожно кивнула Аллира. – В ближайшее время мне предстоит пройти через брачную лихорадку и я не знаю, что мне делать.

– Как это случилось? – нахмурившись, уточнила Мирит, увлекая девушку за собой по широкому коридору, устланному мягким ковром.

– Мой супруг был немолод, – с сожалением произнесла она. – Откровенно говоря – он старик и пил какие-то пилюли, говоря, что ему нужны силы для брачной лихорадки. В один из дней его сердце остановилось, а реанимировать, к сожалению, нам его не удалось. Мы летели к нему домой, и на корабле лишь трое членов экипажа. А теперь мой супруг мертв и я понятия не имею, что мне делать. Я вспомнила, что по пути буду пролетать Центральную станцию, и попросила скорректировать курс. Возвратиться домой я бы не успела, а прилет на Фарогос моей проблемы не решит. Прости, что явилась к тебе на порог со своей проблемой, но мне правда больше не к кому обратиться.

– Понимаю, – серьезно отозвалась Мирит.

– Я надеюсь на стазис или еще какое-нибудь лекарство, – с сомнением произнесла Аллира.

– Думаю, мы что-нибудь придумаем, – вздохнула подруга, приглашая девушку в просторное помещение, из панорамных окон которого был прекрасный вид на огромную станцию.

Пока она рассматривала сверкающее технологическое чудо, к ним на встречу шел высокий мощный мужчина. Когда этот серьезный великан приблизился, Аллира осеклась и замерла, чувствуя себя некомфортно рядом с ним, хотя и сама имела немалый рост.

– Аллира, познакомься с моим мужем – Михаилом Кохилосом, – спокойно произнесла Мирит. – Михаил, это Аллира Сатрим. Наши мамы дружат очень давно.

– Добро пожаловать на Центральную станцию, госпожа Сатрим, – отозвался мужчина, почтительно склонив голову в приветствии.

– Здравствуйте, – судорожно ответила Аллира, не привыкшая к мужскому вниманию. – Прошу прощения, что так неожиданно появилась на вашем пороге, но иного выбора у меня не было.

– Прошу вас, проходите, – произнес вулкан, приглашая женщин присесть.

Спустя час, в течение которого девушка, краснея, рассказала свою щекотливую ситуацию, Аллиру провели в лабораторию, где она прошла ряд тестов. Результаты были готовы раньше, чем гостья вернулась в гостиную Мирит. Волнение и нервозность не давали девушке собраться с мыслями, а жар, волнами накатывающий на неё, заставлял теряться от ощущения приближающейся беды.

Пока Мирит тихо успокаивала гостью, её муж хмуро что-то читал на планшете. Аллира молилась, чтобы нашелся выход из этой ситуации.

– К сожалению, прогнозы неутешительные, – внезапно вздохнул вулкан, присаживаясь на мягкий диван напротив девушек.

Услышав эту вступительную фразу, они обе напряглись. Мирит прекрасно понимала, в каком опасном положении оказалась её подруга, и хотела помочь от всей души.

– Что именно? – вкрадчиво поинтересовалась супруга Михаила.

– Результаты тестов показали, что брачная лихорадка уже началась, – деликатно произнес мужчина. – Через пару часов она полностью войдет в силу.

Эти слова, словно удар, заставили Аллиру закрыть глаза от слабости. Что теперь ей делать?

– Стазис? – упаднически предложила Мирит.

– Он не решит проблемы, – пожал плечами её супруг. – После выхода из стазиса лихорадка не пройдет. Все процессы организма лишь замедляются, но не прекращаются.

– Какие-нибудь лекарства? – судорожно всхлипнула Аллира, понимая, что у неё не остается вариантов, лишь сойти с ума в ближайшие дни.

– Уже поздно, – тихо ответил Михаил. – Они подействовали бы, обратись вы раньше. Хотя бы за несколько недель.

– В то время у меня не было такой проблемы, – печально ответила девушка.

– Что же делать? – встревожено спросила Мирит, когда в гостиной наступила тишина. – Не может быть такого, что нет выхода.

– Он есть, – мрачно ответил вулкан. – Но я не решусь предложить подобное благородной даме.

– Говорите, – произнесла Аллира, понимая, что альтернативы у неё не было.

– Как вы наверняка знаете, помимо прочего, наша Корпорация владеет обширной сетью борделей, – издалека начал Михаил.

– Даже если у вас есть мужчины, вряд ли я смогу позволить себе посещение на столь долгий срок, – саркастично произнесла девушка, уже не надеясь ни на что хорошее.

– Мужчин у нас в боксах нет, – уклончиво произнес вулкан. – Но вот клиенты имеются в изобилии.

– Миш… – неловко произнесла Мирит.

– Я не предлагаю обслуживать всех подряд, – вскинув брови, тут же произнес Михаил. – У нас есть ряд посетителей, на особых условиях. Один из таких как раз пребывает через трое суток.

Затихшая девушка в шоке смотрела на смущенного мужчину и не верила, что участвует в подобном разговоре. Ситуация была нестандартной, а помощи больше ждать неоткуда.

– Вы предлагаете мне с ним… – сбивчиво прошептала Аллира.

– Никто не узнает вас, – тут же произнес Михаил. – Это будет один мужчина, с которым вы больше никогда не увидитесь. Когда ваша лихорадка подойдет к завершению, вы тут же покинете Станцию и никогда в жизни мы не вспомним об этом инциденте. Клянусь честью.

– А если он увидит её где-нибудь? – встревожено предположила Мирит, которая очевидно серьезно рассматривала этот вариант.

– Мы можем предоставить темный бокс, – ответил вулкан.

– Как я покину этот бокс, если он?.. – непонимающе спросила Аллира, не веря до конца в то, что спрашивала.

– Каждый бокс оборудован особой кнопкой, которая запускает усыпляющий газ, на случай угрозы для девушек, – отозвался Михаил. – Как только срабатывает защита, техники просматривают ситуацию и забирают либо девушку, либо исключают клиента. В вашем случае, госпожа Сатрим, вас тут же приведут в себя, и пока мужчина еще будет в отключке, вы покинете Прамакул.

– Сколько это будет мне стоить? – напряженно спросила Аллира, понимая, что за особые услуги цена очень высока.

– В данном случае платит за все мужчина, – пожал плечами вулкан.

– А он справится? – с сомнением спросила Мирит. – Не каждый сможет пережить заракинянскую лихорадку. Да еще и в первый раз.

Эти слова удивили Аллиру. Мать не говорила с ней на такие деликатные темы, предпочитая общие и расплывчатые формулировки.

– Сможет, – уверенно ответил Михаил. – Персонал всегда готовит ему несколько девушек, на все время пребывания.

– Я могу подумать? – чувствуя приближающуюся панику, спросила девушка.

– Конечно, – тут же отозвался вулкан, поднимаясь на ноги и отходя к своему массивному столу, который она не заметила ранее.

– Правильно ли это? – тревожно спросила Аллира у подруги, когда разговор мог остаться приватным.

– Ты не обязана идти на то, что тебе не хочется, – тут же ответила Мирит. – Мы можем погрузить тебя в стазис и оповестить родителей. Возможно, у них будет решение проблемы.

– Ты знаешь, что ждет меня на Заракине, если я вернусь вдовой, да еще и не прошедшей брачную лихорадку, – понуро ответила Аллира. – Я проведу в стазисе не один цикл, пока кто-нибудь не будет нуждаться в невесте. Или буду жить под лекарствами, пока не состарюсь окончательно.

– Все не обязательно будет так, – вздохнула Мирит без особой надежды. – Мой первый жених умер. А второй…

– Я слышала, – прервала девушка подругу, не желая напоминать о её испытаниях.

– С другой стороны, ты можешь пойти на эту хитрость и прибыть в дом мужа достойной вдовой, – пожала плечами Мирит. – Будешь жить самостоятельно и никто не станет указывать тебе, что делать. Ты уже не дитя.

– У него не было детей, – вспомнила Аллира. – Корвус говорил, что хотел бы завести их со мной. Потому что заракинянки очень плодовиты и шансов зачать ребенка очень много, но до брачной постели мы так и не дошли. Я бы хотела стать матерью, а теперь это уже опасно. Что обо мне скажут, если я забеременею после смерти мужа? Его тело еще не предано огню, а я уже…

– Такова наша природа, – лаконично напомнила подруга. – Мы расплачиваемся рассудком, чтобы зачать детей. Я помню свою лихорадку. Мне казалось, будто внутри бушует огонь и конца и края этому не будет. В тот момент мне было все равно, кто рядом и утолит это пламя. Слава звездам, Михаил поспел вовремя. Так что думай, Аллира. У тебя есть выбор: пройти этот период и жить дальше, или вернуться на Заракин в капсуле и страдать под дозой транквилизаторов циклами, пока кому-нибудь срочно не понадобится женщина. Еще не факт, что выберут тебя, если только твой отец не позаботится о новом союзе.

Поднявшись на ноги, Мирит покинула её, оставляя в раздумьях. Аллира смотрела вслед подруге и видела её горделивую осанку и спокойствие. Так и не скажешь, эта та самая девушка, которая вопреки всем законам вышла замуж не за выбранного жениха. Заракин все еще помнил день её помолвки и тот факт, что Мирит вышла замуж за единственного наследника Корпорации Кохилас. Этот нюанс заставил замолчать все рты завистников и опустить брови моралистам, а консул Богатур взлетел выше всех, став официальным представителем Центральной станции. Мало кто мог что-то возразить Хантуру Богатуру, который по сути стал самым влиятельным консулом на планете. А началось все со скандала, хотя, глядя на Мирит и её супруга, можно сказать, что началось все с любви.

Аллира ждала дня совершеннолетия с особым затаенным трепетом, и не только по причине замужества и прочего, что к этому прилагалось. Девушка хотела покинуть отчий дом и те правила, которые неукоснительно выполнялись в нем. Консул Сатрим не имел веса в обществе и не обладал семейными богатствами или глубокими связями. Мама случайно познакомилась с Эсталь Богатур и всеми силами поддерживала это знакомство. Порой отец запрещал много им, считая траты излишествами, но на любое предложение посетить высокопоставленную подругу тут же замолкал. Аллира видела, что мама просто сбегала из дома, желая побыть одной. Она не была счастлива с отцом и не скрывала этого, а папа просто терпел их в доме, требуя подчинения и покорности.

Хотела ли она вернуться туда? Заглядывая внутрь себя, девушка понимала, что ответ отрицательный. Лекарства, подавляющие лихорадку, недешевые, и папа вскоре не захочет тратиться на них. Значит страдания Аллиры будут её личной проблемой. Как долго это будет длиться? Возможно, всю оставшуюся жизнь, если кто-нибудь не спасет её от ужасной участи. Вот только чудес с ней никогда не случается. С кем-то другим, но не с Аллирой.

Та помощь, которую предлагают Мирит с мужем, наверное единственное чудо, что случится с ней, и не стоит отвергать её. Прибыть на Фарогос вдовой и жить по своим правилам? Эта мысль с каждой минутой становилась все более реальной.