Глава 1

Сквозь сон я услышал настойчивый стук в дверь. Нет, не так. Я услышал, как кто-то судорожно колотит по двери и хриплым женским голосом выкрикивает:

– Эльсона-кин, вы дома?! Откройте!

Я с трудом открыл глаза и привстал с кровати.

«Твою тёмную мать… И что теперь делать?» – подумал я, повернувшись в сторону шума.

Елена ушла на работу. А точнее, как она выразилась, выполнять обязательства перед кланом. Но что самое важное, она меня не проинструктировала на счёт того, что кто-то может так настырно ломиться в её дом.

«Может тут так принято?»

– Идиотская страна китая-япона направленности, – недовольно пробурчал я и встал с кровати.

По пояс голый я вышел из комнаты, – которую мне предоставила Елена для временного проживания – и прошёл по первому этажу, машинально заглядывая в две другие комнаты. Подойдя к входной двери в прихожей, я прислушался.

Дверь была добротной, деревянной и с довольно большим и матовым окном. Кого-то разглядеть в окне было невозможно, так как стекло мутно-белое и виден только нечёткий тёмный силуэт.

Я решил подождать. Может быть, эта дама не достучится и уйдёт.

Но не все так просто – она начала засовывать ключ в замочную скважину.

Можно было, конечно, накинуть маскировку и поглядеть, что будет дальше, но я решил сделать по-другому и очень нагло. Мне было глубоко плевать, что обо мне подумают другие, а уж что подумают о Елене – и подавно.

Я просто щёлкнул крутилкой замка и резко открыл дверь – на меня недоуменно уставилась женщина лет пятидесяти, в мешковатом одеянии бордового цвета, похожем на свободную тогу. В руке она держала связку ключей на большом кольце. Эта женщина была красноглазая, как и все чистокровные экоры. Завязанные в хвост волосы нещадно тронуты сединой, но чёрный цвет ещё присутствовал. Её в меру азиатское лицо, покрытое морщинами, выдавало смятение и непонимание с вопросом, кто же я такой.

Перед ней я предстал в чёрных штанах, по пояс голый, и только с одним красноватым наручем на левой руке. Свои волосы я уже как две недели подстриг по плечи. Они были распущены и закрывали мне пол-лица.

Я выжидающе заломил бровь, глядя на незнакомую женщину.

На то, чтобы справиться с удивлением, у неё ушло рекордно долгих десять секунд, после чего она недоуменно вымолвила на экорском:

– Это дом госпожи Эльсоны-кин! Кто ты такой? И где она сама?

Мне её тон не понравился совершенно, поэтому я, нахмурив харю, недовольно выдал:

– Я её друг, Рокаин Серус. И пока что, я тоже здесь живу. Даже в этой стране есть правила приличия, которые ты нарушаешь, женщина. Я уже не говорю о том, что ты пыталась вломиться в её личный дом без разрешения. Ты сама кто такая? – угрожающе понизил я голос.

Мой экорский языковой пакет ещё не адаптировался к мышечной моторике, поэтому в некоторых словах прозвучал лёгкий акцент. С тех пор, как я принудительно вырвал языковой пакет из башки какого-то бандита, на границе Экора, я пока мало его практиковал, чтобы произносить слова в совершенстве.

От моего угрожающего вида женщина сразу же сдулась, и округлив глаза, поклонилась.

– Извините, Рокаин-кон. Я подумала, что вы незваный гость в доме госпожи. Меня зовут Мойджун. Я наставница младшей сестры хозяина клана Хоучкан. Мне необходимо увидеть госпожу Эльсону. Вы не могли бы сказать, где она? – вежливо вопросила женщина и склонила голову ещё раз.

– Если вы из этого же клана, то должны знать, куда она пошла, – ответил я.

Она подняла голову и вздохнула:

– Мне известно, что она должна готовиться к празднику. Он будет проходить во дворце вана Хэйчанга Великого. Госпожа приглашена туда вместе с хозяином Иньгором.

«Хм. Припоминаю», – мысленно кивнул я себе.

Лена вчера обмолвилась, что ей нужно сделать несколько дел, прежде чем мы покинем эту гостеприимно-варварскую страну. И про праздник местного королька тоже обмолвилась. Ещё она хочет взять какой-то балласт с собой, в виде двух молодых ребят – что меня не радует совершенно. Однако, ночью, она опять расплакалась, слёзно моля об этом.

«Тряпка ты, Илья Васильевич… Вечно не можешь отказать бабским слезам», – поморщился я, но вслух сказал:

– Она пошла на работу делать какой-то отчёт. Удачных поисков, – кивнул я и начал закрывать дверь.

– Постойте! – вскрикнула она, придержав дверь рукой. – Прошу вас! Если вы друг госпожи Эльсоны… может, вы сможете мне помочь?! – взмолилась женщина в проём приоткрытой двери.

– Очень сожалею, но я ничем не могу помочь, – сухо ответил я и закрыл дверь на замок.

Когда я собирался пройти к себе в комнату, услышал, как женщина встала на колени перед дверью и разрыдалась. От этого у меня задёргался глаз, из-за своей тряпкообразной слабости на женские слёзы.

– Твою тёмную мать… – процедил я. – Вот делать мне нехер помогать всяким… не пойми кому. – И развернулся к двери.

Немного подумав, я быстро примирился с тем, что являюсь тряпкой, и когда-нибудь мне это аукнется, но всё же отворил выход. Женщина, прислонив руки к груди, обливалась слезами, я помог ей встать и проводил в дом.

Сама прихожая была коротенькая, метра три, и выходила сразу же в гостиную. А уже из гостиной, справа, было два прохода – первый вёл в коридор с тремя небольшими спальнями, а второй на кухню.

Я усадил женщину за круглый резной стол – метра два в диаметре – и пододвинул себе деревянный стул со спинкой, сел рядом с ней. Посмотрев на женщину, дождался, когда она вытрет слезы, и произнёс:

– Рассказывайте, что случилось? И почему вы не можете обратиться к Эльсоне напрямую?

– Простите меня, Рокаин-кон… – начала сидя кланяться женщина. – Я не хотела вас обидеть, и спасибо, что впустили. Вы хороший человек. Я это вижу и…

– Мойджун-сен, можно ближе к делу? – перебил я её.

При этом не забыв добавить к её имени «сен» – это уважительное обращение к людям почтенного возраста, либо к наставникам. Приставка «кон» – это тоже проявление уважения к человеку мужского пола, но уже своего возраста, либо младшего, но если это не ребёнок. Короче, с этими приставками дертри ногу себе в задницу засунет. Я до сих пор плохо ориентируюсь в вырванных образах бандита.

– Ещё раз простите, Рокаин-кон, – вздохнула женщина. – Дело в том, что я наставница молодой девушки Сайонг. Она и есть сестра хозяина клана. Эльсона заботится о ней, как о дочери, так же, как и о её брате. Сайонг сегодня пропала, и я не могу прийти в дом клана с такой новостью. Если это что-то серьёзное, то меня казнят за то, что я не углядела.

– Ну и не говорите им, зачем пришли. Сразу потребуйте Эльсону к себе, – приподнял я бровь.

– К сожалению, стражи начнут задавать вопросы, почему я пришла одна и не приглядываю за младшей сестрой хозяина. Просто лишь за это меня сильно накажут, а потом узнают, что Сайонг пропала… – всхлипнула женщина.

«Дурдом какой-то… Варварская страна в истинном её обличии», – мысленно поморщился я.

Эта женщина, похоже, ещё и пожизненная слуга, связанная обязательствами перед кланом – рабыня, в общем. А значит, её и убить могут за любой проступок и это не будет считаться нарушением закона.

– Хорошо. Как я могу помочь её найти? – спросил я. – Где она последний раз была, и где… – не успел я договорить, как женщина протянула мне маленький свёрток письма, сантиметров пять в длину, сделанный из некачественной грязной бумаги.

Я молча взял его и развернул. Несколько секунд вчитывался в экоровские каракули, чем-то похожие на арабские письмена с Земли, и наконец текст приобрёл для меня смысл.

Он гласил: «В полдень. За храмом Лейфин в соседнем лесу. Девка у меня. Не придёшь одна – отрежу ей голову, грязная полукровка!»

Теперь всё понятно. Эту Сайонг похитили какие-то недоброжелатели Лены или главного хрена в её клане. Ладно, прогуляюсь уж. Всё равно пару дней придётся ждать свою землячку.

Полдень наступит в тринадцать дня, а значит, у меня ещё почти два часа до этого. Карту города я срисовал ещё пять дней назад, пока шарахался в поисках Елены. Поэтому путь до храма я знаю, как и то, что позади него начинается лес.

Елена рассказывала мне про этих ребят и обмолвилась о их наставниках, поэтому сомневаться в этом не приходилось, исходя из слов Мойджун. Да и мне, на самом деле, плевать, даже если это какая-то бессмысленная подстава. Мне сейчас море по колено, и это не самоуверенность, а констатация факта и полное безразличие ко всему, кроме моей основной цели.

Пока наставница в полной тишине наблюдала за мной, я всё для себя решил и сказал:

– Располагайтесь пока в этом доме, Мойджун-сен. Из этого дома никуда не выходите, чтобы никто не видел, что вы ходите одна. Девушку я верну, и по возможности в полной сохранности.

– Спасибо вам, Рокаин-кон. Даже если вы не справитесь, то я сделала всё, что смогла, – всхлипнула женщина. – Вы знаете место, что указано в письме? – добавила она рукавом вытирая слезы.

– Знаю. Я туда доберусь за десять минут, – кивнул я.

– Так быстро? – недоуменно вопросила она.

– У меня есть свои секреты, Мойджун-сен. Я друг Е… Эльсоны, поэтому не сомневайтесь в моих словах, – запнулся я, чуть не назвав свою землячку настоящим именем. – Я пока пойду к себе в комнату. Через час выдвинусь. Так что будьте как дома, – махнул я на гостиную и в сторону кухни, а сам встал и направился в свою комнату.

Можно было спокойно связаться с Еленой по нейросвязи, но я не хочу отвлекать её от плана. Она собиралась сегодня завершить все свои бумажные дела, чтобы не оставлять даже намёк на долг клану, ибо эти экорцы очень мстительные. Неизвестно, как оно всё обернётся, и какие проблемы они в дальнейшем принесут.

Когда я прилёг на кровать, мне начал вспоминаться последний разговор со Светлоликим.

* * *

Внимание!

Пользователь с правами разработчика подтверждён!

Использование пространственной аномалии.

Пространственная аномалия активирована.

Блокировка прав администратора.

…критические повр…

Густой свет, что наносил мне боль, резко ослаб. Я открыл глаза и выпрямился – передо мной предстал Светлоликий со смурным лицом. Он был в белом узорчатом доспехе без рукавов, но с массивными наручами.

Обжигающая горечь продолжила стоять комом в горле, а в глазах слегка размывался обзор. Я с яростью зыркнул на бога и хотел вдарить по нему лезвиями, но никакая магия не слушалась меня в его обители. Однако, способности к электричеству остались вместе со мной.

Я непроизвольно начал трещать молниями и угрожающе выплюнул слова:

– Ты и в этот раз ничего не смог сделать, Светломордый?! Как на Земле?! Какой из тебя бог, мля?! – Замахнувшись, я направил свой кулак в харю Светлоликого.

Бог прищурился и опередил мой удар, молниеносно врезав мне в морду с такой силой, что я почувствовал, как ломается собственный череп. Меня ракетой отшвыривает в сторону, но ещё в полёте я почувствовал, как мои кости резко восстановились.

Я продолжил испускать электричество – молнии били в разные стороны прямо в воздухе. Сзади, меня кто-то поймал за шкирку, а я начал бить молниями в него, концентрируя удары. Затем, Светлоликий перехватил меня за горло и не обращая внимания на электричество, с хмурым рылом поднял меня перед собой.

– УСПОКАИВАЙСЯ, ИЛЬЯ! ОНИ ЖИВЫ! – прогудел он мощным басом, и все мои внутренности затряслись от вибрации.

Его рука, что держала меня за глотку, засветилась и посыпались строчки лога:

Корректировка имеющихся протоколов…

Корректировка источников аномалий…

Установка пакета данных EFF687513…

Загрузка пакета данных… Пожалуйста под… Готово.

В груди разгорелся огонь. Я почувствовал, что Светлоликий вернул мне способности к свету. Я знал это наверняка, без вызова нейроинтерфейса. Отчаяние уже не затмевало мне разум, как будто свет души слегка отрезвил сознание, и я резко убрал разряды молний.

Светлоликий щёлкнул пальцами другой руки, и сзади нас материализовались кресла. Он осторожно усадил меня в одно из них и сел напротив. Я же пытался обуздать свою горечь, переваривая слова Светлоликого.

– Твои жены живы, но я не могу знать что с ними, благодаря печати Авелия, что ты им установил, – произнёс он с лёгким укором.

Наконец я услышал нужные слова и уже осмысленно поглядел на Светлоликого. Он сосредоточенно глядел в ответ, не облокачиваясь на спинку кресла, чувствуя напряжение между нами.

– Где они? Где мне их искать? И что здесь вообще произошло? Почему… – начал я сыпать вопросами.

– Давай всё по порядку, – прервал он меня.

Я неуверенно кивнул, и Светлоликий продолжил:

– Пока ты выполнял задание Первоначальной… тут случилось многое. А началось всё с прорыва тёмных на границе. Это произошло в первый же месяц твоего отсутствия. Но, как ты можешь предположить, благодаря твоей подготовке, уничтожению алтаря и тому, что перетянул на свою сторону много сильных личностей – прорыв отбили относительно малыми жертвами, – сделал паузу бог и пару секунд переждал, пока я осмыслю информацию, затем продолжил:

– Ещё через месяц войска империи полностью очистили прибрежные земли за границей тёмных, вместе с этим города-улья были уничтожены. Первый раз за тысячи лет Асторийский континент избавился от тёмного пятна на западе, навсегда. Но даже при поддержке стран-союзниц погибло более трети войск империи, так как численность тёмных превосходила в десятки раз. Император, при давлении союзников, советников и Ангуса Покена, приказал собрать массивный флот и отправиться на Тёмный материк, для полного уничтожения очага тёмных. На это задание ушёл ещё месяц.

Бог щёлкнул пальцами, и между нами материализовался столик с каким-то горячим питьём на двоих, а затем, передо мной открылось окошко портала, которое выводило изображение поля боя со взрывами магией, криками и кучей трупов.

– Это финальная битва объединённой армии у центрального города тёмных, – после его слов видео остановилось, а я более детально рассмотрел поле битвы.

Различные маги и воины в лёгкую убивали тёмных. Но врагов было много, от обычных зоко до древних зеро, поэтому наши войска не остались без потерь, когда на одного воина приходилось по пятнадцать тварюг. Вся эта битва происходила вблизи зловещего города с высокими стенами и высочайшей башней в центре.

Я перевёл взгляд на бога и нетерпеливо спросил:

– Хорошо, но можно ближе к делу? Что стало с моими жёнами?

Он недовольно посмотрел на меня и, отпив горячий напиток, сказал:

– Имей терпение, Рокаин. С тех пор, как они пропали, прошло девять с половиной лет, и ещё две минуты тебе роли не сыграют. Тем более, в моем доме время относительно.

Чуть задумавшись, я разгладил лицо и согласно кивнул.

Бог откинулся на спинку кресла и, сложив ногу на ногу, отпил ещё раз напиток и продолжил:

– Два месяца империя вместе с союзниками зачищали Тёмный материк, размером как верхний мир Инферуза. На третий месяц всё оставшееся объединённое войско осаждало последний город-цитадель в центре этого материка. Там обитал наместник со своими прислужниками. Все твои друзья присутствовали при осаде, кроме, конечно же, твоих жён. Все самые сильные маги и архимаги были там же, – он кивнул на изображение, и оно сменилось.

Теперь поочерёдно показывались лица моих товарищей – Лада, Орены, Эткина, Амалты, Ансара и ещё кучи неизвестных архимагов.

– В Арконе присутствовали только Ангус и Лорен с первым легионом, – добавил он и сделал паузу, а я, пользуясь моментом, задал вопрос:

– Как Лорен мог упустить такой момент? Он бы стоял в первых рядах, чтобы уничтожить побольше тёмных. Или он остался, потому что намечалась угроза Арконе?

– Именно так, – кивнул Светлоликий. – Лорена уговорил остаться Эткин Корн, для защиты столицы. Эткин не доверял Ангусу, и правильно делал, потому как при финальной осаде тёмного города, Аркону атаковали трое из союзников, что граничили с империей. Это государства Сирэн, Оркенон и Ладия. Двадцатитысячная армия этих стран прошла по обескровленной империи, сея смерть и разрушение, пока не упёрлась в укреплённую Аркону. Три дня происходила тихая осада, но Ангус подобрал момент и подло убил Лорена – наниты в том случае не помогли.

Теперь картинка на экране-портале сменилась осаждённой Арконой в несколько десятков тысяч солдат и магов. Опять смена ракурса и на экране появляется Лорен, который стоит на стене и усиленный магией кричит:

– Предатели союза! Мы, защитники Арконы, будем биться до смерти!

– Не будем… – прозвучал хриплый голос позади первого архимага.

За Лореном стоял морщинистый мужик со стильной бородкой и зачёсанными волосами назад. Первый архимаг начал поворачиваться, и в этот момент прозвучал свист лезвия воздуха, который отделит голову Лорена от тела.

От ярости я стиснул зубы и сжал кулаки, на пальцах которых начало издавать треск электричество.

– Почему ты никого не предупредил?! – рявкнул я на бога. – Скажешь, у тебя нет связи с твоими настоятелями?!

– Тише будь, Илья, – нахмурился Светлоликий. – Если я тебе позволяю некоторые вольности, то это не значит, что ты можешь на меня орать.

Я поджал губы и молча отвернул взгляд в сторону, пытаясь успокоиться и не самоубиться об высшую сущность. Светлоликий, скорее всего, прочёл мои мысли и вздохнул.