– Ну ты не спрашивал, – улыбнулась Эва.

– Мастер Стикс ‒ это же ваш глава в сообществе охотников? – спросил я.

– Да, мастер Стикс и отец были друзьями… – отстранённо сказала она.

А ведь я даже ни разу не интересовался, что случилось с их родителями. Все голова другим забита была, да и как-то не к месту было.

– Эва, что случилось с вашими родителями? – видя, как помрачнела Эва, я тут же добавил: – Если ты не хочешь вскрывать старую рану, не рассказывай. Просто хотелось знать о вас больше.

– Ладно, пока ждём братца… – вздохнула Эва и проследовала к скамейке во дворе, а я двинулся в след за ней. Когда мы расселись, она начала говорить:

– Когда это все произошло, мне было одиннадцать лет, а Эрику двенадцать…

В общем, их родителей звали Лика и Ронад Нерил. Семья у них была счастливая, по меркам приграничного городка. Мать была заклинательницей огня и стояла на службе у города, как мастер-маг огня. Отец был вторым в сообществе охотников, выдающийся мечник и лучник, владел магией земли на уровне подмастерья, поступать в академию тот не желал. Так как до мозга костей он был воином.

Эва перевела дух, но я видел, как у неё дрожит голос и наворачиваются слезы.

– Как я и сказала, мы жили хорошо…

Их мать несла службу каждый день, дома занималась хозяйством, воспитывала и учила Эву и Эрика. Отец занимался охотой и разведкой, по найму от города. Не так часто был дома, но старался хотя бы приходить ночевать. В них души не чаял и каждый раз с большой любовью обнимал своих детей, когда возвращался домой. На этих словах Эва опустила голову и замолчала, вытирая помокревшие глаза, а затем продолжила:

– Но все началось в тот злополучный день, в начале сезона Дагота, шесть лет назад. Налёт семидесяти проклятых зоко, под предводительством рогатой твари сого… – Она опять сделала паузу.

Я про себя присвистнул. Городок, хоть не маленький, но с тем гарнизоном, что есть, я не думаю, что можно противостоять этим тварям. Зоко, их ещё называют проклятыми, тёмные сущности вселяют в мёртвые тела людей. После вселения, тела изменяются и превращаются в серый скелет, обтянутый кожей, исчезают первичные половые признаки.

Но отличительные черты остаются. Если у трупа не было половины головы, то и у зоко будет так же. Очень быстры и смертоносны, не очень сильны, но конечности имеют костяные когти.

Сого ‒ это серьёзнее. Ими становятся призванные демоны низшего ранга. Когда демоны очень долго находятся в нашем мире, поводок, соединяющий их с их планом бытия рвётся, и рогатые демоны становятся сого – черными рогатыми тварями, обладающими средним интеллектом и мышлением опытного воина. Их ставят командовать сотнями темных существ.

Если это был отряд во главе с сого, значит, пограничные форпосты упустили недобитков, до этого понеся большие потери. В итоге, те оказались у городских стен.

– На тот момент, гарнизон города состоял из тридцати стражников и пятидесяти воинов империи из столицы, ‒ продолжала Эва.

Командовал гарнизоном какой-то присланный со столицы полусотник. Мать Эвы была единственным боевым магом в городе на тот момент, так как остальных магов отослали по каким-то государственным делам в другой город.

Твари начали подбираться к западным стенам, но стражи заметили нападение вовремя, была поднята тревога на весь город. Отряд из семидесяти особей и сого даже и не думали скрываться. Они были уверены, что прорвутся в город. Да тогда это понимали все. Слишком сильны эти тёмные для пятидесяти неопытных воинов. А стража так вообще в тренировках учувствовали только в учёбе.

За стены вышли все воины с полусотником, охотники с отцом и матерью ребят… И когда их начали играючи убивать, Ронад вёл бой с рогатой тварью и был уже смертельно ранен, Лика приняла решение атаковать их ценой своей жизни, начав читать заклинание полного выброса магии огня, которое создаёт очень сильный взрыв. Она скомандовала отступления всем выжившим. А отец, несмотря на раны, не давал сого пройти к главным воротам. Тогда они и погибли, за триста шагов от тех ворот. Там так и осталась большая выжженная воронка глубиной в человеческий рост. Родители ребят отдали свои жизни, защищая город от этих залётных темных.

– Прости, что заставил вспомнить… – со вздохом сказал я.

– Ничего, я сама давно не вспоминала. Нам сказал наместник города, что это было стечение обстоятельств. Часть воинов отсутствовало, так же, как и три дежурных мага, и нам крупно повезло потерять всего сорок человек. Всех столичных, что погибли, посмертно наградили с выплатами их семьям. Нам же… – разозлилась Эва. – Напыщенные уроды!

– Придёт время, и справедливость восторжествует, – серьёзно и уверенно сказал я.

– Да. Наверное, – поникла она, не соглашаясь со мной.

Закончила Эва вовремя, так как с жилой пристройки появился улыбающийся Эрик. В серьёзной кожаной броне с металлическими вставками. За спиной был двуручный меч типа «клеймор» и заплечная сумка, а на поясе висел небольшой кинжал с прямой гардой.

– Я готов! Рок, часть второстепенных вещей мы тебе скинем, тебе-то не сложно будет нести, – заявил парень.

– Да без проблем, хоть всё скидывайте, – хмыкнул я. – Если, конечно, влезет в горловину мешка.

В завершении сборов мне отдали котелок, три одеяла и запас воды из пяти фляг. И все это прекрасно влезло в проём мешка. Он просто при поднесении предмета растягивался под него и свободно проходил дальше.

– А вот это тебе, для твоей зубочистки! – протянул руку Эрик. – Подобрал на мой наточенный глаз. Не зря же я с детства торчу в оружейных лавках, – хохотнул он.

Ножны! Добротные ножны, обтянутые кожей. Я тут же вытащил свой меч и примерил. Сели идеально! Вот это у Эрика глаз! Я сразу своё богатство привязал к поясу. Смотрелось шикарно, по крайней мере, для меня.

– Спасибо, Эрик, это просто отличный подарок! – обрадовано сказал я. – Слушайте, вы столько для меня делаете, а мне вам и нечем отплатить. Давайте я вас хоть свожу в какую-нибудь таверну? Вернёмся пораньше. Возражения не приемлю, – с нажимом сказал я.

Ребята с улыбкой переглянулись.

– Рокаин, мы же друзья, чтобы друг другу помогать. Но мы с удовольствием примем приглашение, – улыбаясь, сказал парень.

– Будем праздновать первый совместный поход, – сказала Эва повторяя за братом.

 Так как мы рассчитывали вернуться к не глубокому вечеру, успев потренироваться и поохотиться, мы поспешили. Но, выйдя за северные ворота, нам всё равно пришлось топать сорок минут. Даже без поклажи я еле успевал за ребятами. Да уж… С моей выносливостью надо что-то делать, стыдно плестись за ними.

Но своей точки мы достигли. То была полуразвалившаяся изба из брёвен. Вокруг густые заросли кустов и деревьев, а перед избой чистая поляна диаметром шагов в тридцать. Прямо то, что надо!

– Ну вот мы и на месте! – радостно сказал Эрик. – Располагайся, здесь ты можешь шуметь, как хочешь. Местным тут делать нечего, здесь дальше на север Лес Сумрака. И зверюшки сюда днём точно не заглядывают. Мы с сестрёнкой пройдёмся дальше, думаю, часа через три-четыре вернёмся.

– А ты будь осторожен, если что прячься в избу, – строго сказала Эва. – А мы может принесём чего вкусненького! Логуду бы поймать, – мечтательно закатила она глаза.

– Не волнуйтесь, я же Маг! И со мной мой «убиватор», – улыбаясь, погладил свой меч за рукоять, а ребята залились смехом.

Распрощавшись с ними, я решил все-таки произвести ревизию своего инвентаря. Пока появилось время для экспериментов и самого себя. Так, начнём с кулона, глаз с красным зрачком сверкнул и сработал анализатор.

Идентификация… 79%

Артефакт отвода внимания.

Это что? Типа «отвод глаз»? Я типа буду незаметен? Но в анализаторе я увидел изменение, значок в виде мигающего плюса, рядом с названием. Мысленно нажал на него.

«Артефакт отвода внимания, работает при контакте с телом существа. Предположительно задействуются аномалии земли и воздуха. Возможно использование неизвестной аномалии разума. Влияет на психику контактирующего существа.»

Вот так новости! Кто же мне отсыпал столько «плюшек»? Опять слова с моего старого мира. Что такое плюшки? Ладно. Надо теперь мой «убиватор» анализировать. Я сразу схватился за свой меч.

Идентификация… 94%

Артефакт молекулярного разделения «Убиватор».

Я знал, что это все происки моего «Интеллектуального модуля», настолько привык свой меч так называть, что он решил его переименовать.

«Артефакт молекулярного разделения, рабочее название «Убиватор». Мана 0/~100. При положительном значении сосуда аномалии может разделять между собой молекулы объектов. Стоимость разделения зависит от плотности вещества и площади разделения. Вычисляется по формуле…»

Надо срочно испробовать свой меч! Но как только закончу с остальным! Фляга!

Идентификация.. 99%.

Сосуд металлический.

«Сосуд металлический. Произведён из сплава титана, циркония, алюминия. Содержит чистую воду.»

Я даже поначалу приуныл. Но потом до меня дошло. Первое ‒ фляга с техногенного мира, предположительно с моего! Потому как слишком явно штампованная вещь, с крышкой на резьбе. Ребята мне закидывали в сумку обычные кожаные фляги! Второе ‒ фляга содержит титан! Первый шаг к производству нанитов я сделал. Вот это точно радует.

Ладно, философским вопросом «откуда она взялась и что делать?» займёмся потом. Что там с книгой?

Идентификация… 99%

…

Пакет обновления интеллектуального пользовательского модуля.

«Пакет обновления интеллектуального пользовательского модуля с 1-го уровня до 2-го.»

Вот тут я задумался. Все как под меня сделано. Нет, я, конечно, понимал, что я тут оказался неслучайно. Все, что со мной происходит, неслучайно. Но пока противиться чужим планам нет смысла из-за нехватки информации. Будем разбираться с тем, что есть.

Взяв в руку меч, начал мысленно делиться с ним маной. И тут я почувствовал небольшой холодок в районе груди и живота, серый камень на навершие меча начал пульсировать лёгким белым свечением, в такт моему сердцу. Продлилось все не больше пяти минут, холод в груди стал серьёзно ощутимым. Но как только процесс заполнения закончился, процесс пошёл вспять. И я тут же снова посмотрел на меч, уже с анализатором.

Артефакт молекулярного разделения «Убиватор» (127/127).

«Артефакт молекулярного разделения, рабочее название «Убиватор». Мана 127/127. При положительном значении сосуда аномалии, может разделять между собой молекулы объектов. Стоимость разделения зависит от плотности вещества и площади разделения.»

Анализ стал точнее. Теперь я знаю точное количество единиц аномалии. Ладно, наполнение сосуда оказалось интуитивно понятным. Но как обстоят дела с применением этого разделения?

Взяв поудобнее меч, подошёл к средненькому дереву. Да простит меня «гринпис», вспомнилась непонятная фраза. И с размаху ударил мечом по нему. Ничего. Меч оставил лёгкую зазубрину тупого оружия! Хорошо, попробуем мысленно активировать разделение во время удара. Раз! Дерево начинает медленно валиться на косом месте среза, пока не рухнуло рядом. Срез вышел идеально ровным, как будто его ещё отполировали. Вот это сила! Ну-ка, а что у нас с сосудом?

Артефакт молекулярного разделения «Убиватор»(123/127).

Четыре единицы за деревце диаметром в десять-двенадцать сантиметров. Негусто, но срез получился под углом в сорок пять градусов, сама область среза больше, чем диаметр дерева. Так что, терпимо. Но нужно проверять максимум, который я могу «разделить», опытным путём.

Перейдём теперь к амулету. Надел подвеску. Пошёл холодок на месте прикосновения с кожей и тут же пропал. Никаких изменений. Все также мысленно пытаюсь включить «прибор». Есть! Пошло вокруг меня еле заметное глазу марево. Если я правильно представляю, меня сейчас будут видеть, как что-то неприметное и неразличимое.

Отключив маскировку, перешёл к следующему. Где там наш «фолиант»? С ним, долго не думая, также пытаюсь активировать.

Желаете загрузить данные «Пакет обновления интеллектуального пользовательского модуля»?

Да/Нет?

…

Сбой загрузки.

…

Ваш интеллектуальный пользовательский модуль не достиг 1-го уровня.

Ну что же, нужно, значит, ждать окончания развития. С утра было шесть процентов, сейчас семь. За полдня один процент. Долго, видимо, будет. Ну да ладно. Кстати с нанитами, видимо, то же самое будет, сейчас нет смысла пилить флягу, пока развитие органа производства не закончится.

Ладно, начну то, для чего мы сюда пришли. Продолжим с магией воздуха, с ней всё оказалось даже проще, чем с водой, удары по деревьям получались, но рассеянные. Никак не получалось сконцентрировать воздух в одной точке, чтобы получилось типа спицы. Но вот само управление воздухом… Создать небольшой смерч или ураган вокруг себя ‒ проще некуда, много фантазии не надо. Наигравшись, понял, что создал бардак. Куча оторванных листьев, травы, веток. Быстро навёл порядок тем же ветром, но уже направленным.

С землёй все оказалось даже сложнее огня. Видимо, из-за самой сложности структуры углеродных соединений. Требовалось напрягать фантазию, чтобы пустить росток травы, сама земля или какие-то предметы не поддавались левитации. Но, как я и вычитал в книгах, в боевом плане эту магию тоже можно применять.

Например, если магу хватает сил, можно выкопать траншею, вырастить укреплённые магией шипы, укрепить дерево. Чем сложнее или обширнее манипуляция, тем больше сил нужно для её реализации.

К примеру, чтобы вырастить росточек с палец длинной, у меня ушло три единицы маны. Та же стоимость идёт на то, чтобы создать траншею длинной с мой рост и по колено.

Магия земли самая сложная из стихийных элементов, но не менее важная. Те же эликсиры самых разных назначений делаются именно с её помощью, да и выращивание дорогих растений происходит прямо у мастера алхимика, а не методом собирательства по всему континенту.

В древности её ещё называли магией природы. Это пошло от эльфов, так как со структурой минералов эта раса работать не могла, только с растениями, не то, что у людей. Те же гномы, наоборот, работали только с минералами, и не более того.

Когда эти расы практически исчезли, исчезла и граница, отделяющая магию земли и магию природы. Да и у людей у неё никогда и не было. Вот такая вот история получается.

Наработавшись с магией земли и заработав головную боль, я решил, что нужно переходить к Свету. И тут меня ждало «фиаско». У меня получался только пучок света, ослепительно яркий, не обжигающий. Сделать я его мог, где хочу, но и только. Диаметр в десять сантиметров, примерно, давался мне за одну единицу маны. Чем больше шар, тем потребление шло в геометрической прогрессии. Во всём, наверное, виноваты аномалии света. За шар в двадцать сантиметров уже требовалось восемь единиц.

Как направлять пучок света, я пока не понял. Эксперименты были недолгие, дабы ультрафиолетом не получить самому ожоги. Надеюсь, последствий таких не будет. В книжках я такого не читал, но решил перестраховаться. Все-таки я пока страдаю недостатком информации по теме магии.

Отдыхал я на ступеньке избушки, игрался ветром и водой, перед самолично разведённым костром, аккуратно подперев края кострища магией земли. Неожиданно из-за кустов вышли довольные Эва и Эрик. Парень нёс на плече ту самую Лагуду. Коричневое животное на длинных ногах, заканчивающихся копытами, вытянутая морда, с небольшой пастью и маленькими рожками, травоядное животное.

– Ох и набегались мы за этой вкуснотой! – со смехом бросая тушу на землю, произнёс Эрик.

– Это точно! Я даже три стрелы упустила, так их и не нашла. В погоне не до того было, чтобы запоминать, куда улетели, – сев рядом и вытянувшись, сказала Эва.

– Да вы прям прирождённые охотники, – сказал я с улыбкой.

– Нормальные охотники не теряют стрелы, – усмехнулся парень и поглядел на свою сестру, которая недовольно фыркнула. – У тебя-то как успехи? – добавил он и оба выжидающе посмотрели на меня.

– Ну вот так, – начал демонстрировать каждую стихию.

На что Эва охала и ахала, а Эрик приправлял ещё и крепкие словца.

– Ну ты даёшь, Рок! Прям величайший архимаг, – сказала Эва и с восхищением ребята смотрели на меня.

– До архимагов мне ещё далеко. Все упирается в тренировки и опыт. Ну и сосуд маны тоже, – смущённо сказал я.

– Я думаю, место мы нашли, будем постоянно сюда ходить, и тебя сопровождать по очереди. Что скажешь, сестрёнка? – улыбнулся он Эве.

– Конечно, нужно тренироваться, а одному тут и правда небезопасно. В такой глуши нужно ходить по двое, минимум, а храм с дедушкой тоже не оставить. Так что, будем поочерёдно тебя сопровождать, – с энтузиазмом сказала Эва, ударив кулачком по своей ладони.

– Ну значит, поочерёдно ещё и с вами буду заниматься, – усмехнулся я.

И мы, медленно собравшись, не сильно торопясь, пошли назад в город, когда солнце уже начало клониться к закату. Ещё засветло мы успели войти в ворота города. Сбросив поклажу в храме и переодевшись, отправились в таверну «Белый лебедь». Я сразу ухватился за неё, когда ребята сказали, что это самая лучшая таверна в городе. Но и цены там выше, чем где-либо.

– Рок, у нас денег не хватит там хоть как-то посидеть! Цены начинаются от десяти меди, минимум! – с нажимом сказал Эрик.

– Что значит ‒ у нас? Я вас пригласил, мне и платить, – пожал я плечами идя в сторону этой таверны.

– Дак, а деньги ты где возьмёшь? Не воровать же? – с надеждой спросила Эва.

– У меня есть наследство, в виде сорока с лишним медных и тридцати серебряных, – поднял я палец вверх.

– Ура! Гуляем! – радостно завизжала она.

– Да это же больше годового жалование стражника! Везёт тебе с наследством! – расслабился и улыбнулся Эрик.

Заведение оказалось очень приличным, на языке крутится незнакомое слово «Ресторан». Куча белых квадратных столиков с четырьмя белыми резными стульями за каждым. Бегают разносчицы. Хоть половина столиков была свободна, людей было немало. Все в недешёвых одеждах, с важными физиономиями. Сразу видно ‒ люди не из простых.

Заказывали мы всё по совету Эвы. Эрик, как главный рассказчик, рассказывал истории и анекдоты. Наелись, напились и посмеялись мы вдоволь. Придя в храм, распрощались и разбежались по комнатам.

Заснул я с ощущением смысла жизни и детского счастья за хорошо прожитый день.