Ничего криминального здесь не обнаружилось. Неряшливый пентхаус-студия со странной барной стойкой в центре. Вокруг обширного места для готовки стояли кожаные диваны, столики, кресла, большой стол, напоминающий биллиардный, но с какими-то ребрами в середине.

Но всё это я заметил только спустя десяток секунд, потому как изначально нас с Марусей привлекли телевизионные панели над барной стойкой. Три широченных телека, приделанных к потолку, вещали какие-то кадры охоты на зомби, от первого лица. А один из них показывал говорящего журналиста, который ходит по какому-то военному городку. Звук был отключён, поэтому все было как в немом кино конца девятнадцатого века.

Место для готовки было лишено каких-либо съестных продуктов. Видимо, у ребят в последнее время проблемы с поиском провизии. Собственно, поэтому все были в шоке, когда я добровольно отдал им припасы.

Когда молодые вошли за нами, старший отдал девушкам банки консервов и что-то им сказал. Они кивнули, и, как я понял, принялись за готовку еды, так как они положили банки на стол и скинули с себя броню. Одна из них достала кастрюлю, начала наливать воды из какого-то крана, другая открывала консервы специальным инструментом.

Парни тоже поскидывали броню на пол и, отойдя в сторону, недовольно поглядывали на нас со старшим. Он же в это время пригласил нас на полукруглый диванчик с небольшим столиком, а когда я сел на другой конец дивана и взглянул на их командира, уже вовсю заинтересованно разглядывал нас, не произнося ни звука.

Я не отставал в этом деле и рассматривал его серьёзное морщинистое лицо, на удивление гладко выбритое. Хоть он и наставил на нас «покерфейс», но строгим всё же не выглядел. Его лицо с густыми бровями, тронутыми сединой, вполне можно назвать добродушным.

После пары минут гляделок я, приподняв бровь, подтянул к себе рюкзак и, чуть усмехнувшись мужику, вынул оттуда еще двенадцать банок консервов. Старший заулыбался и загорелся, как рождественская ёлка. Он сжал кулаки обеих рук, приставил их к груди и, склонившись, начал говорить какую-то тарабарщину. А когда он закончил, девушки с благодарным видом забрали остальные банки.

Нужно было с чего-то начинать знакомство, поэтому, тронув себя за грудь, я сказал:

– Маруся.

Мужик понял, что я имею в виду и, повторив мой жест, ответил:

– Аяронт.

Наше знакомство длилось с полчаса, пока мы пытались выговорить имена друг друга. Так как опыт в различном произношении у меня был громадный, мне ничего не стоило выговорить его имя. А вот с именем моего носителя вылезли проблемы. Аяронт просто физически не мог ровно произнести «Мару́ся», у него получалось только «Мару-и-ся», в итоге мы просто махнули рукой и остановились на сокращении «Мару», так как «Руся» он произносил тоже «Ру-и-ся».

Затем пришло время для изучения имён остальных членов команды. Девушек звали Пэи и Рауи, а парней ‒ Дзонт и Рабат. Произношение было нетипичное, какая-то ядерная смесь китайского и немецкого – грубость и проглатывание звуков. Но для меня, в принципе, ничего сложного. И, пока произносил всё это сам, я также заставил делать то же самое Русю, чтобы она равномерно и одновременно со мной осваивала их язык.

А когда мы сели есть суп из приготовленных консервов, первые десять минут я практически ничего не смог добиться от ребят, так как они за обе щеки уплетали суп, вылакав по две порции. Но надо отдать им должное ‒ они грамотно усваивали пищу, тщательно пережёвывая даже мельчайшие зерна бобовых и кукурузы. Видно, с голодом они знакомы не первый раз.

Но когда все от пуза наелись, девушки принесли всем воды, а я продолжил расспросы, в силу своих возможностей. Поначалу это было неимоверно глупо. Взяв какую-то исписанную голубоватую бумагу, что лежала на том же соседнем столе, что и ручка, начал делать заметки. Затем театрально показывал жесты и говорил их значение на русском.

Поначалу они не понимали, чего я от них хочу, но один из молодых парней удивлённо сказал: «Fiortha». А затем состроил такое же грустное выражение лица и ткнул сам в себя пальцем. Я же повторил за ним и так же ткнул пальцем в себя, вопросительно глянул. А когда он кивнул, я, улыбаясь, взялся за следующий жест, действие или эмоцию. Все это корректировала своими видениями мыслей Руся и активно участвовала в формировании словарного запаса.

Одно из солнц скрылось за горизонтом, а на нашем листке уже было записано более сотни слов. Вот только полезных из них было штук десять, такие как: «Бежать», «Дай», «Есть», «Спать», и так далее. Пока что с таким словарным запасом невозможно было о чем-то поговорить. Мы с Марусей, были сейчас, как маленькие дети-вундеркинды, что судорожно впитывали новые слова.

Всем было относительно интересно учить нас, но с наступлением ночи у них как будто резко села батарейка. Молодые ушли в свои комнаты, – которые я не замечал до этого момента – а Аяронт, встав с дивана, сказал:

– Покажу кровать. Пойдем.

Руся откровенно радовалась, что за такой короткий срок поняла эту фразу из трёх слов. Мне же этого было мало, так как я планировал совершить рекорд в «полиглотстве» – освоить этот язык за пару недель. Сложно, но возможно.

Старший отряда выживших отвёл нас в угловую комнату, где не было окон-витрин пентхауса, но было тусклое холодное освещение от прикроватного светильника вытянутой формы. Сама комната была пять на пять метров. Кровать одноместная, но с на удивление чистым постельным. Аяронт что-то сказал напоследок и прикрыл за нами дверь. Благо, защёлка была изнутри, поэтому я тут же запер дверь и в этот момент Руся перехватила управление.

– Фух! Вот это да! Я столько информации не впитывала даже в колледже! А уж тем более, другие языки так не учила! – возбуждённо начала она вслух, одновременно скидывая с себя броню и начав стягивать нательное.

– Ты потише только… На сегодня наше обучение не окончено, – настороженно осадил её я.

– Как ‒ не окончено? – удивилась Руся, скидывая ботинки и штаны. – Я устала и хочу спать! – недовольно добавила она.

– Дорогая моя мадмуазель. У нас есть такое ма-а-аленькое преимущество, как межастралье. Там мы можем спать и одновременно учиться! Так что укладывай свою попку в кровать, и поехали в астрал! – недовольно сказал я.

– Ты просто изверг! Дай поспать нормально! Мы и так очень много усвоили! – не унималась Руся.

– Как будит по-ихнему «стол»? – со всем скепсисом спросил я.

– Э-э… «кричаан», вроде…

Я гоготнул и рявкнул:

– Ложись – два! Бегом в астрал!

Руся недовольно плюхнулась в кровать, завернувшись в одеяло, легла на бочок и провалилась в астрал. Если бы не железная дверь, которая запирается исключительно изнутри, я бы ни за что не поступил так опрометчиво, так как в астрале мы довольно уязвимы, из-за сниженной чувствительности наших способностей. Ещё секунд десять я прислушивался своими ощущениями взора и прослушки, и, удовлетворившись тем, что за нами никто не следит, двинулся следом за девушкой.

Появившись на той же солнечной пустыне, я подошёл в Марусе сзади и стал завороженно глядеть на бой двух гигантских червей, что с пыльными взрывами вырывались из песка и пытались укусить друг друга за хвосты. Необычная битва продолжалась минут пять, пока один из червей не сдался и не провалился сквозь землю, убегая от противника.

– Они нас точно не тронут? – с сомнением спросила девушка.

– Ты пару астральных суток тут провела, и никто тебя не тронул. Это почти такое же безопасное межастралье, как и у нас, – хмыкнул я.

– Поня-а-а-атно… – протянула она задумчиво.

А мне надоела эта тягомотина и я решил удивить своего носителя, так сказать, внести «лампового» разнообразия в наше с ней обучение.

– Значит так, моя дорогая ученица! Преподаю тебе начальный урок! – весело сказал я и подтянул девушку за талию в противоположную сторону от основного астрала. – Как у вас там говорится? А! Кхе-кхе! СИМ-САЛАБИМ! – вытянув руку перед собой, выкрикнул я.

В это время прямо из песка перед нами вылезла школьная парта со стульями. Точь-в-точь как в школьных воспоминаниях Маруси.

– Т-ты как это сделал?! – изумлённо спросила она и с энтузиазмом подбежала к парте.

– Будешь хорошей ученицей, так и быть, поведаю тебе, – хихикнул я, а Руся с яркими восторженными эмоциями села за парту.

– Я вас слушаю, учитель! – хихикнула она.

– Урок номер один! – улыбаясь, щёлкнул я пальцами.

Мои джинсы, черная футболка и мотокуртка колыхнулись водной рябью и сменились на чёрный официальный костюм с белой рубашкой и галстуком. На лице возникли круглые очки, а в руках появилась школьная указка. Руся радостно захлопала в ладошки.

– Астрал – это не что иное, как переход между коренными измерениями. Он же существует благодаря всем разумным в совокупности, будь то лягушка, собачка, человек, архидемон или архангел! Поэтому как ты себя здесь чувствуешь – так оно и будет являться. Здесь присутствует возможность материализации мысли, – заулыбался я, наблюдая, как чёрное платье Маруси меняется на купальник-бикини, в чем она сейчас спит.

– Ой! Что за! – пискнула девушка, прикрываясь за партой.

– Гы-гы! Вижу, урок ты усвоила! – играя бровями, растянул я свою улыбку до ушей в стиле Пеннивайза. – Так, Маруся Савенко! Что за вульгарный стиль одежды в школе?! – улыбаясь, хлопнул я линейкой по ладони.

Одежда на девушке тут же преобразилась в привычные ей камуфляжные бриджи, короткий топик и кеды.

– Простите, учитель… – подыгрывая мне, чуть смутилась она.

– Кхм-кхм. Далее. Астрал – это пространство, вполне физическое для находящегося в нём субъекта. Но взаимодействие с объектами данного слоя реальности происходит путём выделения духовной силы и с применением эмоционально-образного мышления разумного. Как пример – яркое представление чего-либо и перенос образа в слой реальности астрала…

Не успел я закончить, как Руся подняла руку и спросила:

– Вот так, учитель?

В этот момент позади меня выросла широкая прямоугольная школьная доска со множеством мелков на бортике.

– Хм. Именно! – поправляя очки, улыбнулся я. – Но! Есть ограничение по переносу образов! – важно поднял я свой когтистый палец. – А именно ‒ материализованные объекты не должны превышать объём выработки духовной силы самой души. И находится это по формуле…

Я взял мелок и умелым движением начал писать заученную со школьных лет формулу.

– Э-э… Учитель Крондо, а как её применять? – недоуменно протянула Маруся.

– Очень просто. Бафомет равно лямда в корне из шестисот шестидесяти шести, делить на сигму. Где Бафомет – это объём возможной затрачиваемой духовной силы, лямбда…

В общем, теоретическую часть мой носитель не поняла совершенно. Но хоть усвоила, что в астрале она не может создавать количество вещей, которые в совокупности равны четверти кубометра на данном этапе развития её души. Но это временно и ещё может измениться, если она постоянно будет упражняться.

В конечном итоге, наш урок плавно перетёк в насущные проблемы, а именно ‒изучение инородного языка. А спустя около шести часов по астральному времени мы всё же плавно свернули обучение, так как Руся практически на зубок выучила все доступные на данный момент слова. А когда мы оказались в её теле, девушка, засыпая, сказала:

– Спасибо за уроки, Крондо. Рада быть твоей ученицей…

«Хи-хи! Ну, значит, не зря стараюсь. Приятно, когда твои труды ценят» – смеясь, подумал я, одновременно проваливаясь в пучину странных картинок.