Папиллярные узоры возникают еще до рождения, на десятой неделе внутриутробной жизни, когда плод имеет лишь 8 см в длину. Когда один из трех слоев кожи — назальный — начинает расти быстрее других слоев, для ослабления напряжения формируются рельефные линии (подобно разломам в земной коре).