В степях Средней Азии и Монголии жили тюркские племена огузов, впоследствии ставших называть себя туркменами. Огузы насчитывали 22 крупных племени. Около середины Х века вождь одного из племен по имени Сельджук ушел со своим народом в низовья Сырдарьи и принял там ислам. По имени вождя эта ветвь огузов стала называться «сельджуками».