Пролог

Сегодня мне исполнялось четырнадцать. И я точно знала, что родители не забыли об этом! Этого просто не могло быть!

Каждый мой день рождения они приходили ко мне в комнату утром и дарили свой подарок. Но почему-то в это утро никто так и не приходил…

Я лежала в кровати под балдахином и притворялась спящей, ожидая, когда же откроется дверь. Первой зайдёт мамочка со своей светлой улыбкой. Подойдёт ко мне и назовёт своей крошкой, хотя я снова возражу ей, что уже не маленькая, но она только рассмеётся. Как и отец, который услышит это и добродушно улыбнётся, качая головой.

Но проходили минута за минутой, а этого не происходило. Почему?

Не выдержав, подскочила с кровати и быстро оделась в простенькое платье, потому что не хотела сейчас видеть свою камеристку, которая наверняка будет кудахтать надо мной. Сейчас мне было не до неё. Беспокойство начинало грызть изнутри.

Выйдя из своей комнаты, пошла вниз, но так никого и не встретила. Что было ещё более странным. Тут всегда куда-то спешили слуги, а учитывая, что вечером будет мой первый юношеский бал, то их отсутствие почти напугало меня.

Глубоко вздохнула, стараясь успокоить своё колотящееся сердце. Убеждая себя, что всё это я себе напридумывала. В конце концов, я уже взрослая! И пусть моя сила рода должна была пробудиться только через два года, но мне хочется уже быть взрослой и доказать, что я по праву занимаю место наследницы Вальдино. И уж тем более не должна реагировать так, словно под моей кроватью чудовище, которое вот-вот схватит меня.

Гордо расправив плечи, решительно пошла дальше в сторону тронного зала. Быть может сегодня совет? Или день прошений? Это бы всё объяснило. Путь туда занял довольно много времени, потому что моя башня была самой отдалённой ото всех. В одиннадцать я потребовала, чтобы меня переселили туда, так как мне нравилось представлять себя принцессой, которую должен спасти принц на белом коне.

Но когда уже почти подошла к двери и протянула руку, меня схватили за талию, зажимая рот, и затащили за портьеру, свисающую неподалёку от входа в тронный зал.

– Тише, детка! – прошептала наша хранительница рода. – Это всего лишь я.

– Что происходит, Матти? – зашептала ей в ответ, когда она отпустила меня.

– Нападение, – женщина, которая была мне второй матерью, нянькой и лучшим другом… плакала. – Ксандр Велеор со своей армией, милая. Я молилась, чтобы они не добрались до тебя и Боги услышали меня. Это чудо, что ты добралась сюда и не встретила никого из них. Нам надо уходить, дитя.

– А родители? – растерялась.

– Ох, – поморщилась Матти. – Боюсь их уже не спасти. Но мой долг сохранить род Вальдино во что бы то ни стало.

– Нет, – помотала головой, не веря в то, что слышу. – Нет! Мы должны спасти их!

– Весь гарнизон пал, – плакала она. – Твои родители, скорее всего, уже мертвы, Теа.

– Этого не может быть, – прошептала, ощущая, как дыхание сходит с ума, а лёгкие разрываются от накатившего горя.

– Ладно! – вдруг решительно сказала Матти и потянула меня за руку. – Пойдём.

Послушно последовала за ней до стены сбоку от входа в тронный зал. Хранительница оглядывалась вокруг, словно ожидая, что кто-то выбежит и схватит нас, а затем потянула за подсвечник, открывая потайную дверь, и повела меня туда.

– Этот ход обычно использует твоя мама, – говорила она. – Когда хочет поучаствовать в слушаниях.

Мы прошли дальше, и вышли к прозрачном стеклу, которое смотрело прямо в тронный зал. Увидев, что там, я ахнула и положила ладони на стекло. С другой стороны всегда видела только зеркало и сейчас была откровенно шокирована.

– Нас не слышат, – сказала плачущая женщина, ложа свою руку мне на плечо.

А в это время я смотрела в зал, где у трона лежала моя бездыханная мамочка с открытыми остекленевшими глазами… а над ней склонился враз поседевший отец, нежно гладя её по лицу.

– Мы должны спасти его, Матти – заплакала оттого что видела.

– Нет, дитя, – покачала головой женщина. – В зале около двадцати вооружённых людей. Я не могу справиться с ними со всеми. А если убьют меня, то кто позаботится о тебе?

– Тогда пойду я? – повернулась к ней.

– Нет, – твёрдо сказала хранительница, преображаясь в ту, кем и была на самом деле. В защитницу. Не человек, а дух. – Я тебе не позволю! Ты всё, что у меня осталось, дитя. И нам надо уходить! Сейчас же. И так чудо, что тебя не поймали. Весь замок сейчас обыскивают в поисках тебя. Хорошо, что они и не подумали рыскать в твоём заброшенном крыле.

– Но как же отец? – беззвучно плакала, поворачиваясь к стеклу и приникая к нему лицом.

Но картинка уже изменилась. Какой-то мужчина стоял над моим отцом.

– Говори, где твоё отродье и умрёшь быстро!

– Ты ничего от меня не добьёшься, Ксандр, – выплюнул эти слова папа. – И никогда не доберёшься до Хэйзи.

– Как ты мне надоел, – взбесился этот самый Ксандр, выхватил меч и отрубил ему голову.

Вскрикнув, не могла поверить в то, что увидела. Боги! Мой добрый, мой замечательный папочка!

Грудь разрывалась от переполнявших меня боли и горечи. Что-то произошло. Моё тело начало изменяться и наполняться силой, которая, как мне казалось, сейчас убьёт и меня.

– Боги! Теа, милая! – Матти подошла ко мне. – Слишком рано! Тихо, девочка. Дыши глубже. Сейчас всё пройдёт. Отпусти разум. Впусти силу. Иначе ты умрёшь, детка.

Но у меня не получалось. Меня разрывало на части, а душа горела в огне, охватившем меня.

– Сроднись с ней, – тихо шептала хранительница. – Она не причинит тебе вреда. Она – это ты. Хэйзи Теа Вальдино, соберись!

Резко всё прекратилось, и я увидела, что лежу на полу, а надо мной склонилась Матти и ласково гладила меня по голове.

– Что это было? – спросила её слабым голосом.

– Всё прошло, детка. Всего лишь распечатывание дара, но из-за горя всё пошло не так. Но уже закончилось. Ты невероятно сильна, девочка. Сильнее всех в роду. Никогда не видела столько мощи.

– Но отец! Мама! – снова заплакала, утыкаясь в колени женщины.

– Знаю, милая, – вздохнула она. – Но мы должны быть сильными, Теа. Но для этого тебе надо собраться.

Я плакала и не могла остановиться ещё полчаса, когда слезы, наконец, высохли. Встав, расправила плечи.

– Нам надо уходить, Матти, – твёрдо сказала, чувствуя себя повзрослевшей как минимум на тысячу лет.

Казалось, что с того момента, как проснулась, прошёл не один час, а вечность.

– Пойдём, дитя! Нам нужно успеть сделать очень много, – она снова потянула меня за руку, следуя дальше по тайному ходу.

Я лишь успела бросить последний взгляд на то, что ещё недавно было моими любимыми родителями, и отвернулась. Не время горевать!

Следуя тайными тропами, о существовании которых я и не догадывалась, мы оказались в сокровищнице.

– Что мы тут делаем? – спросила у хранительницы.

– Нам нужно кое-что взять и запечатать это место на твоей крови, Теа, – быстро проговорила Матти, начиная набивать свою сумку деньгами, какими-то бумагами и несколькими родовыми артефактами. – Вроде, всё.

Она указала мне жестом подойти и показала на постамент посередине сокровищницы с лежащей на нём книгой посередине, доставая из своей сумки кинжал.

– Прости, детка, но так надо, – ласково улыбнулась и порезала мне ладонь, капая на поверхность книги, которая засветилась. – Теперь кроме тебя и твоих детей сюда никто не войдёт. Пойдём.

Мы пошли дальше через тайный ход и на этот раз шли около часа. Вышли из какой-то пещеры. А вдали виднелся мой замок, в котором прошло моё беззаботное детство, оборвавшееся так резко.

Но я ещё вернусь! Только сначала отомщу! Ксандр Велеар! Я запомнила это имя! И не успокоюсь, пока его голова не слетит с плеч.