Пролог

– Нет, не уходи, пожалуйста, – прошу я.

Меня душат слёзы, перед глазами расплывается большая морда чёрного дракона. Смаргиваю слёзы, потому что хочу его видеть. Глаза щиплет от едкого дыма почти потушенного пожара. Обнимаю его крепко-крепко и не хочу отпускать.

Чёрный дракон устало прикрывает глаза, а затем, ослепив вспышкой, превращается в человека. Теперь на траве лежит молодой мужчина с длинными чёрными волосами.

Я не хочу верить, что он умирает. Такие, как он, должны жить как можно дольше, растить детишек, а потом и внуков. Румэй должен жить.

– Не бойся, малышка, – он тянет руку к моему лицу, и я подаюсь вперёд и касаюсь щекой его ладони. – Я найду тебя, где бы ты ни была. Найду, и мы будем жить долго и счастливо.

Всхлипываю и качаю головой. Остро осознаю, что этого никогда не будет. Румэй, похоже, бредит.

– Я не хочу. Не хочу тебя отпускать.

– Тогда не отпускай. Тогда мы будем бесконечно долго. Вместе.

Он проводит ладонью по моим волосам, пропуская сквозь пальцы светло-розовую прядь. И в следующий миг его рука безвольно падает, а зрачок больше не двигается. Моё сердце, кажется, сейчас разорвётся, из груди вырывается звериный крик. Я запрокидываю голову, небо кружится, и я будто падаю…

…с кровати. Открываю глаза и обнаруживаю себя лежащей на полу рядом со сползшим одеялом. С облегчением понимаю, что видела всего лишь сон. Никто не умирает, а самое страшное, что может со мной случиться – опоздание к первой паре.

В темпе вальса умываюсь и собираюсь, прокручивая свой кошмар в голове. Какой реалистичный был сон! Наверное, надо меньше читать любовных романов.

С сомнением смотрю на томик, лежащий на тумбочке. “Сердце демона”, книга, которая меня захватила. Чуть-чуть осталось дочитать. Сгребаю её в сумку и выхожу. Добью в электричке.

Глава 1

– Красотка, идём с нами?

В нос ударяет резкий запах пота и перегара, которому даже свежий солоноватый ветер с моря не мог помешать. На моём пути встаёт бугай, слегка покачиваясь. Двое его дружков, что приближались по обе стороны от меня, разражаются смехом.

Я знаю, что будет дальше. Не всё и без подробностей, но знаю будущее.

Эти ребята промышляют тем, что ловят в порту только что прибывших девушек, у который, скорее всего, нет никого в городе и которых никто не хватится. И потом продают в бордель.

Я им отвечу резко и самонадеянно, они схватят меня и потащат за какие-то большие деревянные контейнеры. А там меня спасёт принц, настоящий. И я влюблюсь с первого взгляда.

Ладно, последнее – вряд ли. И вообще, меня не устраивает всё в этом сюжете, так что я собираюсь его перекроить.

– Конечно, а куда пойдём? – хлопаю глазами и оглядываюсь.

Вокруг нас мало людей, в основном загорелые парни, подрабатывающие в порту, но и те не обращают на нас внимания. Поодаль корабль со скрипом спускает трап. Высматриваю контейнеры, мне надо в другую сторону, подальше от принца. Держусь спокойно, строю дурочку, но у самой аж руки подрагивают. Одно дело – читать, а другое – переживать всё наяву.

– Гы, какая послушная, – ухмыляется бугай и, расслабившись, плюёт себе под ноги.

Мне это и надо. Резко выбрасываю плотной волной магию, стремясь сбить с ног бандитов. Они теряют равновесие, шатаются. Падают двое, и только бугай остаётся на месте, но мне это уже не важно, я бегу!

Добегаю до толпы, идущей с прибывшего корабля, лавирую среди людей, чтобы запутать преследователей. Кровь шумит в ушах от бега, сердце гулко бьётся, но я не сбавляю темп. Но стоит мне выбежать туда, где людей поменьше, как ноги подкашиваются, а рядом со мной падает небольшой шар, сделанный из нескольких сложенных слоёв металла, как бутон. Артефакт!

Я вскакиваю, но среагировать не успеваю. Хлопок, помутнение в глазах – и я уже в другом месте, между каких-то однотипных почти квадратных домиков с воротами. Рядом валяется тачка со сломанным колесом. В нос бьёт пыль и запах специй, к которому примешивается запах общественного туалета. Да уж. Под ногами лужа, а рядом со мной тот самый бугай. Мы телепортировались.

– Чёрт, – вырывается у меня.

– Так ты не местная? Ругаешься по-иностранному, – скалит зубы похититель.

Он не представляет, насколько не местная! Я вообще из другого мира, просто недавно очнулась в этом теле. И зовут теперь меня не Настя, а Мелисса Ливион, по совместительству стерва из фэнтезийного романа, который я читала недавно. Красивая, талантливая, но с отвратительным характером. Разумеется, в конце её не ждёт ничего хорошего.

Вот я и хотела избежать плохой концовки и вообще не видеться с принцем. Что ж, план сработал, принц где-то у контейнеров, а я скоро отправлюсь в бордель. Мы не увидимся.

Бугай приближается, а я решаюсь на второй рывок. Если он меня схватит, то пиши пропало, так что надо действовать сейчас.

Достаю из кармана нож-артефакт. Как его ни кинь, он попадёт остриём в ближайший объект и воткнётся в него. Папа Мелисса дал для самозащиты тайком от мамы.

Всё происходит очень быстро. Кидаю нож, но бугай резко падает от какого-тотолчка. За его спиной высокий статный парень в явно дорогой, судя по ткани, одежде. Мой нож артефакт втыкается в его в его грудь ближе к плечу по самую рукоятку.

Незнакомец даже не дёргается. Только смотрит на меня так, что становится не по себе. Мурашки пробегают по телу от силы и давления, которые чувствуется в его взгляде, хочется сжаться в комочек. Я случайно попала в человека, который опаснее бугая.

Он, явно сдерживая гнев, изучающе и оценивая смотрит на меня, игнорируя бандита. Я замираю, как кролик, взглянувший на змею, и сглатываю. Если парень и мог быть на моей стороне, то теперь вряд ли.

Пока я теряюсь и смотрю на незнакомца, бугай хватает меня за волосы и прижимает к себе второй рукой.

– Что, девушка понравилась? – кричит бандит, и я чувствую в голосе нервозность. – Тебе всё равно не достанется, иди куда шёл.

Парень, наконец, перестаёт сверлить меня взглядом и смотрит на бугая. Держится незнакомец вроде бы расслабленно, но при этом чувствуется, что он готов атаковать в любой момент. Словно он хозяин положения, и в его груди не торчит мой нож-артефакт.

– Даже говорить с тобой не буду, – брезгливо морщится парень и вытягивает руку.

Вижу, как из его ладони вырывается тёмная магия. Прям клубящийся чёрный дым, который я бы не отличила, если бы не научилась узнавать магию. “Бежать”, – набатом стучит мысль в моей голове. И в то же время частичка меня хочет остаться и продолжать смотреть на тёмного мага.

Выпускаю свою силу, подкрепляю её поток коротким заклинанием. Бугая отбрасывает, а я прихожу в себя и снова вырываюсь.

Но далеко убежать не получается. Меня тут же догоняет мощный удар по голове, и сознание меркнет.

Мне тепло и хорошо, меня будто качает на волнах. Вокруг темнота, и я, кажется, сплю, но вот-вот проснусь. А может, я вернусь в свой мир? Вдруг мне просто приснился яркий сон, и не было корабля, моей паники и слёз, продумывания плана действий и экстренного изучения магии? Я же не умирала, по крайней мере, не помню ничего такого. Последнее воспоминание, как я дочитала книгу в электричке и заснула. Вот сейчас проснусь, и…

Чувствую, как чья-то рука проводит по моей щеке и убирает прядь волос с лица. Так, с парнем я рассталась месяц назад, родители в другом городе, и вообще… в электричке такого не должно происходить. Это ненормально.

Открываю глаза и сталкиваюсь с холодным прищуром того самого незнакомого парня с тёмной магией. Я лежу на земле, надо мной склонился тёмный маг, вокруг те же склады, но бугая уже не видно.

То есть, он меня всё же спас? Страх волной отступает, я с облегчением выдыхаю.

– Очнулась – вставай, – хмыкает он.

Немного жёстко. Хоть бы спросил, как я себя чувствую. С другой стороны, без этого парня я бы была уже в борделе, так что я решаю не обращать внимания на его манеры.

– Спасибо, – вежливо отвечаю и приподнимаюсь.

Бугай валяется рядом, затылком в луже. Грудная клетка еле заметно поднимается и опускается, значит, жив.

Получается, спас меня кто-то другой, а принца я так и не видела. Первый пункт плана пройден! Я могла. Не могу сдержать улыбки. Чтобы скрыть её, встаю, низко опустив голову и отвернувшись от того парня.

Теперь осталось провалить экзамен в академию и вернуться к родителям Гризельды. Они вроде бы люди неплохие, и…

– Ты куда собралась? – опускается мне на плечо тяжёлая ладонь тёмного.

– Я же поблагодарила, – оборачиваюсь на него с непониманием. – А, точно, в тебя же нож попал! Прости, я не хотела. Могу компенсировать лечение.

Парень насмешливо приподнимает бровь.

– Не надо, – криво улыбается он и сжимает ладонь чуть крепче. – Ты мой должник. Дважды. За нож и за спасение. Так что ты сейчас идёшь со мной.

– Давай лучше деньгами, а? – пытаюсь договориться. – Скажи адрес, как тебя найти, своё имя, и я пришлю посылку.

Парень интересный, и в другое время я бы, может, познакомилась и пофлиртовала. Но слишком подозрительный, да ещё и тёмный маг. Кто его знает, как он заставит отдавать “долг” и куда меня хочет сейчас увести.

– Ринар Зилэй. Запомни, потому что отпускать я тебя не собираюсь.

Внутри всё холодеет. Я знаю это имя из книги. Это и есть главный злодей.