Глава 1

– Вот же твари! – зло процедила Елена сквозь зубы, посматривая на часы. Вскочила, когда зазвонил телефон, и метнулась в коридор, откуда раздавалась мелодия, едва не свалившись при этом.

Когда взглянула на дисплей, вздохнув, ответила:

– Да, Вер.

– Ну, как дела?

– Да никак! – вспыхнула спичкой Елена.

Заглянула в зал, где сынишка смотрел мультфильм, и ушла обратно на кухню. – Второй день, Вер! Ты прикинь, они меня динамят второй день! Чёртов ЖЭК! Уже семь вечера и никого!

– Сволочи, – вздохнула понимающе подруга. – Кран сильно подтекает?

– Да порядочно, – поморщилась Елена, – Воду перекрыла, а когда включаю, прям ручьём по трубе стекает.

– Так ты завтра Егорычу скажи, он поможет, – предложила Вера обратиться за помощью к их сотруднику.

Лена скривилась, когда вспомнила – как Егорыч приставал к ней неделю с пошлыми намёками, пока она его едва ли не открыто послала туда, где зарождаются сперматозоиды.

– Да нет, Вер. Спасибо, я буду ЖЭК атаковать, да ещё и жалобу накатаю! – погрозилась она, хотя обе понимали, что это бесполезно.

– Ладно, если нужна будет помощь – звони, – отозвалась Вера и Елена, поблагодарив подругу, отключила связь.

Задумчиво посмотрела на кран, вздохнула тяжело и полезла в интернет, смотреть – а как же исправляют подобные поломки?

– Тёма, – позвала она сынишку, просмотрев несколько роликов в «Ютубе». Когда Артём прибежал на её зов, улыбнулась: – Помнишь, я тебе шарики надувные покупала, принеси мне один.

– А зачем? – вздёрнул бровки сынок.

– А мы с его помощью кран починим, – подмигнула Лена.

Кто сказал, что у одинокой женщины не найдётся инструментов?

Чушь!

Вынужденные каждодневно справляться с тяготами и невзгодами жизни без надежного, сильного, мужского плеча, одинокие женщины имеют в своих закромах то, что найдётся не у каждого мужика.

У Елены хранился в подсобке приличный набор всевозможных отвёрток, разводных ключей и целая россыпь гвоздей с шурупами и даже дрель была скромно спрятана в самом углу маленькой кладовой.

Мысленно матерясь на чём свет стоит, в итоге Елена сама устранила проблему с протекающим краном на кухне.

– Ура! – запрыгал Артёмка, когда Елена открыла кран, и со всех сторон ощупав трубу, убедилась что та сухая.

Искупав сынишку и уложив его спать, Лена уставшая приняла душ и тихонько прошла на кухню. Достала исписанную цифрами тетрадку и приступила к расчётам.

Закончив, довольно улыбнулась прошептав:

– Ну вот – если всё получится, то в этом месяце даже отложить чуток удастся!

Потянувшись, Елена выключила свет, открыла верхний шкафчик и достала спрятанные сигареты. Курение было той маленькой слабостью, которую она изредка себе позволяла и тщательно скрывала. Распахнула форточку и посмотрела в окно. Порадовалась тому, что успела заранее купить сынишке тёплую куртку и сапожки, чиркнула спичкой.

Первый вдох и выпустив струю дыма, Лена устроилась на подоконнике. Это был её ритуал – поздним вечером, когда сын уже крепко спал, она могла уединиться, чтобы за сигаретой разложить минувший день по полочкам, обдумать предстоящие дела, поразмышлять, повспоминать.

Вот сегодня ей почему-то вспомнился день шестилетней давности. Молодая, беззаботная девушка, верившая в то, что жизнь у неё сложится лучше всех, что парень, за локоть которого она держалась – самый лучший, самый любимый и так будет всегда, до самой старости. Любовь, счастье, семья и дети.

Она тогда, запрокинув голову, смеялась оттого, что первые снежинки падали на лицо, а Валера, улыбаясь, сцеловывал холодные звёздочки, которые падали на её нос, глаза. Но вот мама была против их отношений.

– Ох, Алёнка, отучилась бы ты сначала! Романы и потом крутить можно, а учёбу забрасывать нельзя!

– Да я и не забрасываю! – отмахивалась Лена, – Чем мои отношения могут повлиять на учёбу? Да и когда жить, если не сейчас? – возмущалась она, но мама лишь, хмуря брови, покачивала головой:

– Ты вместо того чтобы на свиданки бегать, посидела бы вечерком, поучила. Никуда твой Валера не денется!

– Да, конечно! Ма, да за ним все девчонки курса увиваются! – возмущалась Лена, – Стоит отвернуться, так едва ли не из платьев выпрыгивают, оголяют свои м-м-м… ну, в общем, ты поняла.

– Алён, так если он любит – не посмотрит в сторону!

– Ой, мам, давай не будем, закроем эту тему! – в который раз обрывала разговор Елена, – Я учусь? Учусь! Что ещё надо?

Эх, молодость…

Сейчас Лена спустя шесть лет, сидя на подоконнике в однокомнатной квартирке, горько усмехалась своей глупости, тому, что не слушала мать, перечила и шла, как она тогда считала, к своему счастью семимильными шагами. Только пришла она к разрухе.

Раннее утро.

Елена с часто бьющимся сердцем не отводила взгляда от мужских губ. Как же ей хотелось, чтобы они прикоснулись к её губам сначала ласково, а потом смяли в поцелуе. Жарком, страстном, таком, чтобы закружилась голова, чтобы руки и ноги подрагивали и пресловутые бабочки в животе завопили от восторга. И вот Игорь наклоняется, ещё немного, ещё чуть-чуть и, запрокинув голову, Лена прикрывает глаза, с тихим стоном тянется навстречу…

«Проснись и пой,

Проснись и пой.

Попробуй в жизни хоть раз -

Не выпускать улыбку из открытых глаз…»,

заиграла бодрая песня из «Джентльменов удачи», поставленная Леной на будильник.

– Бли-и-и-н, – открыла она глаза и суматошно начала шарить рукой по полу в поисках телефона.

Отключив трезвонящий мобильник, откинулась на подушку и протяжно выдохнула. «Вот что ему стоило зазвонить на пару минут позже, а?» – возмутилась мысленно, вспоминая свой сон. Сердце даже пропустило удар и внизу живота потянуло от вспыхнувшего томления – настолько реальны были ощущения. Ладонь молодой женщины сама собою поднялась к груди, сжала нежное полушарие, а почувствовав под пальцами твёрдую вершинку возбуждённого соска, Лена едва сдержала стон.

– Да уж, Соколова, – прошептала она сама себе, садясь на стареньком диване и потирая заспанное лицо: – два года воздержания до добра не доведут! – скривилась и сразу улыбнулась при воспоминании о том, что сегодня тот день! Сегодня она встретит его – мужчину, что в последнее время завладел её снами.

Глава 2

Первое разочарование дня – за окном моросил осенний дождь.

– Вот же титька тараканья! – выругалась Лена и помчалась в ванную.

Метеором помыла голову, высушила волосы и с плойкой наперевес побежала будить сына. Пока Артёмка чистил зубы, достала заранее подготовленную блузу с юбкой и когда одевалась, резко потянула язычок молнии на юбке, обламывая его.

– Бли-и-и-н, – простонала жалобно скривившись, – Ну почему сегодня-то?

– Ма-а-а, – показался в дверях сынок.

– Всё нормально, бегом одеваться! – выкрикнула и, торопливо достав брюки, побежала в ванную.

В итоге вместо запланированной юбки с высокой талией, Лена надела брюки, вместо приталенного пальто – плащ, ведь под его капюшоном можно было укрыть от непогоды завитые локоны. И при этом они опаздывали! А она планировала прийти на работу пораньше, чтобы закрывшись в кабинете довести свою внешность если не до совершенства, то хотя бы выглядеть на все сто.

Бегом до детского сада, раздевалка при группе и Лена поторапливала Артёмку натягивающего мягкие штаны:

– Сынок, давай быстрее! Мне бежать пора!

– Елена Александровна, – в комнату выплыла воспитатель детсадовской группы: – Вы до сих пор не сдали деньги на шторы, – укорила она её.

– И вам доброго утра, – Лена, сидя на корточках, застегнула липучку кроссовка на Артёмке. Выпрямилась, вытерла пот со лба и хмуро посмотрела на родительницу: – Я и не собиралась сдавать деньги!

– Большинством родителей было вынесено решение поменять шторы! И если вы не ходите на собрания, то это…

– Это потому что я работаю! – отрезала Елена. – Есть, знаете ли, женщины, которые в пять часов вечера ещё на работе! Валентина Аркадьевна я, конечно, понимаю ваши высокие стремления по уравновешиванию цветовой гаммы в спальной комнате группы, якобы влияющей на психоэмоциональный фон деток, но я вчера лично осмотрела портьеры и они в отличном состоянии! – выплеснула Елена свой гнев. – Послушайте, – уже сбавила она тон: – на следующее собрание я обязательно приду и выслушаю мнение родителей и всё что нужно сделаю, но сейчас мне некогда, я опаздываю, – говоря, Лена накинула плащ, поцеловала сына в щёчку и, помахав ему, попросту сбежала.

Пыхтя как паровоз, Елена вбежала в офис строительной компании, где занимала должность инспектора по кадрам. На ходу здороваясь с сотрудниками, мчалась по коридорам и вот, наконец, её кабинет. Пусть маленький, сплошь заставленный стеллажами и сейфами, но зато в этой комнатушке стоял только один рабочий стол – её! И была возможность привести себя в порядок без посторонних лиц.

Спустя пятнадцать минут, она довольно осмотрела себя в зеркале. Насыщенно медного цвета волосы, длиной чуть ниже лопаток, волнами спускались за спину, заворачиваясь на концах в кольца. Медово-карие глаза обрамляли пушистые ресницы, чуть вздёрнутый носик, на котором с потеплением погоды появится целая россыпь ужасно раздражающих её веснушек. Ближе к весне конопушки насыщались цветом, и никакой тональный крем не мог их спрятать. Зато сейчас, личико было беленьким, кожа, благодаря тональнику, фарфоровой, грудь, – здесь Лена вздохнула от своей двоечки, – облегала сиреневая блуза и в декольте приоткрывала кокетливую ложбинку. Покрутившись перед зеркалом, вздохнув, недовольно поморщилась от вида сзади – ну не любила Лена свою пятую точку и считала её неоправданно большой, хотя по комплиментам мужчин, они были с нею не согласны.

– Елена, голубушка, – дверь без стука отворилась и в проёме появилась голова лысоватого, полного мужчины, – мне бы выписку из трудовой.

– Да-да, Виталий Аркадьевич, – Лена улыбнулась: – Всё готово, проходите.

Рабочий день начался. От рутинной бумажной работы Елену частенько отвлекали сотрудники, которые приходили за нужными им документами, но более всего Елену отвлекало ожидание.

Более месяца назад, прораб, работающий в их небольшой строительной фирме, начал оказывать ей знаки внимания. Были и другие претенденты, но Лена наученная горьким опытом теперь долго присматривалась к мужчинам. Флирт и лёгкие, ничего не значащие отношения – вот что нужно было практически всем мужикам от матери одиночки.

Семья? От одного упоминания ЗАГСа многих как ветром выдувало из жизни Лены, но и она не хотела размениваться.

У Елены была Вера. С большой буквы, незыблемая, несокрушимая, хрустальная Вера её души в любовь. Она тихо лелеяла надежду на то, что её любовь, её вторая половинка где-то бродит, но они обязательно встретятся! Ведь не могла судьба так долго испытывать её на прочность просто так?

Только через полтора года, после развода с мужем, Лена смогла оттаять от боли и разочарований и посмотреть в сторону других мужчин. Новые отношения, доверчиво поверила в любовь, и её роман закончился смехом мужчины ей в лицо и злым: «Да кому ты на хрен нужна с довеском? Думаешь – хоть один мужик захочет воспитывать чужого ублюдка, деньги тратить? Я и своих наделаю!»

После тех слов Лена бросилась на бывшего любовника с кулаками. Да, она получила в ответ, и даже пришлось обратиться в травматологию, но и бывшему достались расцарапанное лицо и пару ударов в самое сокровенное. Не за себя Елена дралась, за сынишку было обидно, за него мстила и кидалась дикой кошкой на обидчика. «Уж я ему подреставрировала его фаберже!» – зло усмехалась она, рассказывая подругам итог её неудачного романа.

Тряхнув головой, Лена выплыла из безрадостных воспоминаний и схватила зазвонивший телефон.

– Ленка, он пришёл, – сообщила ей коллега.

– Спасибо Танюша, спасибочки! – поблагодарила Лена и, отключив связь, метнулась к зеркалу. Лёгкий блеск на губы, пару раз расчёской по волосам и она готова. Закрыв кабинет, медленно пошла по коридору. По её расчётам, Игорь задержится в отделе бухгалтерии не больше десяти минут и она с ним как бы «случайно» столкнётся в коридоре.

Игорь отличался от остальных мужчин. Пару месяцев назад устроился к ним на фирму прорабом и с первой встречи оказывал Елене признаки внимания. Но не было ни пошлых намёков, сальных шуточек, а только вежливые, изысканные комплименты и заинтересованные взгляды.

– Елена, поистине – прекрасная! У вас дивные, чарующие глаза, – первое, что услышала от Игоря Лена при знакомстве.

«Он точно прораб?» – уточняла она потом, роясь в документах и сразу заглядывая в его семейное положение – разведён более трёх лет назад и есть дочь, проживающая с матерью.

– Вы так завораживающе смущаетесь, – говорил он при очередной случайной их встрече. – Безумная редкость – встретить женщину, которая стесняется комплиментов. Рутина, серость вокруг и я встретил вас. Вы как солнечный лучик осветили мой будничный день.

Лена таяла, действительно смущалась и звонила знакомым девчатам, проживающим в том же районе, что и Игорь. К её облегчению все кто его знал, отзывались о нём положительно. Поэтому Лена без колебаний согласилась на предложенное Игорем свидание. Только вот не сложилось – в тот день позвонила соседка квартиры этажом ниже, и с криками сообщила, что она их заливает. Второе свидание также сорвалось – у сынишки поднялась температура и Лена взяла больничный. Сейчас же она с трепетом решилась сама предложить Игорю встретиться.

«У меня всё получится! Ну, подумаешь, мужика приглашу в кафе на обед! Что в этом такого?» – размышляла Лена, вышагивая по коридору. Миновала поворот, прошла к лестнице и вдруг снизу донёсся его бархатистый голос:

– Надюша, ваш смех просто завораживает!

Воздух вдруг стал густым и вязким, он с трудом проталкивался в лёгкие и в груди отчаянно заныло от услышанного. Лена мышкой затаилась на лестничном пролёте, пытаясь выглянуть так, чтобы её не заметили.

– Весёлый, задорный, как игристое вино щекочет пузырьками, – доносилось до Елены, когда она, наконец, увидела Игоря, стоявшего рядом с её коллегой Наденькой.

Обида захлестнула огненной волной. Лена, прикусив губу, стараясь не цокать каблучками, тихонько сделала шаг назад, ещё один и, резко развернувшись, помчалась в свой кабинет. Только там, закрывшись, она дала волю слезам.

«Вот так, Ленка! Вот финал твоей выдуманной сказки! Вот чего стоят его комплименты и внимание!» – всхлипывала она в платок, заглушая им звуки рыданий. Всё обрушилось в один момент. Надежда, вера в свою судьбу – обратно начали покрываться ржавыми струпьями.

«Неужели я недостойна счастья? Господи, ну почему я встречаю на своём пути одних мудаков?! Почему? Почему? Почему?» – била она себя по коленке, закусив зубами платок, чтобы не закричать, не выплеснуть бушевавшие в её душе разочарования и боль.

В запертую дверь периодически стучали, но у Лены не было сил взять себя в руки, и она затихла, сидя за рабочим столом, упёршись невидящим взглядом в стену.

Всхлипнув ещё пару раз, достала из сумки влажные салфетки и начала с остервенением стирать потёкший макияж.

– Пошёл он! Пошла она! – срывались у неё злые слова произнесённые шёпотом. – Сука! Ведь знала, что он мне нравится! Стояла, тварь, улыбалась, скалила свои лошадиные зубы! А этот кобель? Надюша, то – Наденька, сё…

Рвано выдохнув, Лена запрокинула голову и часто задышала. Она прекрасно понимала, что лучше сейчас узнать гнилую натуру Игоря, ведь потом было бы больнее, да и Надежда не виновата ни в чём. Только вот от этого понимания легче ей не становилось.

– Слушаю, – ответила на зазвонивший в десятый раз телефон.

– Лен, а ты где? – поинтересовалась Вера. Самая старшая из их маленького дружного кружка коллег-подруг, самая надёжная и поистине верная. – Тут тебя ищут, спрашивают.

– Вер, – выдохнула Лена устало, и коллега сразу с тревогой в голосе спросила:

– Ленка, ты чего? Что случилось?

– Всё в порядке. Я просто тут закопалась в бумагах. Ты говори, что я пошла к главному на подпись.

– Ладно, – протянула Вера. Точно всё в порядке?

Заверив подругу, что у неё всё хорошо, Лена отключила связь. Время до обеда она так и просидела с телефоном в руках. Листала фотографии сынишки, улыбалась и старательно отгоняла все мысли об Игоре. Ведь дома укрывшись одеялом можно поплакать всласть, а на работе – ни-ни. Сейчас ей надо было собраться, затолкать пережитое разочарование этого дня подальше, в тот тёмный уголок души, где хранились самые болезненные воспоминания. На работе она должна выглядеть уверенной в себе, чтобы ни единая душа не догадалась о её гнетущем состоянии.

– Ты на обед придёшь? – спросила Вера по телефону и Лена, выдохнув, сжала кулак и решительно ответила:

– Конечно, приду!

Маленькая традиция подруг-коллег – обедать здесь же, в офисе и за время короткого перерыва, за едой, делиться самым сокровенным, наболевшим. Помогать друг дружке кто, чем может. Вера – старожил компании, самая старшая из них, единственная замужняя и мать двоих леток, сама Елена – двадцатипятилетняя мать одиночка, разведёнка и Надя – самая молодая, и бегающая по свиданиям в поисках своего принца. С недавних пор Вера взяла под своё заботливое крылышко ещё одну новую сотрудницу – Анну. Елена поначалу настороженно присматривалась к новенькой, но потихоньку подозрительность рассеялась.

– О, Надюша, поздравляю с новым ухажёром, – выцедила Лена, столкнувшись с подругой у входа в специально оборудованный под обеденную зону кабинет.

– Лена, это не то… – начала растерянно лепетать Надежда.

– Да ладно тебе, – с наигранной беззаботностью махнула рукой Елена. – Я всё понимаю – молодость, вспыхнувшая симпатия к состоявшемуся мужчине. Пойдём обедать.

– Лена, – Надя схватила её за руку, останавливая: – я правда ему даже намёков не давала! Даже в сторону его не смотрела! Я просто сметы несла на подпись в бухгалтерию и на лестнице с ним столкнулась, а он сам, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Лена с улыбкой, хотя хотелось закричать, что ни хрена она не понимает, что не хочет понимать, просто отказывается! Но сжав за спиной ладонь в кулак, впилась ногтями в кожу и, удерживая улыбку, продолжила: – не переживай! Пойдём обедать, есть хочу ужасно!

«Самообладание! Держись, Ленка!» – мысленно давала себе установку. С отрешённым видом достала из своего пакета контейнер с едой, бросила взгляд на микроволновку, в которой уже разогревалось что-то и, прикусив губу, постаралась сосредоточиться на рассказе Анны об её свидании:

– Поехали мы в ресторан, поужинали. Я заказала…

– Нет, она издевается! – всплеснула руками Вера, с нетерпением смотря на Анну.

– Ну, поужинали мы с ним, поговорили, выпили бутылку вина и Илья отвёз меня домой.

– А дальше что? – поторопила её Надя.