Глава 1. Печенька, странный тип и что вообще происходит?!

Двадцатое июня, суббота.

Мой день начался как обычно.

Проснувшись утром, я с удивлением обнаружила, что у меня закончился чай. Вот такая досадная неприятность, в сравнении с которой какой-нибудь глобальный катаклизм – сущий пустяк. Заварочный чайник, куда я заглянула сразу после пробуждения, был пуст; одноразовых пакетиков с чаем, коих у меня всегда водилось немного, тоже нигде отыскать не удалось. Достав из навесного шкафчика пустую жёлтую металлическую коробочку и заглянув в неё, я уныло вздохнула.

Из всех бед и неприятностей, что могли произойти со мной, случилось именно это: закончился чай.

Я, конечно, понимаю, что довольно-таки невезучая по жизни, но не до такой же степени! Просто уму непостижимо! Судьба явно решила надо мной поиздеваться, подбросив с утра пораньше настолько серьёзное испытание.

Продолжая держать в руках пустую коробочку, на дне которой сиротливо пристроилась одинокая чаинка, я плюхнулась на табуретку и взглянула на висящие на стене большие часы в форме чёрного кота. Зрачки кошачьих глаз бегали из стороны в сторону, словно следя за кем-то невидимым, а стрелки показывали шесть часов и сорок две минуты утра. И какой чёрт дёрнул меня проснуться в такую рань?

Одна половина мозга настойчиво требовала чай, а вторая – плюнуть на всё и лечь спать. Услышав, что говорит второе полушарие, первое начало возмущаться: мол, какой спать? Мы же жаворонки (вообще-то не мы, а я, но не суть)! И это действительно было так: я с рождения привыкла к ранним пробуждениям, причём неважно, какой день недели был на календаре. Впрочем, надо сделать серьёзное уточнение. Если разобраться тщательнее, то я была совиным жаворонком (или жаворонковой совой, кому как больше нравится). Я запросто могла улечься спать глубоко за полночь, а затем проснуться ни свет, ни заря. Собственно, именно это сегодня и произошло.

Я снова посмотрела на одинокую чаинку в коробке, походившую на путника посреди безжизненной пустыни. Кого-то мне всё это смутно напоминает. Только вместо чаинки – я, а вместо коробки – моя двухкомнатная квартира. Чем я заслужила такое? Живу одна, нет парня, уже почти месяц не могу найти нормальную работу, а накопленные ранее сбережения потихоньку испарялись в круговороте экономики в природе. Каждый поход в магазин отдавался болью в сердце, едва на телефон приходило сообщение о списании денежных средств. Глядя на сумму на остатке, хотелось волком выть. Как ни крути, но надежд на светлое будущее становится всё меньше и меньше. Да и вообще, это самое будущее настолько тёмное и неуютное, что никаких фонариков не хватит, чтобы разогнать мрак, к которому я стремительно приближаюсь.

Теперь ещё и чай.

Впору расплакаться. Но я не такая. Я живу одна – потому что сильная. У меня нет парня – потому что я независимая. А работу не могу найти – потому что работодатели все как один находятся в сговоре. Последнее утверждение чуть более, чем правда. И я легко могу доказать это. Посудите сами, разве не сговор, когда на каждом собеседовании тебе говорят, что им нужна сотрудница с опытом работы, желательно замужем и со взрослым ребёнком (какое забавное словосочетание!). Мотивируют всё это тем, что такой ребёнок достаточно самостоятелен, и за ним не нужен будет уход в случае его болезни, а, соответственно, отпадает надобность и в больничном. При иных раскладах, муж посидит с ребёнком (о том, что муж тоже работает, никто почему-то не задумывался). Вот откуда, скажите, у меня взяться взрослому ребёнку, если мне всего двадцать три! А я всё продолжаю ходить на утомительные и бесперспективные собеседования, тратить впустую своё время и долдонить одно и то же представителям компаний: «Здравствуйте! Меня зовут Александра Васильева, я уроженка города Лесовска. Имею высшее образование по специальности…». Затем следуют красочные описания моего опыта в профессиональной деятельности (очень скромного, ведь я всего год как окончила университет) и моих личных качеств. И никого не волнуют мои интересы или предпочтения, в основном только семейное положение и наличие детей. Мне же, между прочим, как любительнице тяжёлой музыки, коротких стрижек и зелёного цвета, тоже требуется внимание (и работа)! Где бы только такой умнице-раскрасавице найти того самого, внимательного, который одним щелчком пальцев решит все проблемы? Ох, сама себя не похвалишь, никто не похвалит… Жаль, что чай от этого всё равно не появится.

Тяжело вздохнув, я закрыла коробку, поставила её на стол и снова посмотрела на часы. Прошло всего шесть минут – ровно столько занял полёт моих невесёлых мыслей. Что же мне теперь делать? Первый продуктовый магазин в округе открывается в восемь. Это ещё больше часа сидеть и изнывать от отсутствия чая. Можно, конечно, добежать до центра города и посетить круглосуточный, но мне совершенно не хотелось преодолевать с утра пораньше три километра в обе стороны. Как говорится: жизнь – боль.

Ещё есть вариант обойти соседей по лестничной клетке и попросить чая у них. Как ни заманчива была подобная затея, но от неё пришлось отказаться, едва я вспомнила, кто мои соседи и сколько сейчас времени. Разбужу людей с утра пораньше, и выслушаю о себе много нового и интересного. Оно мне надо? Я и так всё знаю лучше других.

Очередной тяжёлый вздох. Услышь его кто неравнодушный, он мигом сделает всё возможное, чтобы принести мне чай. Даже пойдёт на отчаянный шаг и ограбит продуктовый магазин (ага, в моих мечтах!).

Развернувшись на табуретке на девяносто градусов, я выглянула в окно, чтобы хоть немного отвлечься. Вид со второго этажа открывался просто незабываемый. Детская площадка, находящаяся в таком печальном состоянии, будто её навестил смерч, яблоня, высоченная лиственница, верхушку которой в прошлом году оторвало во время урагана. Всё это «великолепие» венчали автомобили, выстроившиеся в ряд перед подъездом – им не хватило места на стоянке, которая располагалась позади дома. На капоте одной из машин какой-то поросёнок оставил недопитую пивную бутылку (разбить бы её ему об голову!). Как говорится – картина маслом. Только у меня нет в наличии красок и мольберта с холстом, дабы всю эту непередаваемую роскошь запечатлеть на картине для потомков. Было уже светло, и моё внимание привлекло кое-что необычное. Над двором кружила стая галок – десятка три, не меньше. Они описывали в воздухе круги и без умолку галдели. Да уж, не каждый день такое увидишь.

– С ума сошли, что ли?

Пару минут я смотрела на птиц и пыталась понять причину их странного поведения. Возможно, где-то упал галчонок, однако не припоминаю, чтобы поблизости имелись птичьи гнёзда. На уже упомянутых выше яблоне и лиственнице их точно не было. К тому же галки кружили не над деревьями, а ближе к моей пятиэтажке. Значит, галчонок отпадает.

Напрашивается закономерный вопрос: почему я думаю о птицах, а не чае? Жизнь пернатых меня никоим образом не касается, мне свою хотя бы более-менее наладить.

Я перевела взгляд вниз и обомлела. Мимо припаркованных машин медленно прошла безголовая кошка и скрылась в кустах. Какое-то время я сидела неподвижно, словно каменная статуя, и разглядывала кусты, в которые нырнула кошка.

– Безголовая… – сдавленно произнесла я.

Разум отказывался верить в только что увиденное. И снова в дело вступили две половинки мозга. Одна говорила, что мне это почудилось из-за отсутствия чая, а вторая – от недосыпа. В том, что мне это почудилось, я была с ними согласна. Кошка без головы ходить не может, впрочем, любое живое существо, после отделения этой части от остального тела, мигом переходит в разряд мёртвых.

Галки меж тем продолжали нарезать в воздухе очередной круг. Вся стая словно пародировала самолёт, не имеющий возможности приземлиться из-за плохих погодных условий.

В моём сознании наконец-то увязались птицы и безголовая кошка, хотя эта связь была тонкой, как паутинка, и такая же едва видимая. Я решительно вскочила на ноги и вылетела на балкон. Несмотря на разгар лета, в столь ранний час было довольно-таки прохладно, и по коже мгновенно побежали мурашки (или мурики, как я их обычно называла). Изо рта вылетело маленькое облачко пара, которое тут же растаяло в воздухе. Я вытянулась вперёд, перегнувшись через балконное ограждение, и вонзила свой взгляд в кусты, в которых не так давно скрылась кошка.

Прошло несколько томительных минут. За это время я окончательно замёрзла, вся покрылась мурашками и уже собиралась вернуться обратно в тёплую и уютную квартиру, как вдруг…

Теперь всё списать не недосып и нехватку чая не выйдет.

Я снова узрела её – из кустов вышла безголовая кошка. Протерев глаза, я пригляделась повнимательнее и наконец-то поняла, что мне действительно всё почудилось. Вернее, кошка была на самом деле, и голова у неё имелась, вот только на голове красовалась консервная банка. Из-за того, что не было видно торчащих ушей, мой не до конца пробудившийся разум и дорисовал жуткую картину обезглавленной кошки. У меня прям от сердца отлегло. Я однозначно не какая-нибудь сумасшедшая, просто обладательница богатого воображения. К добру или худу, неизвестно.

– Ох, блин…

Словно обезумевшая, я бросилась на улицу на помощь кошке. Побежала в том, в чём была – шортах, майке и тапках на босу ногу. На то, чтобы привести себя в подобающий вид, времени у меня не было. Несчастная кошка могла попросту задохнуться, и возможность до сих пор ходить она сохранила исключительно благодаря чуду. Через несколько секунд я спустилась со второго этажа, где находилась моя квартира, и подлетела к кошке, которая к тому моменту уселась на задние лапы, а передними пыталась стянуть с головы консервную банку. Присев на корточки, я аккуратно сняла с бедного животного банку (оказалось, что в ней когда-то были кошачьи консервы). Кошка, удостоив меня коротким взглядом, отбежала к клумбе и принялась вылизывать перепачканную остатками консервов мордочку.

Вот она – кошачья благодарность. Впрочем, не больше, чем человеческая.

Держа банку в руке, я поднялась.

И тут же едва не вскрикнула от неожиданности – рядом со мной внезапно появился какой-то незнакомый тип. Достаточно странный, чтобы слегка запаниковать. На нём был чёрный балахон, с натянутым на голову капюшоном, и штаны с ботинками такого же цвета. Одежда мало того, что совсем не летняя, так ещё и чёрный цвет ассоциировался с чем-то плохим. На вид парень был примерно моего возраста, может, чуть старше. Лицо у него самое обычное – немного худощавое, с острым орлиным носом и светло-серыми глазами. Оно не было каким-то примечательным и, если в ближайшие минуты не случится чего-то нехорошее (а внешний вид незнакомца на это прозрачно намекал), я почти наверняка не вспомню его при следующей встрече. Хотя надеюсь, что ей не суждено произойти.

Я с силой сжала консервную банку в руке, готовая в любой момент бросить её в парня и кинуться наутёк (попутно визжа и зовя на помощь – в таких обстоятельствах сильная и независимая девушка становится слабой и беззащитной). Не каждый день к тебе незаметно подкрадывается сомнительный тип, чей взгляд похож на взгляд хищника, наконец-то выследившего свою жертву. Никакой жертвой ни сегодня, ни в любой другой день недели я становиться не собиралась, но нехорошие предчувствия меня не покидали.

– Надо же, какая ты сердобольная, – произнёс парень. Негромкий и спокойный голос с едва слышимой насмешкой.

Вот зачем ты заговорил со мной? Неужели так трудно было просто пройти мимо по своим делам? Чувствую, во что-то это всё выльется.

– Кхм… Да, я такая, – промямлила я, не забыв заодно кивнуть. Ну и мимоходом подсчитать свои шансы добежать до квартиры и запереться на замок. Они, прямо скажем, были невысокими.

– Вот и молодец, держи печеньку. Смотри не потеряй, она тебе ещё пригодится.

Произошедшее следом ввело меня в состояние ступора. Я мигом позабыла о том, что хотела бежать и звать на помощь.

Парень легонько хлопнул меня ладонью по лбу и, весело хохотнув, стремглав убежал. Взглядом удивлённой коровы я глазела ему вслед. Он скрылся за углом дома, и был таков. Я же осталась в гордом одиночестве в полном недоумении, растерянности и… злости.

Пять минут назад спасённая кошка оторвалась от умывания, с интересом посмотрела на меня и продолжила своё увлекательное занятие.

– Мать… его… – сквозь зубы процедила я. – Печеньку…

Не дожидаясь, пока не появился кто-нибудь ещё и не выдал мне добавки (а также, возможно, и пирожков с ватрушками), я вернулась в квартиру и первым делом посмотрела на часы. Без пятнадцати восемь. Скоро откроется продуктовый магазин, я куплю чай и забуду о сумасшедшем парне и безголовой кошке.

Что и говорить – утро удалось на славу. Даже боюсь представить, что ждёт меня дальше. Я посмеюсь, если магазин будет закрыт, в нём не окажется чая или мир начнут захватывать пришельцы. И откуда в моей голове столько детских мыслей?

Мама часто повторяет, что я никогда не вырасту и навсегда останусь малым дитём. Я где-то читала, что человек счастлив столько, сколько он чувствует себя ребёнком. А я хочу быть счастливой. Пусть даже для этого нужно вести себя не так, как подобает приличной двадцатитрёхлетней девушке. Впрочем, я плохо разбираюсь в основах поведения той возрастной категории людей, к которой сама принадлежу.

Посидев на диване в зале пару минут и придя в себя после эпизода с участием кошки и странного незнакомца в чёрном, я начала одеваться. И вот за что меня никогда не упрекали (особенно мои бывшие кавалеры – думать не хочу об этих сволочах!), так это за скорость набрасывания на себя одежды. Если я говорила, что уже одеваюсь и выйду из дома через три минуты, то значит так оно и было. Не люблю заставлять ждать и требую от других того же самого.