Книга русского историка, архивиста Василия Ивановича Веретенникова была впервые издана в 1910 году, когда автору только исполнилось тридцать лет, но и на сегодняшний день она остается базовым трудом по истории Тайной канцелярии Петра I. Эта монография рассказывает об истории возникновения, структуре, иерархии и особенностях работы Тайной канцелярии, о наиболее ярких исторических личностях, как возглавлявших в разные годы данное учреждение, так и просто отличившихся во время работы в нем.
Автор начинает рассказ издалека, с начала 17 века, когда уже активно рассматривались наветы и практиковали расследование особых преступлений из разряда «слово и дело» (так называемых государственных преступлений – государственных измен, покушений, заговоров, хищений, злоупотреблений), но вне специально созданного для этих целей учреждения. И лишь после этого, переходит к петровской эпохе.
Значительное внимание Веретенников уделяет непосредственно личности Петра I, рассматривая его не только как императора, создателя Тайной канцелярии, но и как активно принимавшего участие в деятельности оной. Для меня было открытием, что такой орган, занимавшийся политическим сыском, изначально был создан в виде «Преображенского приказа» для управления Преображенским и Семёновским полками и сохранения общественного порядка, то есть в первую очередь как инструмент воздействия в получившем государственный масштаб конфликте Петра и Софьи. Казалось бы, Тайная канцелярия позднее была упразднена самим же Петром, а её функции были разбросаны по существующим судебно-сыскным организациям. Но позже Канцелярия неизменно трансформировалась под влиянием нужд времени и государства, возрождалась вновь под другими названиями, но с теми же функциями политического сыска и суда.
Труд написан доступным языком, материал удобно систематизирован, а примечания позволяют облегчить усвоение изложенной в книге информации.