Особенности теории «социалистической демократии» по сравнению с концепцией Руссо проявились прежде всего в полном отрицании частной собственности и, следовательно, всякой автономии личности, в подмене народа рабочим классом, трудящимися, а также в идее ведущей роли авангарда рабочего класса и всего народа – коммунистической партии, призванной руководить процессом перехода к полной демократии, общественному самоуправлению.
В действительности же «социалистическое народовластие» с его преимущественно аккламационными (рассчитанными лишь на внешнее выражение одобрения решений верхов) институтами, являлось скорее ширмой для прикрытия авторитарных структур общества, средоточия всей фактической власти у высшего партийного руководства, чем реальной демократией.