Отличная книга для желающих получить представление об отроческих годах Николая Васильевича Гоголя.
События начинаются в декабре 1823 года, когда Николай Гоголь-Яновский (в гимназии его называли просто Яновским) учился в 5-м классе нежинской гимназии. Василий Авенариус - сам преподаватель гимназии - очень хорошо рассказал об особенностях школьного образования того времени: делении воспитанников на принципистов (обучающихся началам языка), грамматистов (учили этимологию) и т. д.
Интересно описаны преподаватели и ученики: учитель французского Жан Жак Ландражен (бывший воин наполеоновской армии, оставшийся в России и русифицированный в Ивана Яковлевича Ландражина), директор гимназии Иван Семёнович Орлай (по прозвищу Юпитер-Громовержец), одноклассники Саша Данилевский (дружбу с которым Гоголь пронесёт через всю жизнь), Герасим Высоцкий и др.
Жизнь у подростков была насыщенная: сами ставили спектакли (режиссёр - будущий поэт Нестор Кукольник, Гоголь играл Эдипа, Данилевский - Антигону), Гоголь написал трактат "Нечто о Нежине, или Дуракам закон не писан", озоровали (уехали тайком от наставника Зельднера,прихватив его корзину с провизией) и т. д.
Повесть охватывает полтора года из жизни будущего писателя: до весны 1825 года, когда скончается его отец, Василий Афанасьевич, которого Николай очень любил и почитал и чья смерть станет большим потрясением для сына.
В послесловии Льва Магазаника очень хорошо объясняется значение данной повести для интересующихся жизнью великого писателя. Не претендуя на стопроцентное соблюдение фактов, она несомненно создаёт яркий образ Николая Гоголя - ленивого к учёбе и озорного гимназиста, любящего сына и брата, вызывает симпатию к своему герою, желание почитать о что-нибудь ещё о его жизни, перечитать произведения.