Глава 1

Это Лавр Налин. Если ты читаешь этот текст, значит, смог расшифровать мое послание. Очень надеюсь, что ты не маг. Но если так – сдохни, тварь! Для всех остальных: контейнер с «Кровью дракона» находится под правой колонной блока управления мастерской одичалых. Для тех, кто не понимает, даю координаты. Удачи в поисках, кем бы ты ни был!

Благодаря подарку Библиотекаря, древняя координатная сетка наложилась на современную, и Тайлин Влашич, один из двух глав свободного города Меан Трук, подросток двенадцати лет, уставился на обновленную карту. Лицо непроизвольно вытянулось. Место, где появилась точка, оказалось слишком хорошо знакомо юноше, и это ему совершенно не нравилось.

Обновление задания «Поиск координат». Описание: вы узнали координаты тайника, в котором скрыт контейнер с «Кровью дракона» – блок управления мастерской по производству Экспериментов, что находится в копях Тартила. Добудьте древний артефакт и примените по своему усмотрению.

– Тайлин, все в порядке? – озабоченно спросила двенадцатилетняя Валия Левор, вторая глава города Меан Трук, дочь герцога Карлианского и, по совместительству, невеста Тайлина. Услышав ответ, девушка лишь вздохнула. О чем-то подобном она подозревала с самого начала. Задание древних не может быть простым.

– И долго вас ждать? Все уже собрались! – дверь открылась, и в комнату бесцеремонно вторглась Валанил Револт. Некогда тридцатидевятилетняя женщина, после возрождения она приняла облик семнадцатилетней девушки, чем знатно приводила всех в замешательство. Никто не ожидал от такой юной особы, тем более достаточно симпатичной, неприятностей. Но они были: за плечами опытной женщины стояла школа убийц магов, один курс Академии магов, двадцать лет работы травницей приграничного города и огромная обида на весь белый свет. Кроме того, недавно выяснилось, что Валанил является сестрой Валии и основной наследницей клана Карлианских, одного из пяти влиятельных домов Империи «Третья», так что выражение «гремучая смесь» – это про нее.

Под «все» у Валанил шли конкретные существа. Прежде всего, Фориан Тарн, Казначей города Меан Трук, первый наставник Тайлина, человек, что вытащил мальчонку из приграничного города. Второй – Ка-До-Гир, Советник вождя зеленых ликсов города, волею судьбы ставший слугой Тайлина, но ничуть об этом не жалеющий. Третий – Бар Трук, шаман зеленых ликсов, освобожденный из плена и поклявшийся верой и правдой служить своему новому вождю – Тайлину. Четвертый – Му-Ро-Дин, сильнейший шаман красных ликсов, старающийся во всем найти для себя выгоду. Сейчас она заключалась для ликса в том, что ему нужно работать на город. Но никто не строил иллюзий по поводу того, что, как только запахнет жареным, ликс переметнется куда-нибудь на сторону. Такова была его натура, и поменять ее не мог никто. Пятый и последний участник городского совета – Мотар Лус, выполняющий роль главного специалиста по безопасности. Он смог отвоевать у Валанил право управления Стражами, огромными шарообразными защитниками города, возвысив себя тем самым не только в глазах помощников, но и в своих собственных. Раньше, до того, как попасть на службу к Тайлину, Мотар являлся начальником стражи никому не нужного приграничного города Кулмарт, откуда родом был и Тайлин.

В комнате «совета» присутствовал еще один гость. Рядом со столом стоял обвязанный веревками Садил, бывший глава безопасности Академии, являющийся по совместительству дедом Фориана Тарна.

– Прежде чем начнем, нужно понять статус Садила. Тайлин, поясни, почему ты приказал его арестовать? – Казначей сразу приступил к главному вопросу, не отвлекаясь на сторонние обсуждения. Ему категорически не нравилось проявленное Тайлином своеволие, но привыкший соблюдать субординацию мужчина не мог освободить деда.

– Потому что я не понимаю, за кого он. Вначале думал, что за Академию, затем – что за тебя. А потом услышал вот это и окончательно запутался. Смотрите сами.

Тайлин скинул всем логи своего путешествия в Академию, Валанил сделала ряд манипуляций, и в комнате раздался голос Декана факультета магических карт, предупреждающий Садила о необходимости бежать.

«… Удачи, друг! Я свяжусь с тобой, как только станет понятно, куда подует ветер. Мы вернем магам былое величие!».

– Садил? – Фориан вопросительно посмотрел на деда, загоняя вглубь неприятные мысли о прошлой жизни. То, что мужчина считал собственными достижениями, по факту оказалось подставой и заранее спланированными действиями деда и Декана. Они готовили его к тому, чтобы в будущем он смог занять место Садила и стать цепной собачкой древнего существа.

– Ты должен был узнать это не в такой обстановке, – с печалью в голосе ответил Садил, ничуть не смущаясь своего положения. Словно не он был обвязан веревками, а все остальные. – Еще десять-двадцать лет, и ты был бы готов к правде. Продолжил бы дело нашего дома.

– Дело? – Фориан с трудом сдержал гнев. – О чем ты? Какое величие магов?

– Три тысячи лет назад человечество утратило возможность пользоваться настоящей магией. Карты, что пришли ей на смену, оказались настоящей издевкой истинным потомкам первых. Таким, как Декан. Род Тарнов со времен основателей тайно служит первым, помогая им найти «Кровь дракона». Ведь именно из-за утери этого артефакта бог наслал проклятье, лишившее всех магии. Пора восстановить справедливость и самим выбирать свою судьбу. Те, кто смогут заполучить «Кровь дракона», смогут стать равными богу!

– Не богохульствуй! – сквозь зубы прорычал Фориан.

– Неправильно выразился, – тут же поправил Садил. – Станут равными Императорам, если не сильнее. Твой Декан возглавляет огромный орден искателей, куда входят многие известные личности нашего мира.

– Но только не Ректор, верно? – хмыкнул Тайлин.

– Да, Декан не стал посвящать его в свои планы, – на какое-то мгновение Садил смутился. Неужели мальчонка знает что-то, чего не знает он? – И каждый новый член ордена дает клятву, что никогда и ни при каких обстоятельствах не расскажет Ректору об истинных мотивах поиска.

– Этому есть очень логичное обоснование, – продолжил Тайлин свою мысль. – Насколько я понимаю, это страшная тайна, но Декан магических карт о чем-то догадывается. Двенадцать часов назад я посетил кабинет Ректора и …

– Невозможно! – оборвал мальчишку Садил. – Даже если главы Академии не было на месте, его помощница не позволит тебе войти!

– Поэтому ее пришлось уничтожить, – пожал плечами Тайлин, вспомнив об этом эпизоде, как о чем-то несущественном. – С Деканом боевой магии пришлось дольше возиться, чем с ней.

– Что?! – ошарашенный возглас собравшихся оповестил о том, что они не в курсе произошедшего в Академии.

– Если вы будете меня постоянно перебивать, я вам так ничего и не расскажу, – произнес Тайлин, призывая всех к тишине. – Да, так получилось. Я убил и Декана факультета боевой магии, и секретаршу Ректора, за личиной которой скрывался древний Ликвидатор. После чего стащил с полок пятьдесят семь книг, глобус и вот это кресло.

Книги Тайлин воплощать не стал, ограничившись массивным креслом. Забравшись в него и ощутив легкую приятную вибрацию, юноша на пару мгновений прикрыл глаза, полностью отдавшись устройству. Тайлин никогда бы не подумал, что массаж может быть таким приятным.

Длительную тишину собрания нарушил шепот ошарашенного Садила:

– Это его кресло! Тайлин не врет…

Сам факт, что глава безопасности может испытывать какие-то эмоции, тем более связанные с удивлением, уже указывал на его человечность, но Тайлин не собирался доверяться чувствам. Речь шла о поиске «Крови дракона», и, раз бог до сих пор не рекомендовал подростку поделиться заданием, как, например, он сделал это с Валией или Ка-До-Гиром, значит, посчитал собравшихся недостойными. Всех или кого-то одного – неважно. Такие тайны должны оставаться тайнами даже для близких.

– Возвращаясь к тому, почему Ректор не участвует в поисках «Крови дракона». Тот человек, что сидел раньше в этом кресле, не основывал Академию. Он ее захватил. Настоящий Ректор находится в соседнем помещении и еще дней пять будет спать. У меня даже задание есть на то, чтобы обеспечить ему надлежащий уход. А наш Ректор – самозванец, когда-то носивший имя Иср Кейл. Да, вы не ослышались, тот самый основатель школы убийц магов три тысячи лет возглавляет школу магов. Причем я начинаю подозревать, что он и Кробар не основывал.

– Логи… Мне нужны логи! – потребовал Садил, дернувшись к Тайлину. Вот только путы держали его крепко.

– Всем нужны логи, – не по годам жестко ответил глава Меан Трука. – Через три месяца на город нападет объединенная армия всех Империй, Халаса и Кробара и если мы что-нибудь не придумаем, то город обречен! Думать о том, что где-то по Меан Труку ходит Садил, мечтающий помочь Декану в его поисках, – последнее, что я хотел бы делать в это время.

– И что же ты хочешь? – усмехнулся старик. Ему забавно было слушать взрослые речи от пацаненка. Такие, как Тайлин, должны в носу ковыряться да в песочнице играть, а не управлять городом.

– Клятва верности Меан Труку или изгнание. Если Фориан хочет, чтобы ты остался здесь, нужны гарантии, что ты не придашь при первом удобном для себя случае. Нам одного Му-Ро-Дина хватает.

– Эй, какие дела, глава? Я за вас! – картинно возмутился ликс, но на это никто не обратил внимания.

– Оставь его, пригодится, – неожиданно раздался шелестящий голос. Опираясь на стул, в дверях стоял рептилоид.

– Почему ты очнулся? – Тайлин вскочил на ноги и перетасовал карты. Для него появление первого Ректора оказалось неприятным сюрпризом, так что юноша приготовился атаковать при первом проявлении агрессии.

– Ты о недельном задании? – рептилоид пододвинул стул и, опираясь на него, передвинулся сам, словно немощный старик. – Как видишь, оно еще продолжается. Я слаб и беспомощен, вот Игра и озаботилась о моей охране. Без сознания мне отводились всего сутки.

– Ты говорил о другом.

Рептилоид проигнорировал реплику и добрался до пустующего трофейного кресла. Опустившись в него со вздохом облегчения, незваный гость блаженно прикрыл глаза. Тело задрожало: вновь включился режим массажа.

– Ты правильно сделал, что забрал мою прелесть, – не открывая глаз, произнес рептилоид. Тайлин хотел было возмутиться такой наглости, как до него дошла интересная мысль: хвост Вальруса идеально прошел сквозь круглое отверстие между спинкой и сиденьем. Сам-то юноша гадал, для чего потребовалась такая вентиляция, и сейчас воочию увидел.

– Тайлин, представишь гостя? Имя Вальрус Бур мне ничего не говорит, хотя возраст и раса интригуют, – произнесла Валанил. Те, кто ее знал, прекрасно видели, что девушка нервничает и скрывает свои эмоции за показушной бравадой.

– Я сам это сделаю, воплощенная ноа, – рептилоид открыл один глаз и осмотрел собравшихся. – Меня зовут Вальрус Бур, я явился на эту планету три тысячи лет назад с целью ее тотального уничтожения. Но все пошло совсем не так, как планировалось, и мне пришлось основать Академию, чтобы обучать магов пользоваться собственной силой. Мой ученик, Иср Кейл, предал меня и превратил в батарейку.

– Во что? – уточнил Тайлин. Слово показалось ему незнакомым.

– Источник маны, – перефразировал рептилоид. – Не самая, скажу вам, приятная смерть. Если бы я не умел разделять сознание… Но довольно о прошлом, у вас еще будет возможность его узнать. Игра предложила мне новую жизнь, с нуля, поставив встречное условие: я должен помочь Тайлину выжить. Ради этого я здесь.

– У тебя есть оружие, что способно уничтожить несметные армии? – с надеждой спросил глава Меан Трука.

– Ни оружия, ни сил, ни Атрибутов. Зато есть кое-что получше. Знания.

– И какой от них прок, если через три месяца города не станет?

– С чего вдруг ты так решил? Позволь тебе кое-что продемонстрировать. Так… Ты глава, поэтому на тебя это правило не распространяется. Валанил, судя по твоему поведению, ты закончила Кробар. Значит, умеешь лишать жизни. Убей меня. Прямо сейчас.

Травницу дважды просить не пришлось. Тайлин не успел даже ойкнуть, как мелькнуло что-то сверкающее – девушка метнула свой стилет, метя рептилоиду прямо в голову. Раздался глухой удар, и тонкий стилет покатился по полу, не сумев навредить древнему существу.

– Странно, что вы до сих пор это не проверили, – продолжил Вальрус, словно ничего не случилось. Лишь махнул хвостом, откинув стилет обратно травнице. – У Меан Трука есть статус «Безопасная зона». До тех пор, пока ее не снимут, внутри города нельзя убить ни одного ее жителя.

– Ты не житель, – зло пробормотала Валанил, поднимая стилет.

– Я гость, причем официальный, – напомнил рептилоид. – Это равнозначный статус. Хотя должен поправиться, смотрю, среди вас измененные. Внутри города не могут навредить люди. На ликсов, как теперь стали называться измененные, это правило не распространяется. Как и на глав города, но это мелочи. Армии Империй ничего не смогут сделать Меан Труку. Чтобы убрать статус «Безопасная зона», нужно уничтожить повод, из-за которого он был получен. Стражи, что у вас?

– Халас объединился с Империями, – Тайлин проигнорировал вопрос рептилоида. – Он ликс. Получается, его войска смогут убивать внутри города?

– Ликсы смогут, – Вальрус с интересом посмотрел на Ка-До-Гира. – Но нужно проверить. Пусть этот измененный убьет какого-нибудь жителя. Кого вам не жалко?

– Тебя, – послышался жесткий ответ Валанил. – Мы никого убивать не собираемся.

– По-другому не проверить. Случайно поцарапать – это не нарушать правила Безопасной зоны. Попытаться убить – другое. Это Игра сделать не позволит. Но проблему я понял: нужно что-то придумать против измененных. Так, мы в Меан Труке… Если память мне не изменяет, неподалеку отсюда находится экспериментальная лаборатория одичалых. Так мы называли ученых, отринувших магию. Именно они изобрели Стражей, Ликвидаторов, даже секретаршу моего ученика, если на то пошло. За три тысячи лет, конечно, многое могло измениться, но строили на века, так что что-то там точно должно остаться. Если захватить управление над мастерской, можно получить много чего интересного.

– Речь идет о копях Тартила? – уточнил Тайлин и вывел на пол проекцию карты.

– Тартил? Да, так звали начальника лаборатории, – рептилоид взглянул на карту. – Место то, только не пойму, почему такое странное обозначение локации? Это что, болото?

– Непроходимое, наполненное чудовищами «Вне уровней», – ответил Тайлин.

– Плохо, конечно, но решаемо. Если нельзя попасть туда с главного входа, всегда есть запасные варианты. Не хочу утверждать, но, получив власть над копями Тартила, как вы их называете, вы сможете получить власть над планетой.

В груди алхимика затрепетало: появился кто-то, кто готов помочь с невыполнимым заданием. Хотелось расспросить рептилоида подробней о том, что изобретали древние, но в разговор вклинился Фориан.

– Почему ты предложил оставить Садила?