Глава 1
Элли

– А как вам вот этот экземпляр? – слащавый голос менеджера по продажам с идиотским именем Анджело неприятно резанул по нервам, и Элли, наконец, поняла, что идея прийти в «Удовольствие» была, мягко выражаясь, крайне неудачной.

– Посмотрите на него! – с придыханием после каждого слова вещал молодой, но уже начинающий полнеть мужчина, пытаясь сбыть, видимо, не пользующийся особенным спросом товар. – Двадцать два года. Модель мая этого года. Эмпат. Транслятор. Система адаптации седьмого поколения. Импринтинг. Способен выполнять функции телохранителя. Если вы заглянете в каталог дополнительных опций, то увидите, что спектр возможного применения модели почти не ограничен. Мы позаботились о том, чтобы в его обществе вы могли чувствовать себя уютно как в своем особняке, так и где-нибудь на необитаемом острове. Только представьте себе – вы лежите на пляже, у самой кромки океанского прибоя, а из бушующего моря, влажный от стекающей по загорелому телу морской воды, с гарпуном, на котором бьется свежепойманная рыба, выходит вот такой мужчина вашей мечты… А, каково?

Раздраженно повернувшись к не обладающему даже зачатками эмпатии Анджело, Элли приготовилась было послать его куда подальше вместе с его гарпуном и океаном, как наткнулась на взгляд ярко-зеленых глаз очередной «продвинутой» модели и… умерла…

Нельзя сказать, что инкуб был каким-то особенным – многие из предыдущих моделей обладали более развитой мускулатурой, большинство – более симпатичными или мужественными лицами. Но в застывшем взгляде этого экземпляра девушка с изумлением заметила хорошо скрываемую грусть. Чувство, за последние три месяца не оставлявшее ее ни на минуту…

– Сколько стоит этот? – неожиданно для себя самой спросила она и покраснела.

– О, на эту модель мы можем сделать вам скидку в двадцать процентов! – засуетился Анджело. – Правда, вам придется подождать четыре дня, пока ваша покупка прибудет из Люцано, где находится наш головной офис…

– Я спросила, сколько стоит ЭТОТ экземпляр! – чувствуя, что начинает злиться, рявкнула девушка. – Именно этот! И сколько надо времени, чтобы его активировать и забрать?

– Это – витринный образец! – покрылся пятнами продавец. – Хотя, если вам нужен именно он, то мы бы могли…

– А можно без лирики? Сколько?! – повысив голос, Элли вытащила из кармана пластиковый идентификатор и, зажав его в руке, вопросительно уставилась на растерянного парня.

– Сейчас, секундочку… – Активировав связь, скрывшую его голову поляризованным сиянием сферы, Анджело, смешно жестикулируя, принялся выяснять, видимо у вышестоящего начальства, может ли их компания продать этого чертового инкуба или нет.

Раздраженно фыркнув, Элли подошла поближе к стенду и, заглянув в глаза находящемуся в стазисе мужчине, вдруг поняла, что сошла с ума: покупать существо, предназначенное для удовлетворения самых извращенных желаний, только для того, чтобы заполнить возникшую в душе пустоту, было полным и законченным идиотизмом. Как и последовать совету законченной дуры Мари, посоветовавшей посетить офис этого чертового «Удовольствия».

– Ладно, я ухожу… – дернув менеджера за рукав, буркнула она и, в последний раз посмотрев в зеленые глаза уставившегося перед собой инкуба, решительно направилась к выходу…

– Постойте, вы куда? – взвыл прервавший разговор парень. – Решение будет принято через минуту! Мы предоставим вам хорошую скидку! Постойте, госпожа Беолли!!!

– Я передумала… – угрюмо пробормотала девушка и шагнула за предупредительно распахнувшуюся перед ней дверь.

– Вот и все! Он ваш всего за миллион двести двадцать тысяч! Это смешные деньги, поверьте! Кроме того, мы бесплатно предоставим вам все необходимые лицензии! – затараторил сообразивший, что теряет выгодного клиента, менеджер. – Он заменит вам личного водителя и пилота! Вы сможете приобрести для него оружие второго класса без всяких проблем! Вам не потребуется делать для него визы в любой из миров Лиги – комплект документов вы сможете получить в течение двадцати минут с момента оплаты товара! Он может служить поваром, прислуживать за столом, играть на музыкальных инструментах Старой Земли и танцевать дангот.

– Танцевать что? – услышав незнакомое слово, поинтересовалась Элли. – Дангот?

– Дангот, – догнав ее, подтвердил Анджело. – Танец такой древний. Пятнадцатого века вроде бы…

– А, танго. Скорректируйте файл, неучи… И не пятнадцатого совсем…

– У меня написано «Дангот». И я не вижу причины что-то тут корректировать. Наши специалисты не могли ошибиться… – скривился менеджер, сообразивший, что покупатель не собирается возвращаться обратно в демонстрационный зал.

– Могу доказать… – Элли активировала интерфейс с комом и, быстренько пролистав ссылки на ее любимые голофайлы, скинула парочку на комм стоящего рядом Анджело.

– Ну, убедились? Чем спорить, лучше бы проверили…

– Ну, пускай вальс. Но он его танцует. Как бог…

– Бог – это мифическое существо и, кажется, не был замечен танцующим танго… По крайней мере, я об этом не читала…

– Вы интересовались Старой Землей? – удивленно спросил менеджер, остановившись перед дверями лифта.

– Да. И даже училась танцевать этот ваш «Дангот».

– Тогда вы сможете оценить, как двигается ваш партнер… – на миг отключившись от окружающего мира, видимо просматривая сброшенный ему файл, пробормотал парень. – Черт, красиво…

– Угу… – вспомнив, как двигались танцоры в голофильме, подтвердила девушка. – Только, как я понимаю, чтобы оценить этого вашего инкуба, надо его вывести из стазиса и приобрести? Вернее, сначала приобрести, потом вывести, а уже потом оценить… Так?

– Да. При активации происходит импринтинг, и продать этот экземпляр другому покупателю станет невозможно… Да что для вас эти миллион двести с лишним тысяч, госпожа Беолли? Ну, не понравится он вам – мы его утилизируем… За сущие копейки… Подумайте! Он же вам чем-то понравился, не правда ли? Может, решение уйти было преждевременным? Сто девяносто тысяч! И двадцатипроцентная скидка на последующие покупки! – на мгновение отвлекшись на пришедшее на комм сообщение, неожиданно выкрикнул он.

– Что? – не поняла Элли.

– Директор нашего филиала, господин Мейер, сообщил, что готов продать этот экземпляр за миллион сто тысяч… Это нереально дешево…

– Брак, наверное… – хмыкнула девушка и, подумав, добавила: – Будет стоять в стазисе до конца дней…

– Нет, не будет… – хихикнул менеджер. – Модели, не нашедшие покупателя в течение года, утилизируются…

– Это как? – нажав кнопку вызова лифта, спросила Элли.

– Его растворят в каких-то там кислотах. Я не в курсе используемой при этом технологии. Мое дело – продавать…

– Вы же его убьете! – ужаснулась девушка, на мгновение представив себе, как кислота разъедает зеленые глаза бедного инкуба, и поежилась.

– Да ну, что вы! – расхохотался парень. – По закону инкуб не считается человеком. До момента активации. Да и потом его статус регламентируется кучей законов и подзаконных актов, обойти которые на некоторых планетах Лиги не такая уж и большая проблема… Знаете, сколько экземпляров производит наша корпорация в год? Больше трехсот! А продается всего лишь около сорока… Куда девать оставшихся?

– Так мало? – удивилась Элли.

– Да… – признался менеджер. – Мало кому по карману заплатить такие деньги за пусть и очень высокотехнологичную, но все-таки игрушку. За эти деньги можно нанять армию живых людей любого сложения, возраста и цвета кожи, готовых выполнить все прихоти хозяина… Так что у него одна дорога. В кислоту… Кстати, лифт уже пришел…

– Я его беру… – Решительно протянув менеджеру идентификатор, Элли через комм подтвердила перевод денег на терминал опешившего, но не упустившего момент скачать деньги парня и, выхватив из его рук карточку, быстрым шагом пошла в направлении демонстрационного зала:

– Активируйте его побыстрее, пожалуйста. Через час мне надо быть дома…