[Древнеегипетское сказание о Дарах Матери]

– Сегодня ты услышишь сказку, которую давным-давно, задолго до нашей эры, рассказал своим ученикам один мудрец, а его ученики передавали своим ученикам; и так до тех пор, пока сказка не дошла до нас. – Мужчина заботливо поправил одеяло на малыше и присел на край кровати. – События в ней происходили с тех времён, когда Создатель сотворил Землю…

{«…С помощью богов населил Создатель Землю разными существами, но главным творением стали люди.

Поселились боги среди созданий своих, делились знаниями и умениями с ними, обучали искусствам.

Покорные создания узрели величие богов, силу и власть над жизнью и смертью.

Возвели боги величайшие строения – священные Дома Божественной Искры, где люди поклонялись Им, подносили к алтарям приношения, а на жертвенные плиты возлияния, молили о милости и возрастали духовно в Местах Силы.

Тех, кто чист сердцем, открыт разумом, справедлив и честен, наделили боги Знаниями о том, как управлять волей своей, как умилостивить природу и как обрести жизнь после смерти возле Создателя своего. И нарекли избранных Хранителями Знаний. Люди же называли их Верховными Жрецами или Посвящёнными.

Не было запретов для богов на Земле кроме одного: не может бог сочетаться брачными узами со смертным, поскольку не обладает тот первозданной Искрой Божественной, без которой не быть человеку богом никогда.

Но даже бог не властен над чувствами.

Полюбил Сын Создателя простолюдинку с земель Та-Кеми.

Не мог более смотреть на других, лишь прекрасная жрица стала избранной Им.

Ослушался Отца.

Объявил её своей богиней.

Втайне от Создателя, когда день стал равен ночи и звёзды соединились, родились у них три сына.

Стало известно об этом Матери.

Возрадовалась Она и против воли Создателя благословила Сына Своего, и вдохнула Искру Божественную в жену его, чтобы стала она равной Ему, а новорождённых провозгласила Владыками земли всей Та-Мери.

Велела Мать трём богиням преподнести Дары от Неё каждому из троих детей.

И явилась первая богиня. Возложила на голову одного дитя Венец и промолвила:

«Наделяю твои Мысли Силой, способной призвать меня. Ты будешь знать, если против тебя задумано зло, и в ту же минуту явлюсь Я для твоей защиты. Мой яд парализует врага твоего, мои когти разорвут его на части!»

И явилась другая богиня. Даровала второму дитя Кольцо и промолвила:

«Наделяю тебя Силой Истины. Ты будешь честен и справедлив. Тебе откроются множество вариантов будущего, и ты выберешь лучший из всех!»

И явилась третья богиня. Даровала Она последнему дитя Ключ Жизни и промолвила:

«Наделяю тебя Силой Исцеления. Ты не будешь знать усталости и болезней, а когда твоя смертная оболочка перестанет существовать, тебе откроются Врата, и ты возродишься для новой Жизни!»

И не заметил никто, что свидетелем рождения сыновей стало Око Создателя.

Яркая Звезда взошла в лучах утренней зари и в тот же миг окрасилась в красный цвет.

Узнал Создатель о деянии Сына!

Жгучая ярость охватила Его.

Наслал Он подземных Демонов на людей, вызывающих в сердцах их неудержимое стремление к порокам, дабы наказать и истребить.

Запретил Создатель богам впредь помогать людям.

И покинуло Око Его Землю навсегда.

Чудом спасла Мать новорождённых от кары Создателя, но возлюбленные не спаслись.

Выросли сыновья.

Стали могущественными Владыками на своей земле.

Но хитры были Демоны.

И тьма охватила сердце старшего сына.

Тщеславие направило руку его с оружием на младшего брата.

Поверил он Демонам, что нет могущественнее его и он один вправе обладать всеми Дарами Матери.

Сопровождала могучая богиня Владыку Своего в минуты страшной братской войны, рвала когтями и кусала врагов его, как и обещала.

Завладев Ключом Жизни, явился он к среднему брату.

К удивлению, не встретили его с оружием, а приняли в доме как дорогого гостя.

Честен и справедлив был средний брат.

Выбрал тот путь, где не смогли Демоны проникнуть в дом его вместе со старшим братом и вернулись во тьму.

Освободившись от бремени, узрел старший брат совершенное преступление и пал на колени перед средним братом, прося о прощении за смерть младшего и моля об избавлении мрака в душе его.

Сотни путей будущего в потоке времени видел средний брат и избрал истинный.

Чтобы не было впредь соблазна и не вернулась тьма в их сердца, решили они избавиться от Даров Матери. Божественная Сила, таящаяся в Дарах, не позволила уничтожить их. Обратились тогда они к самому верному Хранителю, наказали спрятать Дары, чтоб никто не мог отыскать их. И нарекли хранить эту тайну вечно!

Принял Дары Хранитель и покинул родные места навсегда…

Шли годы.

Не стало Владык от бога.

Не стало богов.

Но деяния их и учения сохранились в памяти наследников и народа Та-Кемет.

Продолжали Посвящённые служить в Домах Искры, использовать Места Силы и Знания, но уже по своему разумению и по воле своей.

Демоны отравляли души некоторых из них.

Грешны они стали.

Уверовали в силу и власть свою.

Посвящённые осмелились управлять волей своих Владык.

Убеждали их, что не покинула Искра Божья возведённые Дома, что направляют Владыку через верного слугу – Жреца.

Был среди Посвящённых самый хитрый и коварный.

Помнил он о Дарах.

Ослеплённый завистью, не желал более служить ни богам, ни Владыке.

Сам хотел стать Владыкой.

И богом!

Но не имел Жрец той силы и власти, что Владыка.

Решил однажды его руками исполнить свой замысел.

Рассказал Владыке о видении, будто найдены некогда сокрытые Дары, которые принадлежат Владыке по праву рождения. Предостерёг, что другой отыскал их, и теперь нет могущественнее врага.

Верен был его промысел, и помогли ему в этом Демоны.

Направляемый алчностью Жреца, захотел Владыка обладать Дарами.

Собрал он войско и шёл войной на любого, кого указывал ему Жрец, не разбирая враг тот или друг.

Много войн и распрей прошло меж Владык земель Та-Кемет.

Много крови и жизней было положено.

Но тщетны все их попытки завладеть Дарами, потому как никто не знал, где они.

Зато добился желаемого Жрец.

Стал однажды Владыкой и принёс своему народу ещё больше горя и страдания.

И не оставлял желания своего – стать богом! – до самого последнего вдоха.

Заклинал перед смертью детей своих найти Дары, чтобы смогли они с помощью Ключа открыть ему Врата для обретения новой Жизни…

Исполнил Хранитель волю Владык, как было велено.

До глубокой старости бродил он странником по землям Тауи.

Много чудес совершил на своём пути.

Знания, дарованные богами, использовал во благо.

Слава о чудесах распространилась, но никто не знал ни истинного имени его, ни как найти.

Состарился Хранитель, и пришло время сотворить пристанище для человеческой оболочки.

Поселился он на землях Дешрет, в небольшой пещере, и посвятил себя молитвам к богине своей, которой поклонялся и верил, что Она укажет путь.

И вот однажды во сне ему привиделось чудо…

…Гуляет он по волшебному саду в самом сердце пустыни.

Идёт по тропинке, которая приводит его к величайшему Дому Божественной Искры. Два обелиска исполинских размеров, вершины которых увенчаны золотыми пирамидами, возвышаются по обе стороны монументальных врат. Стражи под стать обелискам с головами шакалов и с копьями стоят прямо на входе, преграждают путь, скрестив копья.

Всё настолько прекрасно, что залюбовался; каждая песчинка отражает свет солнца золотым переливом.

Вдруг стражи убирают копья, освобождая путь к лестнице с округлыми перилами. Он поднимается по ней, заходит внутрь и попадает в большой открытый двор.

Посреди двора стоят две гигантские статуи. Одна статуя могучего мужчины в набедренной повязке, а на голове клафт; другая – статуя изящной женщины в калазирисе.

Он узнаёт Великого Сына и Его любимую жену – жрицу Беннэнефру.

Трепетное благоговение охватывает старческое сердце!

В низком поклоне выражает своё глубокое почтение статуям, а когда поднимает голову, видит – находится внутри самого Дома, и с обеих сторон окружают его скульптуры богов. Глаза их закрыты – не смотрят они более на Землю.

Нужно торопиться!

Почти бегом бросается дальше по длинному коридору с массивными каменными стенами и попадает в гипостильный зал. Лотосообразные колонны, подпирающие своды потолка, расписаны фресками с изображениями богов и божественными текстами, сакральный смысл которых способен постичь только посвящённый. Солнечные лучи, падающие через потолочные просветы, освещают изображения ритуальных сцен в честь Госпожи Небес и Властительницы загробного мира, передающие Высший Закон Истины.

Всё сверкает неким внеземным сиянием; и ничего восхитительнее он никогда не видел!

Вот Она – его Богиня!

Пальцы машинально хватают золотой круглый амулет на шее с гравировкой пера. Хочется остаться здесь – с Ней! – всеми силами удержать такую долгожданную, но хрупкую, мгновенную энергетическую связь.

Но невидимая воля вновь подгоняет двигаться дальше.

Пересекает зал, перешагивает через грандиозный портал и попадает под затемнённый свод Великого Места Силы.

В многочисленных нишах стен лампады излучают яркий магический свет, неугасаемый веками, однако его взгляд прикован к золотой пирамиде на каменном алтаре в центре зала.

Пирамида начинает переливаться изнутри. Свечение становится всё ярче и ярче, и вскоре зал наполняется ослепительно-ярким светом.

Пришлось крепко зажмуриться и закрыться руками, чтобы защититься от этого свечения.

Внезапно свет тускнеет и пропадает.

Опасливо опускает руки.

Открывает глаза.

В нескольких шагах от него стоит прекрасная женщина. Её длинные чёрные прямые волосы блестят, словно в них пролегают серебряные нити. Белое, полупрозрачное длинное платье сливается с фарфоровой кожей, создавая безупречный, чистый силуэт.

Она задумчиво смотрит на него из-под густых ресниц. Улыбается с некой печалью и тоской. А он не может отвести взгляд от её голубых глаз, обрамлённых чёрной каймой, и узнаёт в ней образ статуи, которую видел перед входом в Храм.

Беннэнефра!

Торопливо опускается на одно колено, касаясь ладонями холодного пола, и склоняет голову в низком почтительном поклоне. Сердце рвалось из груди. Оцепенение смывает новая волна смешанных чувств: удивление, восторг, тревога, смятение…

Как такое возможно? Почему Она здесь?

Лёгкое прикосновение к плечу заставляет поднять глаза.

Беннэнефра стоит совсем рядом и протягивает…

Кольцо!

Он резко поднимается и испуганно смотрит на неё.

Откуда Кольцо? Неужели… Дары найдены? Наложенные чары сокрытия оказались так ненадёжны?

Жрица понимает страх верного старца и успокаивающе мотает головой. Следующим воздушным касанием берёт его кисть, кладёт Кольцо ему в ладонь…

Что? Зачем? Нельзя!

Он с опаской прячет Кольцо в кулаке и крепко прижимает к груди, непонимающе всматриваясь в небесные глаза.

Жрица благодарно кивает, и слабый звёздный свет пробивается из её груди, распространяясь по телу и наполняя собой пространство вокруг.

Он с изумлением смотрит, как гладкая кожа покрывается искрящимися перьями, как меняются женские черты, как распахнутые человеческие руки превращаются в могучие крылья.

Пред ним стояла не женщина, а птица.

Чудо Птица!

Столь же прекрасная, с теми же дивными глазами. Длинные золотые перья излучали тепло и сияние солнца.

Птица взмывает ввысь, взмахивая крыльями и рассекая воздух искрами, длинный хвост шлейфом тянется за ней, но, достигая потолка, внезапно устремляется вниз прямо на него!

Он пятится назад, в ужасе зажмуривается, ожидая столкновения…

…Проснулся Хранитель, крепко сжимая в кулаке Кольцо.

Беннэнефра желала, чтобы он надел его, но верный слуга не решался: не был Владыкой и не имел права обладать им.

Старец завораживающе всматривался в изгибы электрума в виде пера, которое манило и притягивало своей магической Силой.

Он надел, осторожно произнёс слова, и поток видений вихрем обрушились на него. В этих видениях Дары попали в алчные руки! Зловещие, мрачные варианты будущего обрели реальность на его глазах. Смех переходит в жуткие рыдания, счастье обращается в горе. Войны, убийства, море крови следуют за тем, кто жаждет обладать Дарами.

Не в силах удержаться от нахлынувших образов, Хранитель покачнулся и упал на колени, хватаясь за голову. Тысячи нитей всевозможных событий переплетались в сознании, видения накладывались одно на другое, образуя сотни витков событий и множество тропинок, которые вели в наиболее вероятные варианты будущего.

Хранитель тихо зашептал заклинание, борясь с потоком, пытаясь приостановить и совладать с ним; речитатив становился всё увереннее, а голос твёрже.

Видения замедлились.

Старец увидел в них себя, свой страдающий народ, новых Владык, сражающихся за корону и власть. Увидел, как меняется будущее, вмешайся он в мельчайшую деталь в настоящем, и увидел разные варианты этих изменений.

Но вот образовалась нить ближайшего будущего. Хранитель с надеждой ухватился за неё…

…Там он торопливо пишет, склонившись над свитком, подгоняемый временем, и прекрасная Жрица в образе Чудесной Птицы беспокойно летает над ним. Он знает, свиток очень важен для неё…

И узрел тогда Хранитель Истинный путь, и знал, что нужно делать…»}

Рассказчик задумался, прервав рассказ.

– Что же было потом? – нетерпеливо смотрел на него малыш.

– Никто не знает, мой мальчик. На этом сказание обрывается. Говорят, Чудесная Птица до сих пор обитает в Доме Божественной Искры своего возлюбленного и изредка покидает его высокие стены. Те, кто видел её, намеревались проследить за ней, чтобы найти её Дом. Думали, там много богатства. Но никому не удалось.

– Почему? – огорчённо нахмурился малыш.

– Потому что путь к своему Дому она откроет тому, кто не золото ищет и драгоценности, а Знания. Вот истинное сокровище человека!

– А мне покажет? Там очень красиво! Я хотел бы посмотреть.

Мужчина улыбнулся:

– Непременно! Ты же самый добрый и честный из всех, кого я встречал, а ещё умный, смелый и… не боишься щекотки, – заявил уверенным тоном, и его руки тут же проворно скользнули под одеяло, а пальцы озорно забегали по рёбрам мальчика.

– Хватит. Хватит! – весело хохотал мальчишка, елозя, извиваясь и пытаясь увернуться от приставучих рук. – Щекотки я боюсь. Перестань!

– Тогда ты просто умный и смелый, – притворно-уныло заключил мужчина, снова поправил одеяло и поцеловал ребёнка в лобик. – Сладких снов, – прошептал ласково.

– Ещё добрый и честный! – добавил малыш, широко зевая. – И тебе.

Мужчина выключил свет и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь.

Глава 1

[Египет, Дэйр эль-Бахри.

1998 год]

Крутая металлическая лестница, по которой спускались двое, вела в узкий коридор, уходящий глубоко под землю. Мерцающий свет их фонарей откидывал длинные тени, сливаясь с темнотой впереди. По низкому проходу приходилось идти полусогнувшись, а местами – почти ползти, игнорируя осыпающиеся на голову камни и песок. Чем дальше продвигались, тем труднее становилось дышать, и сильнее ощущался затхлый запах склепа. В конце шахты показался вход, и они вошли в погребальную камеру.

Мужчина с маленькой чёрной бородкой в серой галабеи с недоумением осмотрел пустое помещение:

– Филипп, скажешь уже, зачем мы здесь? ^(говорят на арабском)^

– Чтобы найти кое-что, – ответил спутник с лёгким французским акцентом, ощупывая сырую поверхность стены и тщательно высвечивая фонариком каждую трещинку.

– Здесь ничего нет.

– Должно быть.

Араб замер, догадливо уставившись на коллегу:

– Ты расшифровал текст?

Филипп посмотрел на Ахмеда. «Рано или поздно этот вопрос прозвучал бы. Сейчас ответа ждёт друг, а завтра – остальные члены Совета, и глаза их будут гореть не жаждой новых открытий, а человеческой алчностью», – строгое лицо искривилось бессильной злобой. На этот раз умолчать не получится. После того, как представит полный отчёт о проделанной изыскательной работе и раскроет правду, одержимость некоторых уже будет не остановить. Он это знал!

– Нет, но, думаю, близок, – неторопливо проговорил Филипп. – Не готов пока делиться догадками.

Ахмед тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что настаивать бесполезно.

– Напомни мне, кто написал замечательные строки, – и Филипп продекламировал, не отрываясь от дела:

{«Ненасытная жадность, проникшая в души,

Их мертвит и сжигает, калечит и сушит.

Жадный чахнет, желтеет и сохнет от муки,

Он не спит, домогаясь богатства и власти,

К недоступному тянет дрожащие руки…»}

– {Но разумный не станет рабом этой страсти}, – завершил араб, улавливая скрытый намёк. – Абу-аль-Атахия.

Филипп бросил на друга быстрый взгляд, и губ его коснулась улыбка.

Шаг за шагом они исследовали каждый сантиметр гробницы.

Из-за нарастающей духоты Ахмеду почудилось, будто полутёмное пространство искажается и сжимается, угрожая раздавить незваных посетителей. Он встряхнул головой, отбрасывая жуткое ощущение, и посмотрел на напарника, поглощённого поисками:

– Может, хватит на сегодня? Дышать нечем, – пробормотал, утирая рукавом галабеи потеющий лоб.

– Завтра собрание. Им нужны ответы, им нужны доказательства, иначе не дадут закончить. Слишком я затянул с этим делом, понимаешь ли, – Филипп с досадой повёл плечами. – Признаюсь, я и сам думал, что столько времени потратил впустую, но появилась зацепка, и я обязан её проверить. – «Снова», – добавил мысленно. Ахмеду не следует знать, что он осматривал это место тысячу раз. Однако нынче у него с собой есть Знания и надёжный свидетель их применения, который подтвердит Совету подлинность находки, чтоб не обвинили в подлоге. – Честное слово, – Филипп повернулся к арабу, – затрудняюсь сказать, что конкретно мы с тобой ищем, но обязательно найдем. Ты со мной?

– Что за вопрос? Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

– Тогда поторопимся.

Ахмед обследовал склеп, краем уха слушая непонятное бормотание коллеги. Араб часто замечал за другом привычку: когда тот чем-то увлечён, напевал себе под нос мотив какой-нибудь песни или цитировал какого-нибудь поэта. Сейчас Ахмед не мог разобрать слов, поэтому не придавал значения. Он осветил фонариком потолок в поисках невесть чего, когда неглубокие трещины начали сходиться в одном месте, и оттуда посыпался мелкий щебень. Ахмед настороженно направил туда луч: «Не хватало, чтобы обрушился!» Но свет преломился, мерцая ярким голубоватым блеском. Он вытянулся во весь рост и присмотрелся:

– Филипп, подойди, – позвал неуверенно. – Здесь что-то есть. Вон, видишь? – посветил в образовавшуюся щель.

Мерцнуло.

– Вижу. – Филипп достал из брезентовой сумки лопатку и принялся расширять отверстие. Не так легко это было сделать: песок сыпался в глаза, руки от напряжённой позы слабели, но искатель продолжал аккуратно выскребать известняк.

– Дай мне. – Ахмед заменил его, а когда и он устал, к работе вернулся Филипп.

И вот археолог взял вещицу, стряхнул кисточкой остатки извести и восторженно охнул:

– Admirablement! ^(Восхитительно! (фр.))^ Это же Маат!