Глава 1

Несмотря на мерзкое чувство, преследовавшее Зур”даха после убийства Саркха, было внутри и что-то завершенное. Чувство справедливости, чувство отмщения за Даха. Пусть это не было причиной гибели Саркха, но теперь он словно сделал то, что было необходимо сделать.

Однорукий, хоть и ничего им не говорил, поглядывал на них с определенной долей подозрения. Однако, спорить с выводами Костоправа, который не нашел никаких телесных повреждений, он не мог. Другие дети тоже сначала расспрашивали обоих мальчишек, но Маэль так убедительно играл, что ни у кого не осталось сомнений в том, что Саркх умер своей, пусть и странной смертью. Наиболее дотошными были Тарк с Кайрой. Зур”дах видел, что для них это было большим ударом чем…чем для любого ребенка и для него уж точно.

Зур”дах испытывал лишь небольшое сожаление – ведь всё могло повернуться иначе…но не повернулось. Словно такой исход был неизбежен. Его тьма и ненависть Саркха уничтожили друг друга. Возможно, гоблиненок реагировал бы на смерть острее, убей он собственными руками, но всю “грязную работу” сделал Прожора. Который ничего не испытывал. Будто убил очередное насекомое. Впрочем, разобраться в ощущениях паука иногда оказывалось не так просто; в основном это были чистые инстинкты без какой-либо эмоциональной окраски.

С того убийства их связь будто стала еще крепче. Если до этого Зур”даху нужно было погрузиться в себя, найти нить, которая бы их связывала и очутиться в голове паука, то теперь он начал чувствовать Прожору как “пятую конечность”. Он мог выйти на связь в любой момент и не надо было ни глаза закрывать, ни отрешаться от реальности. Наверное, это было потому, что именно в тот, критический момент, когда они звали однорукого, гоблиненок умудрился ощутить Прожору так явно.

– А где его тело? Что с ним сделали? – вдруг услышал вопрос Кайры однорукому Зур”дах.

Точно, – мелькнуло у него, – Я и забыл…Это у нас было пепелище на котором сжигали всех. А тут как избавляются от тел я и не знаю…

Всплыло воспоминание о нем, Драмаре, еще одном гоблине и теле матери, которое они туда несли. Вспомнился спертый невыносимый запах сожженных тел и витающие в воздухе частицы праха, вкупе с невыносимым жаром пепелища. Такое забыть невозможно, хоть у Зур”даха долгое время получалось не думать об этом.

– Отдали Тьме, – указал однорукий на Разлом. – Как и всех, кто умирает или погибает тут. Разлом не имеет дна. Всё исчезает там.

Кайра приуныла, как и Тарк. Видимо, они хотели увидеть в последний раз Саркха. Все же…они с ним выросли, и пусть между ними тоже последнее время не всё ладилось, он был для них свой.

Зур”дах взглянул в сторону разлома.

Значит…теперь он там… – подумал он, – В Разломе. Во тьме.

Не смотря на подсознательный страх, что его заметят он вернулся к занятиям тьмой уже через два дня. Только теперь он знал – рядом на шухере стоит Маэль. Да, тьмой он занимался только когда тот был рядом, чтобы уж точно его не заметили повторно.

Но, в отличии от прошлых тренировок тьмы, сейчас его интересовала именно пыльца – туман тьмы. Именно эту форму использовали дроу пониже рангом. Проведенная ночь в Яме Тьмы сдвинула на целую ступень в нем инстинктивное понимание Тьмы, и тогда он умудрился раздавить песчинку тьмы в сотни крошечных пылинок, образовавших облачко тьмы. И теперь он пытался это повторить, в более тяжелых условиях – вне Ямы Тьмы.

Уже зная последовательность процесса и наблюдая за формированием тьмы всю ночь, Зур”дах уже понимал, что и как делать. Сначала надо сформировать песчинку, а потом – расщепить ее силой воли.

Почти двадцать минут Зур”дах просидел над одной песчинкой, вспоминая ощущения и сдавливая ее. Пока наконец не услышал тихий ХРУСТЬ!

И ощутил как в руках оказалась не одна песчинка, а бесформенное облачко тьмы.

Хорошо, – подумал Зур”дах, пытаясь ощутить это облачко так, как ощущал песчинку. Управлять всем множеством как единым организмом.

И это…получилось.

Не спеша облачко двигалось туда, куда указывал ему гоблиненок. Вправо-влево, вниз, потом застыло перед ним.

– Да, получилось! – тихо, но радостно прошептал Зур”дах.

Недостающий фрагмент управления тьмой наконец встал на место. И самое смешное, что это был самый первый элемент, как его про себя назвал гоблиненок, – пылинки. Без них он не мог даже пытаться воссоздать то, что видел у дроу – оковы тьмы, которыми те просто сковывали на месте противника. Теперь вопрос оставался лишь в том, чтобы научиться в достаточной мере управлять туманом тьмы.

За несколько дней до возвращения Старшего Наставника он сумел продвинуться в этом. Расплющив парочку песчинок он свободно направлял их, а потом возвращался в исходное состояние. Оказалось, управлять просто: нужно просто не стараться выделять пылинку, а охватить всю область целиком.

Совершив такое более сотни раз, Зур”дах наконец смог довольно точно направлять их. Если в первый раз, когда он пытался их сдвинуть, они передвигались будто преодолевая некое сопротивление, то теперь им ничего не мешало. Куда его мысль указывала – туда они и летели. Понемногу Зур”дах добавлял к одной расплющенной песчинке еще и еще, и довольно легко дошел до десятка. И вот тут уже каждая последующая ощущалась как дополнительный вес, который ему волей, будто мышцей, требовалось сдвигать.

Загадкой пока оставалось другое: как дроу буквально из тени берут пылинки, минуя тот этап, который он проводит, и сразу охватывают путами врага.

Зур”дах заметил, что занятия тьмой здорово отвлекали от любых волнующих мыслей: о будущем, о боях, о Дахе, о Саркхе, Кае… и прошлом. Наблюдение и управление каплями и песчинками словно погружало его в свое, особое время – время, в которое всё остальное переставало существовать.

Едва освоив управление пылинками в пространстве, он начал пытаться придавать им форму, удлинять, расширять, вытягивать в длинную полосу, тем самым увеличивая их плотность, но ни в коем случае не сжимая до формы песчинок. Этот этап оказался самым сложным. Дроу формировали жгуты и петли тьмы моментально, так что в бою у них почти не уходило на это время, у него же…туман медленно-медленно обретал форму. Такой в бою не используешь – просто не успеешь.

На время освоения пылинок тьмы, Зур”дах подзабросил создание капель тьмы, лишь раз за тренировку подкармливая Прожору двумя-тремя десятками капель. И то под конец. Рост паука замедлился.

Но тренировки пришлось отложить – вернулся Старший Наставник.

****

– Ну что, Зур”дах, – взглянул черный гоблин на него, – У нас с тобой есть примерно неделя, чтобы улучшить твои навыки.

– Всего неделя?

– Да. Сразу скажу – Хозяин решил, что тебе нужно участвовать в Бойне.

– Бойне?

– Да, это такой…хм…особый тип боев, проводится редко, где дерутся все против всех. Долго объяснять, когда это событие будет ближе – расскажу подробнее.

– И это будет уже через неделю? – сглотнул Зур”дах.

– Нет, конечно! Пока об этом не думай и не волнуйся, так просто на бойню не попасть. Посмотри на свою руку.

Гоблиненок взглянул туда, где только он видел свой круг и силуэт паука.

– Да не туда – на метки.

Зур”дах повернул руку предплечьем наружу, там было два смертельных боя и тройка обычных.

– Вот там должно быть три десятка смертельных боев – тех, у кого меньше, не допустят до Бойни, – так вот Хозяин хочет добыть тебе эти три десятка в кратчайшие сроки, а это значит…

Старший Наставник вздохнул.

– Это значит, что ты будешь драться часто…Очень часто. Так часто, как некоторые и не дерутся за всю свою бойцовскую жизнь. Так что будь готов к тому, что ты будешь выезжать скорее всего с каждой группой детей. С каждой. Но такова судьба сильнейших. Привыкай.

Ясно, – подумал Зур”дах, – Значит еще больше боев, еще больше нужно убивать и ничего с этим не поделать. Не убью я – убьют меня. Даже те фрагменты жизни насекомых, которые я увидел…там было тоже самое. Выживание. Бесконечное выживание, пока тебя, ослабевшего и одряхлевшего, не пожрет другая тварь.

Гоблиненок содрогнулся. Потому что вспомнил как тренировочные твари жрали тело Даха и остальных надсмотрщиков.

– Бери копье – посмотрим, что с твоими навыками.

Через минуту Зур”дах уже стоял перед черным гоблином, который держал любимый хлыст в руке.

Значит, – подумал гоблиненок, – Всё серьезно. Он будет в полную силу бить.

Так что мальчишка сразу включил Кровь. Глаза вспыхнули, а по венам побежал огонь.

Наставник напал без предупреждения, просто его хлыст описал дугу и устремился к Зур”даху.

Тот уже сместился влево, пропуская оружие над собой.

Я и забыл, какой он быстрый.

Тем не менее, двигался гоблиненок легко, уворачиваясь от всех ударов Наставника. Сначала он подумал, что тот сдерживается. а потом осознал, – это результат как раз того, что он пытался имитировать движения насекомых – никакого собственного стиля, как у Наставника например, он, конечно, не создал, зато тело перестало двигаться зажато, скованно и…заученно. Появилась небольшая свобода.

Значит, я и не уступал сильно ему в скорости раньше – просто неправильно двигался.

Тем не менее, очевидно запас скорости у Наставника еще был. Потому что начались легкие касания самым кончиком хлыста, оставляющие тонкие кровавые полосы на теле мальчишки.

Зур”дах едва получил первую рану, окунулся в Баланс старым методом, – представив, будто шагает в пропасть, – но и Баланс не сгладил недостатки. Хотя двигаться стало значительно легче.

Уворот. Уворот. Прыжок. Полушаг в сторону. Отбить кончик копьем.

И в этот момент гоблненок понял.

А почему я обороняюсь? Из-за того, что это Наставник? Но в случае с хлыстом я же должен наоборот, сблизить дистанцию до удобной для копья – там он так ловко махать не сможет. Вроде однорукий что-то такое говорил.

Выдержав очередной напор атак черного гоблина, Зур”дах рванул вперед. Отбил удар хлыста. Заставил блокировать уже его атаки копья.

Песок.

Нога тут же шоркнула по настилу тренировочной площадки, окатывая учителя песком и лишая части обзора. Именно в последние личные тренировки, однорукий показывал как правильно плеваться и…использовать песок в своих целях.

Трижды Наставнику пришлось отводить ладонью удары копья, направленные то в грудь, то в пах.

Наверное впервые Зур”дах пытался действовать всеми умениями и знаниями, которые им дали на тренировках. До этого он будто сам зациклился на скорости и правильной технике, как-то забывая, что копье – лишь часть боя, остальное не менее важно.

Наставник ободряюще хмыкнул, но до победы было…далеко. Потому что совершенно неожиданно и резко учитель сблизился с ним, отбил копье, всадил подножку,– Зур”дах едва успел вернуть равновесие,– и ударом ладони сбил мальчишку, отправив на песок.

– Хорошо…очень хорошо, я вижу настоящие бои пошли тебе на пользу больше, чем тренировки однорукого. Это хорошо, что ты сделал выводы из боев сам. Это полезное умение.

Зур”дах поднялся и отряхнулся от песка.

– Но работать еще есть много над чем. Ты не успел перестроиться под ближний бой и пропустил удар, который мог быть смертельным, приложи я намного больше сил. Я доволен – ты стал двигаться свободнее, но этого мало. Копье должно стать продолжением твоей руки, а для этого тебе нужно перерасти, причем очень быстро, те тренировки, которым учил вас Тарлах. Ты делал то, что я тебе говорил – двигался как насекомые?

Зур”дах кивнул.

– Покажи. Каких насекомых и как ты имитировал.

Гоблиненок вздохнул и начал.

Повторить то, что он делал десятки раз не составило труда. Он показал и попытки двигаться как жук, и как летающее насекомое, и как паук.

– Достаточно. Хорошо, вижу ты действительно это делал. Конечно это…далеко не то, что нужно, но всё равно тебе помогло.

После этого они продолжили тренировку.

****

– Поможешь мне? – спросил Зур”дах Маэля через пару дней.

– А что надо?

– Ты же хотел увидеть как я…тьмой управляю.

– Да, было такое. – прищурил глаза Маэль.

– Так вот, я хочу попробовать кое-что новое, но мне нужно…живое и крупное существо.

– Как я.

– Как ты.

Убедившись, что все заняты своими делами и никто не обращает на них внимания, они зашли на задний двор казармы.

Владение пылинками само собой получилось, будто то, что он натренировал несколько дней назад наконец-то улеглось в его голове. Разбив десяток пылинок он получил туман Тьмы, размером с руку.

– Ничего себе… – выдохнул Маэль, впервые вблизи наблюдавший за Зур”дахом и тьмой.

Гоблиненок решил объяснить другу, что он собирается. Тот про тьму почти ничего в эти дни не расспрашивал.

– Я раньше никак не мог понять, как дроу могут своей тьмой хватать и держать – и, кажется, я понял. Вот только это нужно проверить.

– То есть сейчас меня эта тьма схватит?

– Ну…да.

– Ну так начинай, чего ждешь – у нас мало времени.

Зур”дах сосредоточился и волевым усилием сформировал из пылинок тьмы длинный жгут, опустил его к полу и секунд за десять-пятнадцать обернул вокруг ноги друга, причем за это время успел вспотеть. Действие было непривычным, потому что теперь туман сгустился и обрел подобие формы.

– Попробуй вырваться. – сказал Зур”дах.

Маэль взглянул на свою ногу, вокруг которой была петля тьмы. Сначала он легонько попытался дернуть ногой, но тьма держала ее крепко.

– Сильнее попытайся.

Маэль ухмыльнулся и дернул ногой. Попытался.

Тьма держала, вот только Зур”дах неожиданно понял, – чем сильнее сопротивляется “жертва” – тем больше усилий приходится ему прикладывать, чтобы удержать ее.

Поэтому буквально еще несколько рывков – и жгут распался надвое, а ноги Маэля освободились.

Это его немного расстроило, потому что он ожидал от своей тьмы…большего.

– Пока так, – вытер пол и тяжело сказал Зур”дах, – Чем сильнее ты дергаешь, тем сложнее удержать.

– Ничего, слабовато конечно, взрослого наверное и не удержишь, но… – оглянулся Маэль, – Ты ведь еще недавно так не умел? Я видел ты баловался с каплями. А теперь вот это…

– Да, ты прав, пока слабовато, но я думаю скоро стану сильнее. – через пару мгновений вокруг сформировалось более десятка капель, которые полетели к нему в ладонь.

Как легко, – подумал Зур”дах. Он помнил как тяжело давалась даже одна капля Тьмы ему в самом начале. Это его обнадеживало.

Значит и со жгутами тоже всё будет лучше. Надо просто продолжить тренировки.

Вот только времени у него становилось все меньше.

Сегодня ждала очередная тренировка у Старшего Наставника.

****

Зур”дах стоял на большой тренировочной площадке. Сбоку расслабленно сидел Наставник, а справа в ряд выстроились шестеро Старших парней и…двое крупных гноллов.