Представьте себе коробочку с пазлом довольно внушительного размера (большой размер нужен, чтобы вместить много как бы не связанных друг с другом картинок). Начинаем разглядывать кусочки: лицо юной девушки в духе викторианских страдалиц, крыло летучей мыши, шикарное купе "Золотой стрелы"(экспресса Париж-Ницца), сиреневая перчатка, автомобильные гонки на машинах музейного вида, вилла, утопающая в цветах с надписью на воротах "Маршалл", ломбард, юноша в одежде англиканского священника, воздушный шар, украшение для корсета в виде бриллиантовых глициний... и ещё что-то...ещё что-то...и явно женские глаза с золотыми искорками...
И всё это многообразие вполне умещается в небольшой книге. Жанр её я бы определила как нечто среднее между детективом, причём классическим, с расследованием и полным раскрытием всех тайн в конце, и комедией положений. Неожиданно? Сама не ожидала))). А дело в том, что одним из важных персонажей здесь является скандальная в прошлом и ужасно богатая ныне английская дама Кларисса Фортескью, в замужестве Уинтерберри, в последующем замужестве Бланшар. В молодости, оставив мужа с тремя маленькими сыновьями - некрасиво, да, но муж там тоже не белый и пушистый, уж поверьте - она сбежала на континент, где с успехом кружила головы, утешала и ободряла, откладывала помаленьку на старость, да вдруг один из бывших, царствие небесное, оставляет ей ... миллион золотом. После этого её сыновья, всю жизнь даже не упоминавшие имени "этой", начинают чувствовать непреодолимую сыновнюю любовь и предпринимать всяческие попытки, в том числе и посылать к ней взрослых уже внуков, в надежде быть упомянутыми в завещании. Бабульке-то уже 65, правда, по ней не скажешь, и дело не только в хорошо сохранившейся внешности: все попытки втереться к ней в доверие мадам рубит на корню самыми остроумными способами. Она полна энергии и интереса к жизни.
– Боже мой, – уронила она, – моя внучка любит ежа и пони, Кристиан влюблен в автомобили, а Юбер – во времена империи. Господа, вы меня поражаете! Вы даже не представляете, как мне интересно рядом с вами.
Мисс Мэй Уинтерберри - дочь его младшего сына, самого приличного из всех, который даже не собирался участвовать в гонке за миллион. Но финансовые обстоятельства и напор жены заставили отправить Мэй в Ниццу. А девочка ну такая уж майская роза...
– Я сначала думал, что она притворяется, – объяснил адвокат, вытирая слезы, которые от смеха выступили у него на глазах. – Но подделать такую наивность просто невозможно.
И неизвестно, чем бы там у неё дело кончилось, но место в купе у неё оказывается с соседним с баронессой Корф. И путешествие, которое девушке казалось ужасно страшным, что внушали ей все подряд
До отхода поезда оставалось минут десять, но Сьюзан Беннет, как истая англичанка, не доверяла французам вообще и французским железным дорогам в частности. По ее мнению, машинисту могло взбрести в голову что угодно, и он в состоянии отправиться раньше исключительно для того, чтобы насолить Британской империи в лице милой Мэй и провожающей ее почтенной миссис Беннет. А значит, стоило поспешить, чтобы лишить машиниста этого сомнительного удовольствия.
становится приключением. С этого всё и началось. Стоп, а как же то, что всё началось с решения Клемана Адера создать летательный аппарат, вот этот самый?
Ну, у изобретений же бывают чертежи... И бывают люди, заинтересованные в них... И бывают агенты Особой службы, хоть и в отставке, которые не пройдут мимо пары загадочных деталей...
А научный и технический прогресс в этой книге - практически тоже важный персонаж. Судите сами:
– Вот! Я же тебе говорил: гонки – вздор! Что это за цель – дойти до скорости в сто километров в час? А дальше что? Двести? Триста? Другое дело, Кристиан, когда ты летишь, как птица! Вверху Бог, внизу земля, а ты посередине. Но все-таки ближе к Богу и птицам, чем к людям, и это правильно. На земле нет ничего хорошего, поверь мне!
Правда, бабушка уже обещала, что прилетит ко мне на свадьбу на воздушном шаре. Ей ужас как хочется увидеть, какие у гостей при этом будут лица.
В конце мы по всем законам жанра получим объяснение, куда пристроить вызывающие сомнения пазлинки, любовь юных и чистых победит, рядовая влюблённость рядового прекрасного мужчины в Амалию кончится тихой печалью, а Амалия по-прежнему будет логична, красива и пессимистична, хотя, возможно, это тоже следует назвать логичностью...
Когда мистер Дарвин придумал свою остроумную теорию насчет происхождения людей от обезьян, он обидел обезьян. У человека есть потрясающая способность обращать во зло все, к чему он прикасается, и боюсь, что ни прогресс, ни цивилизация вообще ничего не смогут с этим поделать.