Это, конечно, не исторический роман. Я бы сказала, частью средневековый детектив, частью историческое фэнтези, нечто среднее. Историческим романом эту книгу не назовёшь, так как нет абсолютно никакой привязки к месту и времени, всё происходит в абстрактном средневековье в абстрактном месте. Имена английские, атмосфера туманно-мрачновато-английская, но это всё. Поконкретнее, на то, где это происходит – ничто не указывает.
Ничто не указывает также и на эпоху, нет даже приблизительных ориентиров на исторические события или отсылок на чьё-то правление или упоминания исторических лиц, поэтому это такое усреднённое средневековье. Рассказанная история очень камерная, сосредоточенная в рамках одного рода и обитателей одного замка, и никакие внешние события и особенные штрихи эпохи не проникают за стены обширного самодостаточного замка баронов Донован.
Отнести же книгу целиком к жанру фэнтези мне мешает реалистичная средневековая атмосфера, прекрасно описанная реальность происходящего, отсутствие каких либо магических, фантазийных элементов.
В роли странствующего средневекового рыцаря здесь выступает наёмный убийца, виртуоз во владении холодным оружием, непревзойдённый силач и невозмутимый наблюдатель Дирхарт, простолюдин, примеряющий на себя дворянскую честь. Бесстрашный и самоуверенный, нагловатый и благородный, Дирхарт, давно позабывший своё настоящее имя и родную деревеньку, волк-одиночка, обособившийся от всех сословий и умеющий сойти в любой среде за своего, может вполне стать героем неплохого цикла средневековых детективов-приключений.
Барон Донован раздосадован тем, что в разгар переговоров о женитьбе на дочке графа Ормонда, внезапно ночью из замка исчезает Джеффри Холл, гость, прибывший вести эти переговоры. А затем в тёмную ночь на барона совершают нападение четверо головорезов, явно кем-то нанятых.
В неравном бою неожиданно на его стороне вступает в драку оказавшийся поблизости Дирхарт, и барон Донован, оценив способности своего спасителя, приглашает его к себе в замок с тайным поручением постараться разузнать, что же случилось с исчезнувшим сэром Джеффри.
Дирхарт берёт к себе в услужение бывшего шулера Джона, очень, кстати, в последствии ему пригодившегося, так как довольно скоро у них установилось такое взаимопонимание, какое бывает у друзей. Они отправляются в замок Донован, где Дирхарт прекрасно вписывается в круг молодых рыцарей, составляющих свиту барона.
Большой замок с многочисленными внутренними постройками, запутанные лестницы и переходы, тёмные ночи, крадущиеся тени, заросший сад, обвивающий камни плющ, часовня, в которой по ночам часто виднеется огонёк, ров, окружающий крепостные стены, камышовые заросли, развеивающийся лёгкий запах женских духов в галереях, зловещий хохот ночных птиц и тайны, тайны, тайны. А также одно за другим убийства – вот что встречает Дирхарт в замке с первого же дня. Из этих разрозненных тайн ему предстоит сложить мозаику в единую картину.