ГЛАВА 1. Нежданная встреча

– О! Вы же Лия, да? Бело… Белокрылова, да? Я вас узнал! – молодой парень лет двадцати расплылся в широкой улыбке.

Я сконфуженно спустила с головы платок, который только что утратил свою функцию – не дать людям узнать меня.

– Да. Это я, – коротко кивнула, чуть опустив взгляд. – Могу я идти?

– А? Подождите, я же ещё не проверил ваш багаж! – встрепенулся парнишка и принялся быстро открывать мой чемодан, что уже лежал перед ним на столе.

Мда, я надеялась пройти таможню быстро и как можно незаметнее, но, кажется, не судьба.

– Мне так понравилось испытание из третьей серии, – не отрываясь от дела, воодушевлённо заговорил парень, поглядывая на меня из-под светлой чёлки.

Я издала нервный смешок, потому что это то самое испытание, где я не справилась и рухнула прямо в грязевую яму, уделавшись с ног до головы.

– Я болел за вас всё это время, честное слово, – продолжал тараторить парень. – А когда ваша способность, наконец-то, проявилась, я чуть в обморок не упал. Правда! Это выглядит так потрясающе, очень красиво, честно-честно. Жаль конечно, что вы не… Ой.

Он осёкся, бросив на меня виноватый взгляд. Я вздохнула и постаралась добродушно улыбнуться, махнув рукой.

– Ничего страшного.

– Но вы слышали же, – не унимался работник таможни, хотя уже закончил осмотр моих вещей, – что вам сказал Вир? Главное, что способность проявилась – теперь нужно её только развить! Эх, вот у меня вообще никаких способностей нет, и я так вам завидую.

Парень мечтательно улыбнулся. Я в очередной раз вздохнула. Он просто понятия не имеет, о чём говорит. Его хотя бы принимают свои же. А я чужая для всех. И для обычных людей. И, кажется, ещё больше для эсперов.

Я уже протянула руку за свои багажом, как парень вдруг подался вперёд, практически ложась на стол, и тихим шёпотом произнёс:

– Скажи, а почему твоя одежда остаётся на месте?

Я удивлённо икнула, не веря собственным ушам.

– П-понятия не имею, – пробормотала я, спешно стаскивая тяжёлый чемодан на пол. – Хорошего дня!

Торопливо перебирая ногами, я стремилась убраться отсюда как можно скорее, вслед мне летели подбадривающие выкрики по типу: “Держись!”, “Всё будет хорошо!” и “Ты обязательно научишься управлять своей силой!”.

Да. Всё именно так. Я – эспер. Сверхличность. Супер. Мета-человек. Человек со сверхспособностями. Как угодно. Всё равно проблема в том, что я не умею эти способности контролировать. Именно поэтому после окончания школы, начиная с восемнадцати лет я только и делаю, что прохожу разные обследования, участвую в испытаниях, опытах и, что самое ненавистное, в телешоу. Самое последние из них: “Открой себя или умри”. Чудесное название.

Суть шоу в том, что со всей страны собирают людей, которые по обследованиям имеют мутаген, отвечающий за сверхспособности, но однако ещё ни разу не удалось зафиксировать, как они используют их. Некоторые из них даже и не знают, какой именно силой обладают. А некоторые, как я, видели спонтанное проявление своей силы всего пару раз в жизни, но не знаю, как ею управлять. И вот, всех этих “дремлющих” эсперов постоянно подвергают запланированным и спонтанным испытаниям в надежде, что так их талант раскроется. По большому счёту, шоу довольно полезное. Опытные наставники и интересные ведущие. Возможность встретиться с потрясающе сильными эсперами. На моих глазах около половины участников смогли раскрыть свои силы и овладеть ими, но… Но не я.

Единственный плюс от моего участия в этом шоу: удалось заснять на камеру спонтанное проявление моей силы, а это значит, что я теперь официально вроде как полноценный эспер, которому больше не обязательно торчать в исследовательских центрах и участвовать в шоу на потеху публике.

Весна потихоньку начинала вступать в свои права. Даже те небольшие сугробы, что ещё лежали на улицах Твери-7, медленно, но верно плавились под тёплыми лучами солнца. Дорога из Выборга-3 заняла немного времени, но вышла довольно утомительно из-за шумной компании в соседнем купе, поэтому я никак не могла уснуть. А ведь я только-только закончила съёмки и ещё нормально не отдыхала. Этот последний эпизод с моим участием выйдет примерно через неделю, а дальше всё продолжится без меня, так как это шоу на выбывание, и я свой шанс упустила. Несмотря на то, что мои рейтинги оказались довольно неплохими, и зрители голосовали за меня до последнего, я не оправдала их ожиданий, так и не сумев призвать свои силы в нужный момент. Поэтому меня, не то чтобы с позором, но около того, вышвырнули с проекта. Но я даже рада. Наконец-то могу вернуться домой, к маме и папе.

Взяв такси около вокзала, я назвала родной адрес и откинулась на спинку заднего сидения. Спустя некоторое время я заметила, что водитель, мужчина лет сорока с хвостиком, то и дело косится в зеркало заднего вида.

В какой-то момент он вдруг прочистил горло и произнёс прокуренным хриплым басом:

– Твоё лицо кажется мне знакомым. Ты известный супер?

– Эм… – замялась я. – Нет. Вы могли видеть меня на шоу “Открой себя”.

– Ааа! Точно! – мужчина неприятно каркающе засмеялся, дёрнув руль и неаккуратно входя в поворот, отчего моя голова качнулась в сторону. – Вспомнил. Ты же, по-моему, так и не научилась управлять силой, да? Кхм. Раз ты здесь, то что, вылетела из шоу? Мм. Так и надо. Надеюсь, теперь возьмёшься за ум и пойдёшь работать. Также как и все обычные люди, да. А то развелось суперов этих… А простые люди должны отдуваться.

Я поджала губы. Нет, обидно не было. Я сама терпеть не могла эсперов, которые кичились своей силой, считая, что она даёт им право вести себя по-свински с другими людьми. Но, с другой стороны, неприятно царапал душу тот факт, что мужчина, кажется, злорадствует. Ну что же. Это его право. Может быть, у него не каждый день появляется возможность нагрубить эсперу, избежав последствий.

Я воткнула наушники в уши, показывая, что не желаю продолжать беседу.

И мама, и папа были дома. Они встретили меня ещё у подъезда. Мой отец, высокий худой мужчина пятидесяти двух лет, сразу же забрал у меня багаж, уходя вперёд и оставляя нас с мамой наедине. Она тут же принялась щебетать о том, как я хорошо вышла на экране телевизора. Кажется, её ни капли не расстраивало, что я вылетела с проекта и так и не научилась пользоваться силой.

На кухне меня ждал шикарно накрытый стол из моих любимых блюд. Родители постоянно рассказывали какие-то новости, перескакивая с одного на другое. То мама говорила о своей работе, то вдруг о звонках моего брата, то о папином дне рождении, который они недавно отметили. Отец в основном довольно кивал, иногда подбрасывая деталей. Я скучала по этой уютной домашней суете.

– Кстати, дорогая, – улыбнулась мама, подкладывая мне в тарелку куриную ножку. – Мы с отцом собираемся съездить в отпуск в ближайшее время.

– Что? – я удивлённо вскинула брови. – Вы хотите выехать за пределы Твери-семь?

– Не просто за пределы города, – таинственно улыбнулась мама.

– Мы поедем в Карелию, хотим посмотреть природу, – довольно сообщил отец.

– Серьёзно?! Собираетесь покинуть пределы сети закрытых городов? – я даже подскочила на ноги. – Вам уже выдали разрешение? А вы не думали, что это может быть опасно? Там, где живут только обычные люди, нет места эсперам, вы же это знаете. А вдруг они захотят вам что-то сделать?

– Лия, Лия, тихо, – засмеялась мама. – Не говори ерунды. Мы же не какие-нибудь известные суперы. Люди и знать даже не будут, кто мы такие, успокойся.

– Вот именно, – кивнул папа. – Многие эсперы путешествуют по всему миру и обычные люди даже не догадываются об этом. Ивановы вон в прошлом году в Крым ездили. Весь полуостров объехали, в море купались, в горы ходили. И ничего не случилось. А разрешение наше уже на очереди к подписанию. Думаю, к началу лета точно сможем поехать.

Я обречённо плюхнулась на стул. Существование эсперов перестало быть тайной для всего мира лет шестьдесят назад, поэтому мои родители родились и выросли в Твери-7 – закрытом городе, где семьдесят процентов населения это суперы, а остальные тридцать – обычные люди, которые приехали сюда на заработки. Разумеется, это не так просто. Абы кого сюда не допускают, чтобы избежать риска, однако даже учитывая кучу проверок, которые проходят люди, всё равно попадаются такие, как таксист, подвозивший меня. Он не проявляет открытой агрессии к эсперам, но явно нас недолюбливает. А за пределами сети закрытых городов есть и такие, кто всем сердцем ненавидит суперов, даже несмотря на то, что те постоянно спасают их жизни, сражаясь со стихийными бедствиями, опасными преступниками, а также защищая границы от вторжения других стран.

Мои родители всю жизнь прожили безопасную счастливую жизнь в Твери-7, лишь по праздникам иногда отправляясь в гости к тёте Вере в Тамбов-10. И как мне не беспокоиться за них, если они собираются отправиться в “большой мир”?

– Всё будет хорошо, дочка, не переживай, – словно читая мои мысли, произнесла мама, кладя руку мне на плечо. – Тем более, теперь ты не будешь мотаться из одного города в другой по всяким центрам и шоу, будешь жить дома, найдёшь работу. И скоро вернётся Боренька, он о тебе позаботится, если что.

Отвернув голову, я скривилась. Если братец возвращается, значит он завершил очередное опасное задание. Наверняка снова погиб ни один его товарищ, поэтому первую неделю после возвращения брат проведёт в пьяном забытье, шатаясь по клубам и обжимаясь с легкомысленными девицами, которые ему так нравятся.

Только я хотела уточнить у матери точную дату приезда брата, как зазвонил мой телефон. Вздрогнув с непривычки (во время съёмок шоу нам было запрещено держать при себе свои мобильные, мы могли пользоваться ими лишь час перед сном), я поспешила залезть в сумку и выудить оттуда звенящий аппарат. На дисплее высветилось “Егор”.

Поджав губы, я встала и вышла из кухни. Родители уже болтали о своём, так что даже ничего не спросили.

– Алло?

– Привет, детка, – раздался низкий бас с того конца провода. – Ты уже дома?

– Да, привет, – я невольно улыбнулась. – Хочешь встретиться?

– Не сейчас, – рассмеялся Егор. – Я занят тут с пацанами. Сегодня весь день тренируемся. Как насчёт завтра?

– Завтра? – вяло переспросила я. Всё как всегда. – Хорошо, давай завтра.

– Не скучай, малышка, завтра обязательно увидимся, – довольно промурлыкал Егор. – Люблю тебя.

– Да. И я. Пока.

Нажав кнопку отбоя, я привалилась спиной к стене. Всё как всегда. Вот я и дома.

***

Сидеть и ждать у моря погоды – не моё. Именно поэтому я решила испытать свою удачу уже на следующий день после возвращения домой. Вир, ведущий “Открой себя или умри”, дал мне рекомендацию, благодаря которой я могла бы устроиться в какое-нибудь агентство, отвечающее за медийку известных эсперов, за шоу, подобные тем, в которых я участвовала, за рекламу, за репортажи с места событий и, в общем, за всё, что связано с публичной жизнью сильных суперов, которые постоянно рискуют своей жизнью ради людей.

С утра пораньше я просмотрела объявления, с неудовольствием обнаружив, что из трёх подобных агентств в нашем городе, сотрудник требуется только в одно: “Best superhero news” или просто “BSN”. Да, эта компания была известна на всю страну своими проектами, однако именно этот факт меня и угнетал. Не думаю, что у такой как я есть возможность получить там работу, даже несмотря на рекомендацию. Тем более, что об этом агентстве ходили легенды, будто президент компании берёт на работу исключительно эсперов. Ни один обычный человек не может там работать. Почему? Никто не знает. Правда ли это? Тоже никто не знает. Но если это так, разве могу я им подойти?

Я устало опустила голову на письменный стол, откладывая планшет, через который искала вакансию. Пришлось пару раз несильно постучаться лбом об холодную поверхность стола, чтобы прийти в себя. Разве можно сдаваться так легко? Нет. Надо обязательно попробовать.

Снова взяв в руки планшет, я отправила своё резюме на желанную вакансию. Не то, чтобы я очень хотела работать в подобном агентстве, но выбора у меня особо не было. Всё же это куда лучше, чем стоять за кассой или мыть полы. Особенно учитывая, что для этой работы набирают обычных людей.

К моему великому удивлению, ответ пришёл буквально через час. Меня приглашали на собеседование сегодня в два часа дня. Я кинула взгляд на экран телефона: без четверти двенадцать. Отлично, успею как следует собраться.

Вообще я не любительница наряжаться или краситься, но когда постоянно участвуешь в съёмках, у тебя просто нет выбора, поэтому наведение марафета стало скорее привычкой, чем желанием или необходимостью.

Давно я не надевала что-то столь классическое, как темная юбка-карандаш и белая блузка. Серое пальто дополнило образ, и я, взволнованная и счастливая, поспешила на встречу.

Сидя в автобусе, я набрала Егору.

– Привет, детка, – послышалось привычное в ответ. – Чем занимаешься?

– Сейчас еду на собеседование, представляешь? – заулыбалась я. – Может у меня даже получится прямо сегодня получить работу. Ведь Вир дал мне рекомендацию и…

– Рад за тебя, детка. Давай позже созвонимся, я немного занят. Мы с парнями тут поспорили, кто выносливее, так что я должен как следует размяться, чтобы уделать их всех. В силе соревноваться им со мной, разумеется, нет смысла, сама понимаешь. А вот в выносливости могут попытаться, но ты же веришь в меня, малышка?

– Конечно, – выдавила я. – Ты победишь.

– Вот и я так думаю. Помнишь же, как долго я в тот раз тащил за трос заглохшую машину твоего отца? Там не только сила была нужна, но и дыхалка, выносливость. И я отлично справился, помнишь? Ладно, мне пора, долг зовёт.

– Егор! Ты обещал, что мы встретимся сегодня, – напомнила я. – Может заедешь за мной после моего собеседования?

– Только не злись, детка, но сегодня не смогу. Правда важная тренировка. Знаешь же, какая у меня работа.

– Да, конечно, – согласилась я, закусывая губу, чтобы не разреветься. – Увидимся в другой раз. Работай.

– Люблю тебя, – прошептал он.

– И я тебя.

Раздались глухие гудки. Я отняла телефон от уха, снова досадуя на Егора, на его работу, но ещё больше – на слабохарактерную себя. Но разве я могу выказывать свои капризы, когда мой парень – полицейский? У него опасная и рискованная работа, и он должен быть хорошо подготовлен к ней. Я не имею права его отрывать от неё. Быть полицейским в закрытом городе, значит следить не просто за людьми, а за эсперами, некоторые из которых не прочь попользоваться своей силой во вред другим. В который раз уняв свою обиду этими доводами, я убрала телефон в сумку.

Здание BSN поражало размерами. Огромные стеклянные окна до пола и множество этажей, убегавших под самое небо. На ресепшене мне улыбнулась милая девушка, спросив, назначено ли у меня. Выяснив детали, она позвала следовать за ней. Мы вошли в просторный лифт вместе с ещё несколькими людьми. Всё в этом здании выглядело шикарно и богато, в том числе и лифт: с зеркальным потолком и красным ковром.

Мне и моей провожатой пришлось ехать почти на самый верх, на двадцать седьмой этаж. Как только двери плавно и бесшумно откатились в стороны, я увидела довольно стандартный небольшой офис с несколькими столами, стоящими довольно далеко друг от друга. В углу офиса находился белый кожаный диван. Девушка уверенно провела меня к дальней стене помещения, где рядом располагались две одинаковые двери. Постучав в левую из них, девушка дождалась ответа и вошла. Через несколько секунд она вернулась со словами:

– Демид Андреевич вас ждёт, проходите.

Я кивнула, чувствуя нарастающее волнение. Осторожно прошмыгнув в кабинет, я тихо прикрыла дверь. Как оказалось, она находилась в самом углу кабинета, поэтому мне пришлось повернуться почти на сто восемьдесят градусов, чтобы увидеть мужчину, сидящего в конце комнаты за большим столом.

– Здравствуйте, – первым заговорил он. – Проходите.

Рукой указав на свободный стул, стоящий через стол от него, мужчина улыбнулся. Я поспешно подошла ближе, украдкой разглядывая своего возможного руководителя. На вид ему не больше тридцати. Волосы русые, глаза голубые. Самая обычная внешность. Но его простое добродушное лицо сразу располагало к себе. Даже вытянутый острый узкий подбородок не портили его образ хорошего парня. На нём отлично сидел серый костюм (по крайней мере выше пояса), галстук плотно обнимал шею, воротничок белоснежной рубашки идеально держал форму.

– Здравствуйте, – отозвалась я, усаживаясь на предложенное место.

– Меня зовут Златорёв Демид Андреевич. Я вице-президент этой компании. Так значит, это вы прислали своё резюме сегодня утром? – спросил он, облокачиваясь на стол и сплетая пальцы.

– Да. Я, – в горле пересохло от волнения. Сам вице-президент? Но почему он лично проводит собеседование?

– Лия Александровна Белокрылова?

– Да, – снова кивнула я.

– Вы знаете, что за работу я хочу вам предложить?

– Нет, – мотнула головой я. – В заявке не было подробностей. Там написано, что нужен сотрудник. И всё.

– Тогда почему вы решили прийти, раз даже не знаете, что нужно делать? – еле сдерживая улыбку, спросил мужчина.

– Потому что мне нужна работа.

Разумеется, я думала о том, почему не указана конкретная вакансия, на которую требуется сотрудник. И единственная причина, которую я могла для себя найти: работа опасная, а значит мало кто захочет пойти на такое.

– Любая работа? – уточнил Демид Андреевич, щурясь. – На всё согласны? Не переживайте, оплата будет достойная.

– А вы не можете сказать мне, в чём будет заключаться работа, до того, как я дам ответ? – осторожно уточнила я.

Демид Андреевич рассмеялся.

– Понял-понял, вас не так просто провести, да? На самом деле тут ничего страшного. Но прежде, может у вас были ещё какие-то причины, чтобы попытаться устроиться именно сюда?

Я задумалась.

– Ну, у меня есть рекомендация от одного человека, – издалека начала я, – который весьма компетентен в сфере рекламы и пиара эсперов. Он дал мне рекомендацию и посоветовал устроиться в какое-нибудь агентство, которое этим занимается. И я выбрала BSN. Поэтому я здесь.

– Правда? – глаза мужчины сверкнули. – Могу я увидеть эту рекомендацию?

Я закивала, поспешно стянув сумку с плеча и выудив оттуда конверт, сладко пахнущий любимыми духами Вира.

Стоило Демиду Андреевичу взять конверт в руки, он усмехнулся. Затем торопливо раскрыл конверт и достал оттуда бумагу. Несколько минут он внимательно вчитывался в текст, то хмуря брови, то расплываясь в улыбке.

– Дааа, – протянул он, дочитав, и откинулся на спинку роскошного кожаного кресла.

– Так вы и сама, значит, знаменитость, Лия?

– Нет, что вы, – я замахала руками. – Вовсе нет. Одно успешное шоу ещё ничего не значит. И к тому же шоу, успешное не из-за меня. Так что, пожалуйста, забудьте об этом.

– Рад, что ты не страдаешь звёздной болезнью, – снова улыбнулся мужчина, резко переходя на “ты”. – Но раз уж Вир пишет, что ты умная и ответственная, тогда я буду вынужден взять тебя на работу.

– Правда? – удивлённо вскинулась я.

– Да, – кивнул Демид Андреевич. – Дело в том, что мой секретарь ушла в декрет на днях, поэтому мне срочно нужна замена для неё. Что скажешь? Справишься? Напоминать мне о встречах, принимать звонки, составлять расписание. Ты в силах?