Может быть, я однолюб.

Сколько лет ты с другими уйти не можешь,

Точно плотность иная.

В районе губ

Твое имя порхает. Во влажном ложе

Мокрой глины, досок дубовых, где

Даже кость истлевает, течет под камень;

Остается что-то назло судьбе,

Что нельзя ни понять, ни обнять руками;

Что меня заставляет сюда идти,

Говорить с тобой, словно ты можешь слышать…

Словно мы разминулись тогда в пути.

Но с годами все ближе, родной. Все ближе.

Знакомство.

Это произошло в конце июня, пахучего месяца, когда травы еще не потеряли свой цвет, мокрая из-за постоянных дождей растительность дотрагивается до тебя влажными зелеными языками. Меня это и злит, и смешит одновременно. В тот вечер больше злило, потому что я надела новые босоножки и в результате не могла сойти с асфальта: ноги сразу попадали в хлюпающие душистые джунгли. Занятая дорогой, лужами, собственными ногами, я не сразу заметила группку парней, сидящих около старого футбольного поля.

– Девушка, не проходите мимо! – звонко выкрикнул один из них, стремясь выделиться.

Мог бы и не стараться – густые, черные как у индейца волосы рассыпаны по плечам, джинсовые шорты разрисованы синими чернилами, лицо как у балаганного петрушки: крупный яркий рот, большой выразительный нос, густые прямые брови и сияющие янтарные глаза – как такого не заметишь?

Смерив наглеца строгим взглядом учительницы младших классов (сколько раз мне этот взгляд пригодился!), я прошла мимо с прямой спиной под одобрительный хохот молоденьких жеребчиков. Обратно возвращалась другой дорогой.

Так я познакомилась с «ужасным Эдди». Сколько я слышала о нем разноречивых толков, высказанных с осуждением, с восторгом, с иронией: Эдди неистовый англоман (отсюда и имя), влюбленный в английский язык и культуру, Эдди оставили на второй год за дерзости в деканате, Эдди меняет девушек чаще, чем некоторые белье, Эдди носит перевернутый крест, сутками слушает хард-рок и не признает никаких законов, кроме своих собственных. Для меня он был нравственным инопланетянином – свои «можно», «нельзя», «иногда, в исключительных обстоятельствах», «никогда и ни за что» я выяснила еще в детстве, дополнила совершеннолетием и не собиралась менять до конца дней, аминь.

Вот из чего я строила свои стены: закон Божий, социальные и семейные законы, некоторые подкорректированы с помощью «саморезов» типа «сейчас другое время» – «это противоречит Библии»-«маме незачем об этом знать», но в целом моя система ценностей мало отличалась от среднестатистической обывательской, что позволяло мне с комфортом уживаться с окружающими, не вызывая неприязни и пересудов.

Итак, я его увидела.

Через несколько дней состоялся сабантуй у Лешки Шакирова. Леха в тот период собирал странности, как некоторые коллекции марок: булавки в ушах, сатиновые шорты, разноцветная дворняга по кличке Пиночет – все это сильно отвлекало от реальных достоинств нашего друга, в кои входили хозяйственная смекалка, с которой он вел свои дела, красивая крепкая фигура, двухметровый рост и добрая душа. Зная мягкий нрав хозяина, «юзали» мы его свободную квартиру на полную катушку. Полагаю, что женитьба, случившаяся через пару лет после описанных событий, просто спасла шакировский дом от разорения. Вечеринка была в самом разгаре, когда в комнате появился Эдди. Застыл на минуту на пороге, поднял вверх руку в приветственном жесте и направился прямиком ко мне.

– Привет, я тебя помню, – дружелюбно начал он.

– Я тебя тоже, – промямлила я и уставилась в телевизор: там шел пиратский фильм с одноголосым переводом, очень смешным, так как половина слов произносились с неправильным ударением. Эдди сидел рядом, подливал вино в мой бокал, забавно подтрунивал над «озвучкой» и постепенно я расслабилась, мы разговорились как старые приятели. Оказалось, что он знает и любит современную литературу, классику. «Видик» отключили, теперь на экране транслировали «Темные аллеи» Бунина. Телевизор и раньше никого, кроме нас, не привлекал, теперь все разошлись по разным углам квартиры, на диване образовалось интимное пространство.

– Странно, – начал Эдди. – Бунин писал «Темные аллеи» уже стариком, а в повестях одни подростки, занимаются сексом и ни о чем, кроме любви, не думают.

– Что же странного, – возразила я. – Если бы ты был старым и немощным и только в своем воображении мог вернуться к собственной силе и привлекательности, ты бы тоже об этом писал.

– Надеюсь, что я буду писать о другом, когда мне стукнет 60, – парировал мой собеседник. – Прожитые годы должны что-то давать взамен силы. Неужели мы живем по стандарту кроликов – если нельзя все время трахаться, так и жизни нет? Плохо зависеть от тела до такой степени.

Я рассматривала Эдди и удивлялась. Сегодня он точно не был ужасным. Он оказался милым, приветливым, образованным, с нормальными моральными принципами. По крайней мере, на первый взгляд.

– Скажи, ты действительно все время слушаешь хард-рок? – выпалила я. – Почему? Что тебе это дает?

– Это «очень энергичный танец», – рассмеялся парень, намекая на известный фильм. – Правда, мне легче думать под эту музыку. Ты против?

– Я не имею отношения к музыке, которая звучит в твоей квартире, – начала я. – Сама никогда не слушаю такие вещи, просто физически не выношу низкие регистры, депрессия начинается, желудок болит.

– Значит, мы никогда не будем слушать эту музыку вместе, – серьезно пообещал Эдди. – Я не хочу, чтобы у тебя болел живот.

Я растерялась. «Мы», «вместе»? О чем это он? Будучи по натуре одиночкой, «мы» я допустила лишь однажды в своей жизни: было очень здорово, потом очень больно, повторений не предвиделось, хотя с тех пор прошло два года. Не то, чтобы я совсем обходилась без парней, просто без прицела на общее будущее и «умрем в один день». Так мне было проще и понятней, безопаснее, что ли.

Эдди смотрел на меня из-под своих невероятно длинных густых ресниц, тихо мерцал желтый огонь, и я видела себя его глазами: светловолосую, стройную, захмелевшую. Мне понравилось быть привлекательной для него. Мне слишком многое понравилось в его обществе и поэтому внутренняя система безопасности истошно засигналила.

– Мне домой пора, – засобиралась я. – Живу через две остановки, а транспорт уже не ходит. Пока-то я дойду… Завтра еду к бабушке, и, если сейчас не лягу спать, подняться рано на автобус точно не получится.

Эдди тоже поднялся и протянул руку:

– Спасибо за приятный вечер, мы скоро увидимся, я все для этого сделаю.

«Как, а проводить? Хотя бы предложить мог, – мысленно возмутилась я. – Все-таки он действительно легкомысленный ужасный ловелас. Как словеса словесить, так он тут как тут, а как две остановки пройти, сразу в кусты!». Недоверие росло, как температура у больного.

– Я провожу тебя, Вика, – насмешливо протянул Эдди. – Даже и не думал отказываться от такой возможности.

«У меня что, мысли бегущей строкой на лбу отражаются? – испугалась я. – Или он вообще их слышит на расстоянии?!»

– Возможности чего? – воинственно поинтересовалась я.

– Возможности побыть еще немного вместе, – спокойно и с достоинством ответил он, и мне стало неловко за свой вопрос.

– Я тебя был такой испуганный вид, хотя ты не похожа на трусиху, – продолжил мой спутник за дверью. – Пойдем скорей, я маме обещал до двух часов вернуться.

«Маме обещал? Ничего себе, ужасный хулиган слушается маму!»

Во дворе темная тень отделилась от стены.

– Вика, нам надо поговорить. Можно, я тебя провожу?

Это был мой бывший парень, мы расстались пару месяцев назад. Сначала дружили, потом стали встречаться и скоро поняли, что оставаться друзьями нам нравится гораздо больше: нет изматывающих разговоров о моих знакомых и степени нашей близости, ночных звонков с грубостями и бурных примирений с просьбами, чтобы все «мужские» номера в моей записной книжке были уничтожены…

По крайней мере, я думала, что мы оба приняли это решение.

От Олега я постоянно слышала об Эдди. Он был его другом, объектом для подражания: «Эдди сказал то, сделал это», – почему-то Олег не мог оставить жизнь друга без внимания.

– Привет, Бемби, как дела? – приветливо обратился Эдди.

– Хуже, чем у тебя, – мотнув в мою сторону головой, отозвался приятель.

Меня страшно возмутил его жест: делать выводы из мимолетной картинки, говорить обо мне так, словно я и не стояла рядом!

– Олег, я устала и мне не до разговоров, – резко начала я. – Да и разговаривать особо не о чем. Все и так ясно.

Выпалила и пожалела о сказанном. Олег посмотрел на меня так, словно я его ударила. Родившись в странной семье романтиков 70-х, он жил в атмосфере походов, песен у костра и хиппейского нестяжательства. Времена изменились, а его родители отказывались это признавать. Они по-прежнему считали, что кеды – это лучшая обувь для их позднего отпрыска, а проживание четырех человек разного возраста в тесной «малосемейке» только сближает.

Олег немного стеснялся их и своего вида, подрабатывал по вечерам, а днем учился в лучшем университете города на инязе.

Мне удивила точность прозвища, с которым Эдди обратился к другу. Когда я впервые увидела Олега, его кроткие темные глаза в сочетании с коротким носом и вздернутой верхней губой вызвали образ: олененок, застигнутый человеком, готовый ринуться прочь, если что-то испугает его. Вот и сейчас, он вскочил и исчез через мгновение за углом, словно грациозное животное, потревоженное человеком.

Эдди молча смотрел на меня, в темноте его глаза казались совсем черными.

– Вика, зачем ты так? – тихо выговорил он. – Это некрасиво. Он еще не свыкся с мыслью, что… только о тебе и говорит. Даже если парень тебе совсем не нужен, нельзя отталкивать человека, который тебя любит.

У меня загорелись щеки. Хорошо, что темно, не видно, как краска покрывает мое лицо, ползет по шее. Подавив желание объяснить, я поддалась жгучему чувству обиды:

– Эдди, Олег не нуждается в заступниках, он большой мальчик. И так как он уже большой, то должен знать, что означает «расстаться друзьями». Мне не жалко на него времени, просто это унизительно – он выслеживает меня, презентует перед тобой своей девушкой, которая «крутит» со всеми у него под носом. А это не так! Мы расстались, и вообще я никогда не давала согласие на то, чтобы стать его собственностью! А тебе не разрешала давать мне свысока жизненные руководства. И провожать меня не надо, сама дойду!

Я решительно направилась к своему дому, в глубине души надеясь, что Эдди остановит меня, или просто пойдет рядом, время-то действительно позднее.

Но он молча стоял на месте.

Я уходила – теплая нить, которая связывала нас весь вечер, слабела, истончалась, пока, наконец, не растаяла совсем. Это было очень грустно: остаться одной, с ощущением потери чего-то живого, важного, с пониманием, что сама все испортила.

«Ерунда какая-то! – успокаивала я себя. – Кто мне этот парень? Случайный знакомый, с которым я и не увижусь, наверное, никогда. Какая разница, что он обо мне подумает?! С Олегом плохо получилось, но тут уж ничего не поделаешь. Если я позвоню ему, будет еще хуже – полночи его обвинения, мои оправдания, до утра объяснения, что все действительно в прошлом и разбитый кувшин не склеишь».

Утром я уехала к бабушке, где детство всегда ждало со стаканом теплого молока, с куском свежеиспеченного пирога. Сидишь, уминаешь вкуснятину под прищуром добрых бабушкиных глаз, слушаешь ворчание-поучение. Сухощавый, сутулый от старости дедушка, похожий на длинный высушенный стебель, ходит вокруг и посмеивается над бабулей, мол, неважно это все, внучка, свою голову включай. Так хорошо, спокойно, словно я в самом надежном месте на земле, где никакая беда не достанет…

С понедельника все завертелось в привычном темпе: подработки, концерты, выставки, встречи, какие-то вечные дополнительные курсы, которыми обрастаешь в студенчестве, словно корабль ракушками. Меня несло по течению, но воспоминание об Эдди, словно какая-то выбивающаяся из ритма жилка, нет-нет, да и начинало биться у сердца.

Не пара.

В следующий раз мы встретились через месяц.

Я работала при иностранной молодежной группе: отвечала за жилье, питание, досуг. Для меня это была возможность заработать и познакомиться с новыми людьми. В тот месяц это были немцы: парочка девчонок, одна хорошенькая, другая некрасивая и целая куча парней на любой вкус. Мы восстанавливали памятники старины, а вернее, сильно мешали рабочим, которые ждали наших кирпичей, переданных по цепочки, вместо того, чтобы погрузить все по-быстрому в грузоподъемник и работать в привычном для них темпе. Мы были глупыми энтузиастами, гуманитариями с дурацкими фантазиями…

Первое время ребята общались только между собой, но через пару дней расслабились и попросили меня познакомить их с местной молодежью.

«Здорово, заодно и с Олегом помирюсь», – подумала я и набрала знакомый номер.

Состоялся странный диалог:

– Привет, мы все еще разговариваем? Олег, я твой друг. Может, не очень добрый и не очень вежливый… Прости за тот вечер. Ты знаешь меня и понимаешь, из-за чего я вспылила.

– Ты позволяешь себе любой тон, потому что знаешь, что я тебе все прощу.

– Неправда. Я не знала сегодня, будешь ты со мной говорить или бросишь трубку.

– Хорошо. Ты позвонила, чтобы извиниться?

– Да, и еще предложить тебе языковую практику. У меня есть группа ребят из Германии, жаждут общения. Правда, приходи и ребят из универа приводи.

– Эдди тоже привести? – голос у Олега стал напряженным.

– Как хочешь, мне все равно, – ответила я, хотя сердце сразу зачастило. – Я с ним всего раз в жизни виделась.

Еще один странный вопрос:

– Ты встречаешься с кем-то из этих немцев?

– Нет, я люблю их всех! – рассмеялась я. – Хватит, Олег. Я ничья, только своя собственная. Ты придешь?

– Конечно.

Олег привел с факультета двух высокомерных девиц с длинными накрашенными ногтями, что выглядело довольно глупо на стройке, и своего друга.

В рваных джинсах и клетчатой ковбойке Эдди выглядел ослепительно. «Нет, красавчик, на меня это не действует», – подумала я, сухо поздоровалась и направилась к бригадиру.

Пока я разбиралась с кирпичами и рабочими «связками», Эдди успел познакомиться с немками: они оживлено болтали о чем-то в сторонке. Хорошенькая Хлоя все время дотрагивалась в разговоре до его плеча и было видно, что он очень нравится ей.

– Виктория, это твой парень? – ревниво спросил один из моей группы.

– Конечно, нет, – стала отнекиваться я. – С чего ты взял? Мы едва знакомы.

– Вы постоянно смотрите друг на друга, и он, и ты, – настаивал парень. – Даже если сейчас не встречаетесь, то будете.

– Почему ты так говоришь? – заинтересовалась я.

– Потому что я этого не хочу, – грустно ответил Рональд. – Так бывает, ты стараешься что-то не замечать, но это настолько очевидно, что обманываться невозможно. Я хочу, чтобы ты забыла об этом обманщике и любила меня.

– Ты шутишь? – изумилась я.

Рональд был веселым и бесшабашным, как ребенок, его внимание ко мне было на уровне «дерганья за косички»: мне и в голову не приходило, что я ему серьезно нравлюсь. Сейчас немец выглядел растерянным, смятенным:

– Виктория, ты играешь в жизнь, а она уже пришла. Постоит рядом и уйдет, если ты ее будешь игнорировать.

– Что?! Послушай, я живу. Моя жизнь набита битком всякой всячиной, мне иногда трудно все тащить все, что я взяла себе.

– Тебе не нужна всякая всячина, тебе нужна твоя единственная жизнь. Я бы всегда любил тебя, уважал твои интересы. Правильно выбрать меня, потому что Эдди думает обо всех сразу, ты не станешь для него единственной.

– Мне и не нужен Эдди, – возмутилась я. – Он очень привлекательный парень, но я не собираюсь поддаваться его обаянию. Послушай, ты мне нравишься, просто я не готова к любым серьезным отношениям, а несерьезные не нужны тебе. Дай мне время.

Потом я узнала, что время нужно только для того, чтобы отказаться. То, что тебе на самом деле нужно, видно сразу. Будь то человек или событие – ты не сомневаешься, если это действительно твое. И почему оно твое? Разве ждала я от Эдди пользы или удовольствия? Нет, ничего рационального или чувственного. Просто без него я бы была другая, как при другой матери, с другими генами. Не я, не Виктория.

Прошло несколько дней, мы почти заканчивали объект. В тот день было очень жарко, поэтому «закруглились» раньше обычного. Мои подопечные иностранцы столпились за низкой оградой, обсуждая программу сегодняшнего вечера. Я стояла внутри церковного двора, прикрывая глаза от солнца, но оно все равно проникало под ресницы желто-оранжевым светом, горячим настойчивым прикосновением будоража слизистую.

Вдруг кто-то накрыл ладонями мои веки. Стало темно и сладко. Что-то странное произошло: я не знала, кто стоит у меня за спиной, но сразу поняла и приняла, что это руки любимого. Не нужно было никаких дополнительных доказательств, такая радость и покой накрыли меня! «На руках любимого я обрету покой». Я обернулась, чтобы увидеть его.

Это был Эдди.

Эдди, которого я не принимала в расчет, Эдди, который ушел на 30 минут раньше остальных, Эдди, который ухаживал за симпатичной немкой. Очевидно, разочарование отразилось на моем лице, потому что неповторимая улыбка, только что нежная и радостная, словно одеревенела: