Потугой называют произвольное (то есть управляемое роженицей – в отличие от схватки, возникновение которой не зависит от воли женщины) напряжение мышц брюшного пресса и диафрагмы. Во время схватки будущая мама напрягает пресс и тем самым реализует желание потужиться, которое возникает из-за раздражения стенки прямой кишки, смещаемой во время продвижения головки малыша по родовым путям.