Глава 1
Осложненное возвращение

Столичная планета светлых эльфов Эллат, дворец правителя.

Никто и никогда не мог удержаться от восторженных восклицаний при виде Дворца Белых Мотыльков. Казалось, идеальной формы и легкости строение было собрано из кристаллов сахара. Эта блестящая ажурная громада странным образом гармонично вписывалась в идеально ухоженный первичный лес, населенный мириадами бабочек и мотыльков. Красиво, великолепно, необычно – да, но не для всех.

Пожалуй, инородцев, желающих сюда попасть, никогда не было, ведь это обычно заканчивалось смертью, кому же захочется увидеть шедевр магической архитектуры и стать подкормкой для великого леса.

А потому встретить нескольких представителей планеты Тирр в залах Сахарного дворца было по меньшей мере странно, если не сказать, подозрительно.

Их было четверо, и у каждого – немыслимо! – знак Рекуса на правой лапе. Лефары стояли в ряд на одном колене, глубоко склонив свои косматые головы.

– Неплохо, неплохо, – вальяжно сказал эльф Моор Яди, прозванный Железным Могильщиком за свое нездоровое пристрастие к изощренным пыткам и внешний вид.

Пол-лица высшего эльфа было изуродовано, словно залито расплавленным железом: летописи утверждали, что это метка удара самого Вея Трелиста.

Когда-то он слыл великим воином, теперь же, по прошествии уймы веков, Яди сидел на высоком троне и являлся начальником Службы Влияния правящего клана светлых эльфов «Белые Мотыльки». В этот день случилось редкое: он был доволен. С едва скрываемой брезгливостью рассматривая говорящих животных и с ленцой размышляя: «Ну вот и этих недоумков блохастых, мастеров Теса Рекуса, наконец, пришпилило эльфийское золото, жаль, что только четверо, что ж, мы подождем». Высокопоставленный выдержал до неприличия долгую паузу и продолжил с толикой снисхождения и пафоса в голосе:

– Иуд, значит, ты утверждаешь, что Наставник – пропади он пропадом – вашей боевой школы Теса Рекуса по информации твоего соглядатая выбыл безвозвратно, на десять суток отправившись выполнять какой-то там квест? И у вас есть план его смещения. Правильно я понял?

Иуд Мозер склонился еще ниже и ответил:

– Совершенно верно, Господин, я полностью уверен в источнике, при наличии универсального подавителя и должных средств мы гарантируем смещение Черного Ри.

Высокородный тут же подобрался и с пылинкой интереса в глазах коротко спросил:

– Как, сколько и кто будет у власти?

– Великий, мы сегодня же прибываем на Тирр и созываем общий слет мастеров, с нашим присутствием там как раз и будет кворум. Активируем Универсальный Подавитель на максимум – это даст нам тридцать суток. Этого хватит. Никаких сообщений, никаких порталов – чистый вакуум. Три дня действующий Наставник сможет игнорировать слет мастеров, потом должны быть выборы. Нагло, конечно, но никуда не денутся, традиции – есть традиции. Кого-то подкупим, кого-то придется убить на дуэлях, нам четверым на равных могут противостоять только наставник и Триа Ас, но обоих нет! Да и последнее время они занимаются с молодежью, а мы – вы же знаете, Великий, – постоянно уничтожаем кого-нибудь, выполняя ваши боевые задания. К тому же благодаря вам и вашей волшбе мы единственные из лефаров, кто может использовать оружие и амулеты с магическими характеристиками. Когда Теген Ри все же появится, ему останется разве что вызвать на дуэль нового Действующего настоятеля. И это для него конец. Ему не сравниться в рукопашке с Марстом Бруном. Брун сильнейший, ну и, конечно, Великий, ваши амулеты… Господин, гарантирую: результат стопроцентный.

Моор Яди шевельнул рукой, давая понять, что достаточно разговоров.

– Санкционирую! На подкуп тратьте любые деньги, не скупитесь, подавитель получите, с выбором наставника согласен. При удачном завершении вы все получите титулы с правом наследования и землю на любой выбранной вами планете – кроме Эллата, конечно, – и разрешение на строительство родового замка. Все, старайтесь.

* * *

В школе уже сутки никто не спал, все ждали, словно восхода, Рекуса – главного наставника школы, – а его все не было, и у большинства нервы находились на пределе. Переживать было от чего: нежданно-негаданно на Тирр прибыли наемники-отщепенцы и нагло инициировали выборы главного наставника, только за первые сутки больше двадцати противников этого отправилось на возрождение.

В небольшом гостевом домике пришлые лефары с увлеченностью и азартом играли в тортор на золото и кидали кинжалы в расчерченную мишень. Было шумно и, похоже, весело.

– Ха, у меня две десятки и девятка, – довольно заявил мощный, широкий, как платяной шкаф, Марстом Брун, высвобождая свои ножи из мишени. – Вот же чумные! Ливень, гроза, а они все ждут, идиоты. – И, переглянувшись, четверка лефаров заржала, даже золото на столе задребезжало, поддерживая бедовых.

Раздался шум, и в помещение вбежал мокрый доносчик, внося с собой вольные запахи грозы и заорав срывающимся, истошным голосом, переходящим в фальцет:

– Там… там заработал портал, идет полномасштабный переход! Какие-то д-д-драконы и Тени Луны, наставник и Триа Ас с ними, и еще… этот маг хуман… надо сообщить, сообщить Великому! – Все три кинжала выпали из лап Марстома Бруна и воткнулись в пол.

А орущий умолк, улетев в угол, сшибленный ударом в челюсть. Один из присутствующих быстрей полета метательного ножа кинулся к своей лежанке, достал из-под нее куб, искусно завернутый в черный пергамент, даже через плотную бумагу было видно красное свечение Универсального Подавителя.

– Работает! – ошарашено, ничего не понимая, заявил Иуд Мозер

* * *

Чего обычно ждешь от желанной встречи? Радости, каких-то трогательных переживаний и, конечно, крепких рукопожатий и объятий. Ничего этого не было. Было другое.

Пришибающий раскатистый гром да ветвистые молнии, отплясывающие, казалось, по всему горизонту, словно нанятые глашатаи, орущие во всеуслышание: «Вернулись! Жах! Жах! Вернулись! Вернулись! Бабах-х-х!»

К этой громо-огненной феерии добавлялось какое-то беспорядочное мельтешение, перед глазами маячила куча сообщений системы, одно из которых – ну очень назойливое и к тому же совершенно непонятное – никак не хотело убираться, словно давало понять: «Обрати внимание! Это чрезвычайно важно, обрати внимание, человек!»

Успешно преодолен основной мешающий фактор БУП

– Потом, все потом, разберемся. Исчезни! – И оно, дрогнув, наконец, разлетелось.

Как же приятен был этот прохладный дождь, хотя его скорей можно назвать сплошным потоком воды вперемешку с порывами ветра, срывающимися откуда-то с высоты. Ярые молнии вспышками выхватывали из темноты и влаги напряженные морды лефаров, их мечи и блестящие кованые доспехи, отделанные металлом. Традиция у них такая – в полном боевом оснащении встречать дорогих гостей.

Пожалуй, на пару секунд на всех напал ступор. Тех, кто прибыл, слепили вспышки молний, тех же, кто с нетерпением ожидал, снедало ужасное непонимание, словно стальными клыками вцепившееся в печень. Характеристики и причастность большинства прибывших к клану Тени Луны, мягко говоря, впечатляли, и не меньше разыгравшейся в своей безудержности стихии.

За пределы очерченного круга шагнул Ярослав и, подняв над головой перекрещенные светящиеся силовые мечи, прогрохотал, перекрывая беснующуюся от радости природу:

– Я, Яр Роу Темный, приветствую лефаров, знайте: все, кто с нами вернулись, это соратники, наши братья по оружию и Мести! – Затем он обернулся и обратился к Наставнику: – Командуй, времени больше нет, сколько еще будут держать проход Часы Ускорений, только система знает. – Наставник, не раздумывал, перепрыгнул через Яра и зло заорал, пригнувшись, сразу став очень похожим на скрада из Темного мира, тут даже главу клана Полуночников до самых косточек пробрало.

– Марш к стенам! – ревел главный наставник школы. – Срочно освободить место для прибывающих! – лефаров сдуло, будто их здесь и не было.

Тени из портала выходили и выходили циклическими волнами: темные, тихие, спокойные. «Поразительное самообладание», – восхищался Ярослав, все еще ища глазами Пылинку. Ее не было и в последней волне из Темного Мира. Синеватое сияние работающего портала вокруг школы продержалось еще с минуту и с легким шумом, словно бутылку шампанского открыли, пропало.

– Зачем она так со мной? – прошептал с горечью Ярослав, убирая с поля зрения значки оповещений завершения квестов.

Желания сейчас разбирать результаты не было совершенно. И тут он почувствовав на плече тяжелую руку брата.

– Младшой, это, кажется, тебе – нашел в своем кармане, – и спасибо за квест, за все мои прожитые года, столько плюшек я еще никогда не получал, система явно расщедрилась. Спасибо тебе, брат. – И гном слегка встряхнул землянина. – Ну-ну, что ты? Давай, как бы ни было, нужно идти дальше. – Ран вложил в руки Ярослава помятый кусок пергамента и, сокрушительно вздохнув, пробурчал: – Ох уж эта молодость, молодость. Яр, я ушел, нужно драконов и теней как-то устраивать, ставим палатки. – Ярослав на это отстраненно кивнул, телом закрывая обрывок бумаги от дождя. Гном с досадой махнул лапищей и убежал.

Он немного постоял в нерешительности и развернул. На каком-то обрывке, видимо, в спешке, было написано:

Яр. Прости.

Кем бы я была, бросив в такой момент свой народ?

Я и гурды будем помнить тебя вечно. Надеюсь, когда-нибудь в решающий момент ты сможешь проложить к Темному Миру портал, и гурды с честью встанут под твои знамена, куда бы ты ни шел.

Твоя нерадивая ученица Пылинка

Уверенности не было, но на автомате он решил попробовать. Благо разлитых кругом дармовых негативных эмоций было даже с избытком, глядишь, заодно и присутствующим станет полегче. Осмотрелся: место для установки имелось. Тут же, не сходя с места, перешел в Конструктор и, словно огромным арканом, за раз забрал весь негатив. Получилось, на удивление, много, пропустил эту тьму через оба источника, за какую-то долю секунды врубившихся на полную мощность. Получился огромный перелечивающийся шар, зависший где-то над левым плечом. Хорошо и детально вспомнил место, где когда-то высаживал деревья Даар, про себя уверено приказал: «Установить большой стационарный портал». Яр почти видел эту площадь и мысленно наложил сформировавшийся проект на знакомое до мелочей место. Тут же раздался тревожный сигнал, и Ярослав увидел счетчик. На нем бежали цифры:

119, 118, 117

Снизу на каждой секунде предупредительно мигало красным предупреждение.

Внимание!!!

Установление большого стационарного двухстороннего портала прервано!

Основной мешающий фактор БУП преодолен.

Нехватка энергии! Внимание! Нехватка энергии.

Возможна полная аннигиляция в радиусе 1 000 метров!

Возможные варианты:

1. Сброс энергии. Задействовать заклинание Армагеддон.

2. Установить односторонний временный малый портал: место назначения – Темный Мир.

3. Установить большой двухсторонний стационарный портал с более близким назначением.

4. Создание нового магического объекта.

Для Ярослава почти все было ясно кроме этой непонятности какого-то мешающего фактора БУП, давшего о себе знать уже вторично.

– Ева, что это за пугало, БУП? – Ева, видимо, осознав, что времени сейчас просто нет, ответила очень сжато.

«Хозяин, это аббревиатура: Большой Универсальный Подавитель. Предназначение: подавление всех коммуникаций и порталов, и даже возрождения, принося точку воскресения в зону смерти».

– Предельно ясно, что здесь что-то происходит, – пробурчал с долей досады Ярослав.

«А секундочки-то бегут – не стоит так рисковать». Он представил очень знакомое место рядом с главной Пулковской Обсерваторией и уверенно приказал: «Вариант три! Установить! Место назначения – Земля».

Портал встал, будто там и был: огромный, мощный, – преобразив землю в радиусе тридцати метров в зеркальный глянцево-черный объект. Несколько секунд Ярослав буквально видел это место и даже слышал предупредительные резкие трели встревоженных стрижей. Видения пропали и словно забрали с собой все хорошее, оставив только напряжение и необъяснимую тревожность.

Перед глазами появилась лаконичное требование:

Впишите условия безопасности.

Яр несколько мгновений раздумывал, потом назначил два условия срабатывания портала.

Полный допуск: члены клана Полуночников.

Полный допуск код: месть Земли.

Словно очнулся, почувствовав очень знакомый шершавый язык: рядом как опора стояла массивная Черненькая. Яр погладил любимицу, обнял – удивительно, шерсть вроде и не мокрая, – вдохнул, зажмурившись. Черная Радуга еще пахла Темным миром, накатило щемящее душу ощущение утраты. И тут отчетливо услышал воркующий, оживляющий голос:

«Главарь, тяжелый день, будь предусмотрительным, не давай волю гневу». По спине легкими ударами бил ее хвост. «Нервничает, – подумал Ярослав. – Вот и мне как-то не по себе, хотя, можно сказать, я дома». Яр тихо прошептал Черненькой прямо в ухо:

– Предупреди всех, красавица, пусть будут в полной боевой готовности.

– Яр! Яр! – услышал он встревоженный или даже скорей злой голос Триа Ас, которой предупредительно преградили дорогу двое из теней.

«Слава системе, пока все спокойно, но, похоже, местные на пределе», – подумалось землянину, и он жестом отдал приказ пропустить. Лефару это, похоже, обидело, шерсть ее стояла дыбом. Яр прямо при ней сказал одному из теней:

– На всякий случай всем теням быть в полной боевой готовности и скрытности, – посыльный исчез. Ярославу показалось, что это его демонстративное действие даже как-то успокоило лефару, и он сказал: – Прости, но они делают свою работу.

– Хорошо делают, – подтвердила Триа Ас, оттаяв. – Мне просто немного жаль, что это не я тебя охраняю. – Яр дернул плечом и грустно улыбнулся.