Пролог.

Двадцать четвёртого сентября 2174 года все центральные газеты Земли вышли с почти одинаковыми заголовками.

– Преступление века! – Дерзкое похищение звездолёта! – Космические пираты атакуют! – Турагентства подсчитывают убытки! – Правительство в растерянности!!!

Во всех бульварных газетёнках были опубликованы красочные досье на предполагаемых преступников. И больше всего читателей привлекало в интернете досье на главаря пиратов, некоего субъекта № 00567. Именно под таким кодом значился в «Интерполе» нарушитель конституционного спокойствия жителей планеты.

Досье выглядело как предвыборный рекламный ролик: – «Молодой учёный, не по годам умственно и физически развит. Пять лет назад окончил международный университет в Атлантике. Специальность – космическая служба спасения. Характер авантюристический, склонен к актёрству. Имеет ряд запатентованных открытий планетарного масштаба, правительственные награды и незаурядные гипнотические способности. Владеет многими восточными единоборствами. В ближнем бою представляет особую опасность. Не женат. Разыскивается всеми спец. службами и космической полицией. Если кому известно место нахождения субъекта № 00567, просьба сообщить по тел.3876002 или на номер Интерпола. Гражданину, сообщившему достоверные сведения о преступнике, гарантировано большое вознаграждение и полная конфиденциальность».

1-я часть. Космическое пиратство.

1-я глава. Авантюристы Большого космоса.

– Надо же!? – удивлённо воскликнул кудрявый шатен лет тридцати, листая электронную газету, – Вот это да-а-а.… Столько шума из-за какой-то старой космической калоши и одного пирата! Ну, хоть бы пять процентов правды! Сплошная журналистская чушь! Уж мне-то да не знать?

Небрежным движением руки молодой человек выключил старинную модель планшета. Экран обиженно пискнул и погас, не выдержав такого неуважительного к себе отношения.

– Это вы о чём, сэр? – поинтересовался у Димки Прохорова (а именно так звали молодого шатена) крупный африканец, неспешно попивающий чёрный кофе за соседним столиком, – О себе или об этой авантюре с картиной древнего импрессиониста Альбер Марке?

– Я просто не понимаю…– продолжал Димка Прохоров, не обращая никакого внимания на реплику соседа, – Из-за чего, собственно, эти крысы так переполошились? Ведь ничего особенного не произошло. Ну, подумаешь, кто-то похитил никому не нужную консервную банку. Какие ж, однако, проходимцы эти журналюги! И зачем об этом писать, вообще? Для рейтинга, что-ли? И новость-то с воробьиный нос, а раздули как мировую сенсацию! Да такие корабли караванами воруют…. И ничего…. Все молчат. Но стоит только простому смертному…. Сразу вопли на всю вселенную! Кстати, что касается живописи, то тебе, Карлос, лучше помалкивать!

Африканец чуть было не поперхнулся кофе от неожиданности и возмущения, но Димка не дал ему даже возразить.

– Если бы не твои хвалёные диверсанты – эти «чёрные береты», (сплошные ротозеи и полные идиоты) мы уже давно были бы и с капитаном, и с новым кораблём, и далеко за пределами солнечной системы. А теперь, вместо всего этого, вынуждены скрываться на заброшенной лунной базе, черти бы её взяли! И команду тоже, и эту ржавую колымагу, которая сто лет назад громко звалась «туристический лайнер»! Кар-р-рамба! Дьявол! Хорошо, что хоть «лунатики» нас ещё не достают…. Ну? И чего мы молчим, сударь?

– Сами же приказали, сэр…, – попытался оправдаться Карлос, поспешно сглатывая остатки кофе.

– Странно, что-то не припомню…, – Димка задумчиво наморщил лоб, – Слушай, умник, ты лучше скажи…. Как моя команда? Выполнила мой приказ? Новый курс уже проложили? Или штурман снова под действием наркотического зелья? Узнаю, что употребляет, тут же пристрелю как собаку! Ну а ремонт двигателя уже закончили? «Или до сих пор возитесь?» —спросил Димка тоном, не вызывающим никакого желания, кроме одного, немедленно покаяться во всех грехах.

– Так точно, сэр! – громко отрапортовал африканец, вытянувшись как по команде «смирно» и одновременно отдавая честь. Карлос знал, что в таких случаях главарю лучше не перечить, а то, ведь, может запросто шлёпнуть и всё! Не дай Бог, конечно, – Э-э-э…. Гипер-ионный уже наладили. Маршевые – проходят тестовые испытания. А штурман в полном порядке. Он, вообще, против наркотиков, сэр…. Было много работы, и человек не спал несколько суток. И потом, простите, сэр, вы же сами его закодировали, – африканец продолжал держать ладонь возле виска.

– Да? Действительно…. Вот чёрт…. Надо же, забыл. Замотаешься тут с вами… Ладно, Карлос, пей дальше свой чёрный кофе. Видишь, я уже не злюсь. Теперь, Карлос, надо проверить все запасы продовольствия, воды, кислорода и военные арсеналы корабля. Короче говоря, всего того, что обеспечит безопасность и живучесть этого лайнера. Рассчитай всё на случай длительной засады в точке либрации.

– Простите, сэр, разрешите уточнить? Я что-то не припомню, но, по-моему, мы с командой этого не обговаривали…. Опять вы что-то замышляете, сэр? Команда должна всё знать. Иначе, зачем мы сушим мозги над прокладкой нового курса?

– Послушай, Карлос, тебя случайно мама в детстве не роняла? Ты совсем ничего вокруг себя не замечаешь? Пойми, кучерявая твоя голова, время сейчас такое…. Не до согласований с командой. Вижу, не понял. Хорошо, скажу прямо. В нашей команде завёлся «оборотень», «крот», называй, как хочешь. И вот этот, пока ещё не вычисленный, агент регулярно сливает спецслужбам ценную информацию о наших передвижениях. А возможно не только спецслужбам…. Не исключено, что и синдикату «Космотур». Короче, всем подряд, лишь бы хорошо платили. Почему я в этом так уверен? Как ты думаешь, Карлос?

– Не могу знать, сэр.

– Угу, ну я так и думал…. Ну откуда всё это взялось в «жёлтой» прессе, в интернете, везде?

– Так может принять меры, сэр?

– О нет! Ни в коем случае! Пусть «крот» думает, что мы тупые пираты и ничего не подозреваем. Главное – не спугнуть его, а то затаится надолго. Ну а про наши новые планы будут знать только двое, ты и я. Я – как главарь всей этой пиратской шайки. А ты, Карлос, как главный штурман корабля и моё доверенное лицо. И самое главное – полная секретность во всём. Чтобы не так, как раньше. Через двадцать минут все секреты уже знает половина экипажа, а ещё через двадцать – все остальные. Я всё удивляюсь, как нас до сих пор не ликвидировали? При такой-то жизни…. Наверно нам везло, а? Как новичкам в этом промысле? Что скажешь, Карлос? Можешь не отвечать. Ответ и так ясен…. Пока в правительстве будет процветать коррупция – нам будет так везти и дальше. До поры, до времени…. Понял теперь, Карлос?

Карлос, молча кивая своей курчавой головой, смиренно слушая весь этот Димкин монолог.

– Так мы договорились, Карлос? Никому ни звука! Даже андроиду по имени Кармелита, ну ты понял.

– Есть, сэр! – отчеканил африканец.

– Карлос, мы, кажется, договаривались, такое обращение ко мне – только на людях. А здесь – можно по-простому. Хорошо?

–Да, сэр! – громыхнул африканец голосом армейского сержанта.

– Карлос, ещё раз так заорёшь – дам в ухо!

– Да ладно, Дим, понял я… Чего уж там…. Вот с Кармелитой только…

Димку как током ударило. Резко, всем корпусом, повернулся к африканцу и мгновенно сгрёб его за грудки.

– Да ты что, чёрт нерусский? Опять во сне языком треплешь? Я же предупреждал…, – пиратский главарь ритмично потряхивал гиганта Карлоса за отвороты мундира. – Предупреждал ведь? Либо ты спишь один в своей каюте, либо язык тебе отрежу, на хрен! А Кармелиту – в андроидный цех, на запчасти! Ну что же ты за осёл упрямый такой?

– Димка, да она не при делах! Зуб даю! Да отцепись ты от моего мундира! А то не посмотрю, что главарь…. Так врежу!

– Охотно верю…, – запыхавшийся Димка отпустил слегка помятый мундир своего доверенного лица, – но что тогда прикажешь с тобой делать? Ты же болтаешь во сне, как старая сорока! А Кармелита всё это слушает…. И где гарантия, что у этого андроида, женского пола, не перемкнёт в голове какой-нибудь предохранитель и она не начнёт стучать про твой сонный бред кому-нибудь? Хорошо, если мне, а если нет? Вот тебе и несанкционированная утечка информации. Короче так, Карлос, я этот вопрос уже решил…. Имею право, как главный на корабле. Твоя Кармелита уже никому и ничего не скажет, никогда…. Да не сверкай так глазами, штурман. Цела она и здорова, твоя…. Для любовницы даже слишком. Просто небольшое вмешательство в её программу и лёгкий сеанс гипноза…. И всё. Кстати, Карлос, тебе это тоже не повредит. Причём уже сегодня. Лично я буду вести этот сеанс. Даже не возражай, Карлос. Решение принято и будет выполнено. А если не хочешь…. Знай, что ещё есть альтернативный вариант, но кардинальный. Ну…? Так как?

– Уф-ф-ф-ф…, – африканец вытер ладонью вспотевший лоб, – Ну, Димка, как говорится, умеешь убеждать. Согласен я….

– Вот и ладушки. Вот и решили проблемку. Перед отбоем зайду, проверю твою каюту. И не пей на ночь кофе…, – главарь успокоено плюхнулся в мягкое кресло.

– Да не пью я его на ночь! С чего ты взял, Дима?

Но ответа не последовало, кабинетную атмосферу разорвал сигнал вызова корабельного коммутатора. Димка придвинул микрофон к себе поближе и произнёс; – Главный пират слушает!

Карлос выпучил глаза и выразительно повертел указательным пальцем у виска. Мол, нашёл время для шуток.

– Простите, капитан. Докладывает старший механик.

– Я слушаю, механик. Что там у вас?

– Нормалёк, сэр! Двигатели полностью отремонтированы. Тестирование проведено на оценку отлично, замечаний нет. Разрешите провести пробный пуск двигателя?

Карлос отрицательно замахал руками. Димка понимающе кивнул и щёлкнул тумблером микрофона.

– Внимание всем! Слушай меня! Пробный пуск отменяется. Включить защитное поле и систему «невидимка». Вводится режим полного электронного молчания. Связистам – внимательно следить за эфиром. О нештатных ситуациях докладывать лично мне. Виновный в нарушении режима будет выброшен в открытый космос. Вопросы есть? Вопросов нет.… Выполнять!

Димка быстро выключил микрофон и хитро подмигнул главному штурману.

– Ну, вот видишь, Карлос, каким мне приходиться быть зверем.… А ты ещё говоришь, «Женись, Димка, женись…», а зачем? Мне женщин и так хватает. И потом.… Зачем мне такие проблемы, как у тебя с Кармелитой?

Карлос удивлённо взглянул на главаря.

– А это кто, сэр?

– Как кто? Неужели выздоровел, Карлос? Прямо чудо какое-то, и без всякого гипноза. Оно и правильно. Ведь мы пираты космоса и всё что в нём – наше! Прошу не забывать об этом, господа!

– Ты прав. Дима. Когда принести на подпись схемы нового курса?

– Ну, ты и бюрократ, Карлос. Давай завтра, в восемь ноль- ноль, по средне-планетному времени. А теперь всё, ступай-ка ты, братец, отдыхать. Свободен, Карлос.

Африканец, прощаясь, кивнул головой и вышел из кабинета.

Главарь пиратов громко зевнул, потянулся, до хруста в костях, помассировал уши и сделал несколько простых гимнастических упражнений. Попытался слегка даже попрыгать. Но при лунной гравитации это больше походило на замедленную киносъёмку.

Бросив это неблагодарное занятие, Димка Прохоров уселся за рабочий стол и раздвинул шире гибкий экран компьютера.

– Так, так…. Ну-с-с, посмотрим, чем команда занимается? Вполне пристойно. Вахтенные не спят, работают. Остальные, как и положено, отдыхают…. Отлично! Вот теперь и я могу заняться своим любимым делом. Проверим свои хакерские способности….

У Димки Прохорова была ещё одна страсть. Он с детства обожал взламывать разные секретные файлы и получать никому недоступную информацию. Прохоров играючи взламывал как правительственные, так и секретные военные сайты. Следов никаких не оставлял или искусно создавал ложные направления. И ни разу не попадался, несмотря на всевозможные ухищрения спецслужб.

***

Было раннее лунное утро. В черноте космоса ярко голубела родная планета. Холодно и пугающе безразлично смотрели немигающими глазами далёкие звёзды.

Командир пиратского звездолёта проснулся с тяжёлой головой и с предчувствием неясной тревоги. До самой глубокой ночи рыскал он по секретным файлам и сайтам. И кое-что ценное удалось выудить.

Новости оказались очень содержательными. Вот только содержание этих новостей не очень-то радовало. А точнее, не радовало совсем.

Из глубокого раздумья Димку вывел стук в дверь. Это дежурный, по давно заведённому распорядку, принёс командиру горячий завтрак.

Главарь пиратов, в своё время, высоко оценил пользу корабельного устава и требовал от команды неукоснительного его выполнения. От этого зависела жизнь корабля и всего экипажа.

– Разрешите, сэр… Доброе утро, сэр. Ваш завтрак, сэр…

– Ну и как дела? Как настроение команды? – поинтересовался Димка у дежурного, принимаясь за горячий плов по-узбекски, приготовленный самим шеф-поваром китайцем. Шеф-повар сбежал когда-то из тюрьмы, где отбывал пожизненный срок за неудачную попытку отравить одного мелкого олигарха. Димка пристроил беглеца к себе на службу и не прогадал, – Ну, так как настроение? – повторил главарь свой вопрос.

– Настроение бодрое, сэр! – традиционно ответил дежурный.

– Ну а что слышно? Что говорят, что обсуждают? – как бы невзначай прощупывал Димка дежурного, пережёвывая жестковатый кусок баранины.

– Не могу знать, сэр! – как автомат отчеканил дежурный, – Разрешите идти, сэр? Мне ещё завтраком вахтенного штурмана кормить.

– Молодец! Службу несёшь хорошо! – похвалил Димка дежурного, – Спасибо за завтрак. Шеф-повару передай – всё было очень вкусно. Только баранина жестковата. Забирай посуду и можешь идти.

Дежурный быстро собрал грязную посуду, козырнул и удалился.

Ровно в восемь утра, как было договорено, прибыл Карлос.

– Вот, как и обещал, сэр. Принёс на подпись. Утверждаете этот курс?

Димка очень внимательно просмотрел лист, вчитываясь в каждый параметр, тщательно изучая каждый значок. Потом, бормоча что-то неразборчивое себе под нос, прикинул на калькуляторе компьютера и сердито глянул на подчинённого.

– Ты что мне принёс, Карлос? Вот эту бодягу мне подписывать? За кого вы все меня принимаете? С таким трудом захватили этот звездолёт, будь он неладен.… А теперь своими руками мы готовы отдать его? И кому?! Нашим заклятым врагам, этим костоломам из космоспецназа?! Нате вам, пожалуйста! Интересно, где у вас глаза были, когда вы всё это составляли? На каком месте? На голове или наоборот? – продолжал язвительно возмущаться главарь пиратов, но Карлос к подобным наскокам давно привык и был спокоен и невозмутим, как айсберг.

– А толком объяснить можно? Чего орёшь, как потерпевший? Что здесь не так? Пять раз перепроверяли, полный ажур. И место удачное, как раз на пересечении торговых и туристических линий.

– Гм… Ажур, говоришь? Пять раз, говоришь, перепроверяли? А вдруг здесь нас ждут не жирные богатеи с туго набитыми кошельками, а засада и полный разгром?! – и Димка возмущённо ткнул пальцем в маршрутный лист, – Вы, олухи царя небесного, кое-как провели глубокую радаро-космическую разведку и как всегда – многое прошляпили! Иначе бы уже знали, что на нас объявлена охота! Но мы ребята лихие, нам всё нипочём! И как дурные мыши…, на большой кусок сыра…. Бах!!! Прямо в западню!

Димка, что есть силы, хлопнул ладонью по столу. Карлос даже вздрогнул от неожиданности.

– И всё! – продолжал главарь пиратов распекать главного штурмана, – Мы в полном ауте.… Спрашивается, кто нас туда ведёт? Кто-то, очень хитроумный, туда целеустремлённо подталкивает нас и спокойно ждёт результата, чтобы потом объявить пиратам шах и мат. Вот так вот!

– М-да-а-а …, – Карлос задумчиво почесал затылок, –Клянусь, командир, вчера ничего подобного разведка не доносила….

– Так-то вчера, а это – сегодня! – перебил Димка африканца, – Ситуацию надо отслеживать постоянно! Сколько я должен об этом напоминать? А? Господин главный штурман, вы меня хорошо слышите?

– Но, сэр…, Димка, ты, же сам приказал команде отдыхать. Вот все службы и …. Ты лучше скажи, опять, наверное, что-то нарыл? Или я тебя плохо знаю? Ведь ты у нас самый лучший хакер во вселенной! – нагло преувеличил способности главаря штурман, – Удалось узнать что-то важное? Ну не томи, начальник ….

– Вот, вот! – Димка потряс в воздухе указательным пальцем, – А я давно вас всех просил, найдите мне классного хакера. Хоть на полставки, хоть по совместительству. А вы всё жмётесь, всё жадничаете…. Я из-за вас должен всю ночь шнырять по интернету, взламывать секретные файлы ….

– О, святая мадонна! Что же ты натворил? – Карлос не на шутку испугался, – Нас наверняка уже ищут по компьютерному следу, как по простому мобильнику. Ну, всё …. Теперь жди атаки земного спецназа.

– Зря ты так паникуешь, штурман! Да я их сделал как младенцев! – Димку прямо-таки распирало от гордости за собственный талант, – Да, всё правильно. Они идут по следу. Но куда? А след этот приведёт их прямиком в центральный офис Пентагона. Как они там забегают …. Вот вам, господа! – и Димка скрутил внушительных размеров кукиш, адресуя его в сторону воображаемого противника.

– Браво, шеф! – Карлос просто не смог удержаться от восторженных аплодисментов.

– Но это ещё что! – главаря уже просто несло дальше, – Пусть они даже и ждут нас в этой точке. И мы, действительно, двинемся по этому курсу. Вот он – красной линией обозначен. Причём, идём открыто, совершенно не таясь. И вот в этом месте они теряют нас из вида. Для них мы просто исчезаем, пропадаем в небытие.

– Как это? – изумился африканец, – Хотя…, кажется, начинаю понимать…, астероидный пояс?

– Верно, Карлос! Верно, дорогой! – Димка удовлетворённо потёр руки, – Правильно мыслишь, штурман. Мы пойдём туда, но в самую гущу этого пояса лезть не будем. Мы же не самоубийцы какие-то там…. Просто легонько проходим по самому краю и притормаживаем в тени астероида № 2375HSI. И всё, охотники теряют нас из своего поля зрения.

– Заманчиво, но, по-моему, это авантюра. Это просто невозможно! Риск очень велик.

– Да, возможно, что так оно и есть, но это только на первый взгляд. Весь фокус в том, уважаемый оппонент, что этот астероид, помимо внушительных размеров, имеет не менее внушительные внутренние полости – пещеры. Правильнее сказать, эта гигантская скала имеет почти сквозную дыру, почти по центру астероида. В такой гигантской пещере свободно поместится не один звездолёт.

– И откуда ты всё это знаешь, командир?

– Не забывай, Карлос, я был хорошим студентом и отличным курсантом в космической разведшколе. И про некоторые особенности этого космического тела знаю только я один. Ни в одном файле, ни в одном астрономическом архиве нет его настоящего описания. Уж я постарался. Для себя берёг, как чувствовал. Похоже, что моя бережливость оправдалась.

– Но позвольте, сэр….