– Всё, друзья мои, лекция закончена, какие у вас вопросы? – профессор Климов окинул взглядом поверх очков всю аудиторию. – Если вопросов нет, то разрешите откланяться. Это была последняя лекция в этом семестре. Я с завтрашнего дня уезжаю в отпуск, а увидимся мы через месяц – на экзаменах.

– На море едете? – раздался голос из зала.

– Нет, не угадали. Я еду в Сибирь, хочу увидеть своими глазами сибирские артефакты, – удивил всех профессор.

– В Сибирь? А что там может быть интересного? Мамонты, замороженные что-ли? – рассмешил всех студент с чувством юмора. Климов улыбнулся:

– А, вы, кроме мамонтов ничего не знаете? Что-нибудь слышали об аномальных зонах, где находятся так называемые "котлы"?

Студент Кропов, который слыл в группе большим шутником, не заставил себя долго ждать: “Виктор Павлович, не стоит так далеко ехать, в километре отсюда есть магазин "Газовые приборы", там большой выбор котлов!” Его шутка удалась – вся аудитория рассмеялась. Но преподаватель совсем не обиделся: “Я могу только догадываться какие сайты для вас интересны, но давайте прочитаем тот, который я вам предложу. Кропов, наберите пожалуйста, на своём планшете в поисковике фразу “древние сибирские артефакты, котлы”. Прочитайте всем!”

Кропов, улыбаясь, громко прочитал: "Котлы – древние сибирские артефакты, металлические предметы в небольших водоёмах и заболоченных местах, размерами до девяти метров. Находятся в труднодоступных местах, почти не изучены. Есть версия, что они могли быть элементами противометеоритной системы защиты нашей планеты".

– Вы серьёзно верите в этот бред? – явно играя на публику, спросил Кропов. Но на его реплику никто не обратил внимания – студенты с интересом читали эту статью на своих планшетах.

– Читайте, друзья мои, а я после отпуска обещаю вам рассказать, – Климов закрыл свой портфель и вышел из аудитории.

Уже на университетской автостоянке, когда профессор садился в свой автомобиль, его окликнули: "Виктор Павлович, можно вас на минуту?" К нему подбежал студент Седов – один из самых серьёзных и хорошо успевающих.

– Извините, я вас надолго не задержу, – оправдывался он, – вы, наверное, состоите в группе "Космопоиск"?

– Предположим, – уклончиво ответил Климов.

– Я тоже интересуюсь этим вопросом, и могу вам кое-что предложить!

– Интересно, что же? – удивился Виктор Павлович.

– Понимаете, мой дед ещё в тридцатых годах был в экспедиции на реке Вилюй. Именно там, где нашли котлы. Он после смерти оставил карту, рисунки и записи. Думаю, что вам они могут пригодиться!

– Интересно… Очень интересно! Неожиданно…, – профессор явно заинтересовался предложением.

– Я могу принести вам документы сегодня вечером, – предложил Седов.

– Отлично! Буду вам очень благодарен, – не скрывая радости, ответил Климов, – вот моя визитка, позвоните, когда и где мы сможем встретиться!

Уже в пути профессор поймал себя на мысли, что стал об этом надолго задумываться – на светофоре ему уже третий раз сигналили стоящие сзади машины.

Вечером, после звонка Седова, они встретились. Климов сам подъехал к дому студента.

– Вот, это папка моего деда, – студент протянул ему папку с уже выцветшим названием. Виктор Павлович, взял в руки скоросшиватель с надписью: "Вилюйские котлы". Открыл её: записи, карта, выполненная методом "синьки", как раньше называли метод копирования, ещё до "ксерокса" – явно документы "того времени".

– Спасибо. Я понимаю, что эта реликвия вам дорога, поэтому сделаю копии и обязательно вам верну. Скорее всего, завтра.

На этом они распрощались, и Климов поторопился домой – ему не терпелось изучить эти явно интересные материалы!

– Вить, ты есть будешь? Ужин давно готов! – с порога предложила его жена.

– Маш, я потом, сам… – профессор быстро прошмыгнул в свой кабинет. Ему было не до ужина – такое сокровище на дороге не валяется!

– Очень интересно! Он пишет, что материал "котла" похож на медь, но сверлению не поддавался…. Значит, это не медь?! – он сам подловил себя на том, что говорит с этой папкой!

– Молодец Седов, в смысле дед, так толково всё написал. Видно, что хороший исследователь.

Увлекшись изучением документов, Климов и сам не заметил, как пролетело время: часы на столе уже показывали два часа ночи!

– Чёрт! Я же копии ещё не сделал! – он достал из ящика стола цифровой фотоаппарат и, разложив документы, начал все снимать. Потом "скинул" все на ноутбук, и только после этого успокоился и пошёл на кухню – что-нибудь перекусить.

Наутро, проснувшись как обычно, Виктор вспомнил, что у него первый день отпуска. Хотел было прилечь, но мысль об уникальных документах заставила его сделать другой выбор – продолжить работу. С ноутбука "скинул" копию на планшет и свой смартфон.

– Всё! Теперь обрадую друга! – набрал номер Кирилла Мальцева, одного из координаторов "Космопоиска".

– Кирилл! Ты не можешь себе представить, какие документы лежат у меня на столе!

– Наверное, карта, где находится золото инков? – пошутил его друг.

– Бери выше! Документы об экспедиции на Вилюйские котлы!

Кирилл присвистнул: “Не может быть! Где взял?”

– Один из моих студентов, толковый парень, дал документы своего деда – участника той экспедиции!

– Да…, золото инков меркнет перед этой находкой! – вполне серьёзно сказал Кирилл. Климову было уже невтерпеж:

– Когда вылетаем?

– Билеты забронирую на всю группу. На пять человек, на завтра. Время вылета скину на твой номер. Собирайся!

– Понял, пока!

– Пока!

Опытный экипаж самолёта уверенно посадил машину в условиях дождя, плохой видимости и сильного бокового ветра. Выходящие из салона самолёта пассажиры, пригибаясь и закрываясь от ветра с дождём, быстро пересаживались в поданный для посадки автобус. Многие недовольно ворчали: “Погода не балует! Как в другой мир попали!” Группа из пяти человек обособленно разместилась на задней площадке автобуса.

– Народ ворчит, а сами не понимают, что при такой погоде мы могли сесть совсем в другом месте.

– Пилоты – просто асы, каких поискать!

– С погодой не повезло, но будем надеяться, что это ненадолго, иначе до места не доберемся.

– Ты прав. Там и посуху ехать тяжело, а в слякоть никто не согласится.

Получение багажа заняло целый час. Наконец, привычно взвалив большие тяжелые рюкзаки на спины, группа исследователей направилась на выход из аэропорта. Кроме уже известных персонажей – Климова и Мальцева, в этой группе были ещё трое учёных: физик Андрей Рогозин, химик – Павел Титов и экстрасенс – уфолог Михаил Чернов. Старшим группы они выбрали Кирилла Мальцева, кандидата физмат наук, координатора "Космопоиска". Он же курировал все организационные вопросы: заказывал авиабилеты, места в гостинице, микроавтобус, чтобы туда доехать. При наличии интернета сейчас это намного проще, чем было раньше. Микроавтобус “Тойота”, с уже известными номерами, стоял прямо у выхода из аэровокзала. Водитель, молодой мужчина в кожаной куртке, коротко спросил:

– Вы заказывали в "Центральную"?

– Да, заказ двадцать два, – ответил Кирилл. Водитель, кивнув головой, открыл дверь машины: “Располагайтесь. Ехать минут сорок”.

В гостинице всё оформление прошло быстро и без проблем, а спустя час все собрались в номере Мальцева, чтобы обсудить план дальнейших действий.

– Друзья, – начал Кирилл, – есть два варианта. Первый – нанять транспорт с водителем, второй – взять его в аренду. Ваши предложения?

– Лучше в аренду, – предложил Рогозин, – боюсь, что водитель начнёт "накручивать". То дорога непроходимая, то машину жалко!

– Вариант неплохой, но есть один минус – он хоть дороги приблизительно знает, – возразил Титов.

– Да что мы, сами дорогу не найдём! Есть карты, навигатор, – рассуждал Климов, – тем более, что нам лучше проводника на месте найти!

Мальцев подвел итог: "Наверное, лучший вариант – это аренда без водителя, и проводник на месте. Есть другие мысли?" В принципе, всех вариант устраивал, на том и порешили. Наутро, возле гостиницы их уже ожидал автомобиль. Самый пригодный для миссии – УАЗ – "буханка" – лучше не придумаешь! Водитель, он же представитель фирмы – ИП Осипов, передал на подпись документы и взял аванс: “Машина исправна, месяц, как прошла ТО, страховка "открытая", бензина полный бак”. Осмотрев "временное приобретение", сделали вывод: “Вроде живая, должна доехать”. Внешний вид, конечно, боевой: вмятины и царапины не в счёт, но дыр нет, движок не дымит. Почти не дымит! Не джип-иномарка, но он и не нужен. Это чудо русской техники пролезет там, где джипу даже рядом делать нечего. УАЗ делали, чтобы дороги не строить – это известно всем. Кстати, салон был совсем неплох: столик посредине, а сиденья – откидные мягкие лавки с поролоном, обитым кожзамом. Водитель, он же хозяин фирмы, уже уходя, сказал: “Да! Там канистра с маслом за водительской спинкой стоит, не забывайте доливать – это же УАЗ! Знаете, как говорят “если под двигателем нет лужи масла, то проверь – есть ли оно в двигателе”! Арендаторы переглянулись – доедем ли? Но "маховик судьбы" уже закрутился, а отступать они просто не привыкли! Недолго думая, погрузились в салон и поехали на закупки – в гипермаркет за продуктами и в хозяйственные – за тем, что не взяли дома. Круиз по магазинам закончили на автозаправке – в новые, только что купленные канистры, набрали запас бензина. Пообедав в кафе, двинулись вперёд.

По трассе до цели было "всего" двести километров! К шуму УАЗа привыкли достаточно быстро. Кондиционер был совсем не нужен, тем более, что его нет. Наоборот – включили печку – на трассе сыро и прохладно. Титов, как заправский водитель, впервые севший за руль супермашины, лихо крутил рулём, объезжая бесконечные ямы на дороге. Мальцев, сидящий рядом, играл роль штурмана – с умным видом смотрел на карту навигатора в планшете:

– На следующем перекрестке направо по главной дороге! А там до посёлка всего двадцать пять километров.

Да, всего двадцать пять! Но это уже была не дорога – скорее, это было направление для движения. Все познается в сравнении – здесь можно было ехать только на первой, а максимум на второй передаче! Удивительное сочетание ям и грязи усиливало "фактор неожиданности". Сам не понимаешь, куда едешь и что ждёт тебя впереди! Как ни старался водитель, пассажиры были недовольны:

– Осторожней! Не дрова везешь!

Где-то на пол пути все, изрядно укачавшись, с удовольствием согласились сделать остановку. Туалет искать долго не пришлось – здесь он был под каждым кустом.

– Да… Природа! – окружающий лес поражал их воображение – настоящие джунгли, не пробьешься от "дороги" даже на три метра. Все посмотрели на свои смартфоны – почти бесполезный атрибут. “Сети” ни у кого не было. Даже одной "палки".

– Коллеги, наши смартфоны перешли в режим фото-видеокамер и электронных записных книжек, поздравляю вас! – иронично торжественно сказал Мальцев.

– Ты забыл, что навигатор, если "закачаны" карты, работает по GPS, – возразил ему Чернов.

– Ну обрадовал – хоть спутники здесь, в этой глуши летают!

– А интересно, как в этот посёлок, кажется Партсьездовский, продукты возят?

– А они им нужны? У них олени есть.

– А электроэнергия?

– Наивный! Она оленям не нужна!

– Значит батареи зарядить нечем?

– Это уже роскошь.

– Поехали, что гадать? На месте сами увидим.

Вторая половина пути заняла ещё больше времени – дорога была” чем дальше, тем страшнее”. Выехав из перелеска, очень удивились – почти новая, ещё не ржавая табличка дорожного указателя "пос. Партсьездовский", одиноко стояла у обочины "дороги"! Возникшие невдалеке строения, отдаленно напоминали посёлок. Но удивило другое – в посёлке была дорога! Пусть грунтовка, но явно её кто-то поддерживал в таком состоянии. Уже проезжая по центральной улице, заметили большую избу с вывеской "Дом культуры", а ниже "Дискотека". Но очень забавно было увидеть старые коммунистические лозунги "Даёшь пятилетку досрочно!", " Ленин-жил, Ленин-жив, Ленин-будет жить!", а довершал все это великолепие Горбачевский – "Экономика должна быть экономной!".

– Добро пожаловать в прошлое! – торжественно объявил Мальцев. Ему никто не возразил – ощущение перенесения в другой, старый мир, было у всех без исключения. Казалось, что машина времени перенесла их в другое измерение – когда они были ещё молодыми! Какая-то ностальгия подкатила комом к горлу. Все молчали. Мальцев понял свою ошибку: “Да, ребята, это наша молодость, наша жизнь”. Титов остановил машину: “Всё, приехали. Куда дальше?” Не сговариваясь, вышли из машины, огляделись. Улицы пусты!

– А где народ? – удивился Климов.

– Посёлок заброшенный?

Внезапный лай собак их даже обрадовал: из-за почерневшей "калитки" выглядывал "местный житель"!

– Кого ищете? – он вышел на улицу.

– Да…, кого-нибудь… – растерянно ответил Климов.

– Ну я “кто-нибудь”, а что надо? – интересовался местный.

– Нам проводник нужен, мы заплатим! – сказал Мальцев.

Местный, судя по внешнему виду, эвенк, в легкой безрукавке из оленьего меха, хитро прищурил глаза: “Куда вести?”

– Да здесь рядом, пятнадцать километров. На круглое озеро!

– Елюю черкечех?

– Простите, не понял?

– В долину смерти?

– Ну…, вообще, да.

– Наши туда сами не ходят, и никого не водят. Там шайтан живёт! – он повернулся, намереваясь вернуться во двор, но, до сих пор молчавший Чернов, его окликнул:

– Хозяин, молоко оленье продай, никогда не пробовали!

– Молоко говоришь? Заходите! – он распахнул калитку. Во дворе они увидели десяток собак-хаски, мирно соседствующих с пасущимися оленями. Приглядевшись, увидели ту, которая гавкала – не хаски, а обычная дворняжка. Хаски не лают и не охраняют.

Хозяин, указав на стоящий под небольшим навесом стол, предложил: “Присядьте, сейчас будет вам молоко, – он, повернувшись, крикнул, – Маша, выйди!” На пороге показалась его жена:

– Что кричал?

– Угости людей молоком!

Жена ушла доить оленей, я хозяин присел за стол: “Я в долину смерти не пойду, можете у Николая Иванова спросить, или у Петра Иванова”.

– Они братья?

– Нет, у нас весь посёлок – Ивановы! Я Иван Иванов. Так повелось.

Мальцев решил зайти с другой стороны:

– А я слышал, что шайтан оттуда давно ушёл.

– Ты неправду слышал. В прошлом месяце там что-то сильно сверкало, люди говорят, что скоро шайтан сам выйдет!

Климов поддержал Мальцева: “А нам проводник нужен не до самого шайтан озёра. Пусть доведет поближе и сам уходит! Мы ему хорошо заплатим!”

– Хорошо – это сколько? – глаза Ивана заблестели.

Мальцев достал пятитысячную купюру:

– Вот!

В глазах эвенка читался явный интерес, а в голове шла калькуляция – что на это можно купить? Но он решил торговаться:

– Это вам на полпути хватит…, да ещё олени…

– А олени причём?

– А ты пешком собрался?

– На машине, – глупо ответил Мальцев.

– Ты на своей машине только до конца улицы доедешь! Туда можно только на оленях – мы летом на них верхом ездим!

Мальцев прибавил ещё две тысячи:

– Это на оленей! Больше нет!

Эвенк, причмокнув, согласился:

– Ну, только по-братски…, из уважения.

Виктор Павлович достал распечатанные на принтере документы, те, которые ему дал студент:

– Вот карта – мы на это озеро идём? – спросил он, ткнув пальцем на круглое озеро.

– Я по карте не понимаю, по картинке понимаю, – ответил эвенк, разглядывая карту.

– Так это и есть рисунок. Видишь? Вот ваш посёлок, а вот озеро!

– А-а-а-а, теперь понятно. Туда! – обрадованно ответил Иван.

– А ты всем покажи карту, и записи прочитай, а то все некогда, – предложил Кирилл.

Климов, кивнув головой, начал:

– Вот записи исследователя Седова, слушайте:

"Я видел семь таких котлов, и они представляются мне совершенно загадочными.

Во-первых, размеры от шести до девяти метров в диаметре. Во-вторых: изготовлены из непонятного металла. Дело в том, что котлы не берет даже отточенное зубило – пробовали и не раз. Металл не отламывается и не куется. Даже на стали молоток оставил бы заметные вмятины, а этот металл сверху покрыт ещё слоем неизвестного материала, похожего на наждак. Я отметил, что растительность вокруг котлов аномальная – ничем не похожа на ту, что растёт вокруг: она более пышная, крупнолистная, у лопухов очень длинные лозы, странная трава – выше человеческого роста в полтора-два раза. В одном из котлов мы ночевали всей группой – шесть человек. Никто из них не заболел, разве что – у одного из нас через три месяца полностью выпали все волосы, а у меня на левой стороне головы/я на ней спал/ появились три маленькие болячки, размером со спичечную головку каждая. Лечил я их всю жизнь, но они до сих пор так и не прошли. Все наши попытки отломить от котлов хоть маленький кусочек не увенчались успехом. Единственно, что мне удалось – унести камень, но не простой – половинка идеально круглого шара, диаметром шесть сантиметров. Он был чёрного цвета, не имел никаких видимых следов обработки, наощупь был очень гладкий, словно отполированный. Я поднял его с земли внутри одного из котлов. Уже дома, когда не нашёл стеклореза, попробовал резать его ребром – оказалось, что он режет с удивительной красотой и лёгкостью!"

Все с интересом слушали Климова. Он, переложив листы, продолжил: “А вот собранные им воспоминания местных эвенков, ранее называемых тунгусами”: "Они утверждают, что раз в сто лет, из открывающихся крышек полусферы вырываются столбы и шары огня, направляемые демоном Уот Усуму Донг Дуурай. Также в долине смерти есть приплюснутая красноватая арка, в которую можно даже въехать на оленях, а за ней винтообразный проход, ведущий во множество металлических комнат. Он гораздо теплее, чем снаружи, но неосторожные путники, решившие заночевать в этих помещениях, неизбежно заболевали и многие из них умирали. Особенно интересны показания старого охотника-эвенка, о том, что в районе междуречья Нюргун Воотур, что означает "славный богатырь", и Атаратак, что означает "шибко большая трёхгранная железная острога", находится металлическая нора, в которой лежат, промерзшие насквозь, "шибко худые чёрные одноглазые люди в железных одеждах".