О необычной судьбе прототипа таможенника Верещагина Михаила Поспелова. В реальной жизни Михаил был так силен, смел и находчив, что грозил затмить главного героя картины – Федора Сухова.
Перемены 1917 года Поспелова не сломили. Разбежались по домам «освобожденные» революцией солдаты – он собрал отряд из местных уроженцев. Ушли к Деникину коллеги-офицеры – научился обходиться без них. Закончилось продовольствие и фураж – продал на персидском базаре коллекцию редких ковров, собранную за время службы. «Мое дело – охранять границу, – повторял он сомневающимся, – и отсюда я никуда не уйду».