В средние века и вплоть до конца XIX столетия на территории современной Германии существовало множество небольших государств. Назывались они по-разному – графствами, герцогствами, королевствами и т. п. Кроме всего прочего, они на протяжении веков обеспечивали невестами и женихами правящие дома европейских держав, потому что по существующим с давних пор династическим законам отпрыски коронованных особ обоего пола должны выбирать себе спутника жизни только из среды таких же коронованных личностей. В противном случае брак назывался морганатическим, а нарушивший закон и его дети теряли право на наследование престола и лишались разных других льгот, положенных членам монарших семейств.