Моя любимая кошка

1

Принцесса Полина сидела возле большого зеркала и печально смотрела на свое отражение. Ей уже скоро шестнадцать лет, скоро ей пора замуж, а жениха все нет. Да и кому она нужна вся такая серая, как кошка?! Да и потом, это превращение по ночам в кошку ей совсем не нравилось. Она думала, что все девчонки превращаются в кошек по ночам, но придворная Алена сказала, что она всегда девчонка и даже по ночам. И спит в своей постели, а не гуляет по крышам. Полина недоумевала: почему же тогда она превращается в кошку и всегда ходит в этом ужасном сером платье с большим кружевным бантом белого цвета на груди?! В комнату тихо вошла мать-царица. Она подошла к дочке, погладила ее по голове и сказала:

– Полинушка, я пришла поговорить с тобой, ты никогда не задумывалась, почему ты всегда в этой серой одежде и по ночам превращаешься в кошку?! Ты уже большая, и я должна открыть тебе эту тайну. Это случилось давно, когда ты только родилась. У меня была подруга Амела, у нее не было детей. Как только она увидела тебя, крохотную, чудесную малышку, она сказала мне:

– Отдай мне эту девочку, я очень хочу, чтобы она была моей доченькой.

Я возмутилась: как это так?! Отдать свое любимое дитя? И я крикнула:

– Ни за что! Вон из моего дома!

А Амела вдруг превратилась в горбатую, оборванную старуху и зло крикнула:

– Если бы ты отдала мне малышку, то я бы осталась молодой и красивой, а так я превратилась в старуху. И за это я накажу тебя. Отныне твоя дочь превратится в кошку. А спасти ее сможет только любовь. Если она влюбится и юноша ответит ей взаимностью, тогда она станет человеком. И еще одно условие: этот юноша должен быть из будущего.

С тех пор я не видела свою злую подругу. А ты стала кошкой. Я несколько раз пыталась поменять тебе платье на более красивое, но ты всегда очень болела. И я, боясь, что ты умрешь, оставила это платье серого цвета. Я тебе ничем не могу помочь, но ты сама можешь себя спасти. Ты должна выбрать себе юношу из будущего. Вот я принесла несколько альбомов, мне их дал придворный астролог. Посмотри, может понравится кто. – Царица положила альбомы на стол.

– Мама, а как же я попаду в будущее? – удивилась принцесса Полина.

– А пойди к астрологу, он знает, как это делается, – улыбнулась царица-мать и, поцеловав любимую дочку в щеку, вышла из комнаты.

Девушка открыла альбом и стала с интересом рассматривать фотографии юношей из будущего. Нигде не было написано, из какого царства эти рыцари. Под фотографиями стояли лишь имена: Андрей, Семен, Николай. Принцесса Полина открыла последний альбом. Никто ей не нравился, так, обычные лица. Она пролистала несколько страниц. И вдруг взгляд ее остановился на фотографии, под которой стояло имя Владимир, двадцать первый век.

– Боже, какой юноша! – воскликнула принцесса. – Как он мне нравится!

Она схватила альбом и быстро зашагала к придворному астрологу.

Астролог, старый и усталый, в синем костюме со звездами и таком же колпаке, сидел за столом. Он, закрыв глаза, шептал какие-то слова и водил пером по бумаге, которая лежала перед ним. Принцесса Полина подошла к нему и увидела, что астролог рисует изображение юноши, которого он выбрала.

– Это он! Он! – воскликнула взволнованная девушка. – Я его выбрала!

Старик открыл глаза и, улыбнувшись, сказал:

– Ты правильно выбрала, девочка. Теперь ты должна поспешить к нему. И если вы полюбите друг друга, то ты навсегда сбросишь кошкину шкурку.

– Как же я попаду к нему в двадцать первый век? Ты представляешь? – воскликнула принцесса. – Я ведь в семнадцатом веке живу!

– Ничего страшного, – сказал старый астролог. – Сейчас я скажу тебе волшебное заклинание. Ты должна сказать: «Раз, и два, и три, и шесть, в век другой хочу лететь!» Давай-ка попробуй, ну, смелее! – воскликнул он. – Закрой глаза, подними руки вверх и громко крикни.

Принцесса Полина закрыла глаза и тихо прошептала:

– Раз, и два, и три, и шесть, в век другой хочу лететь.

Она немного подождала и открыла глаза.

– Не получилось, – расстроенно сказала Полина.

– И не получится, – улыбнулся Астролог. – Нужно говорить громко и смело. Давай еще раз. Ну!

Принцесса закрыла глаза, подняла руки к небу и громко воскликнула:

– Раз, и два, и три, и шесть, в век другой хочу лететь!

Вдруг она почувствовала на своей щеке дуновение легкого ветерка и открыла глаза. Девушка увидела, что находится на проселочной дороге недалеко от красивого дачного дома, который был огорожен голубым деревянным забором. Она заглянула через забор и села в нерешительности на деревянную скамью, что стояла возле калитки. Уже вечерело, сгущались сумерки…

Как только исчез последний луч солнца, принцесса Полина превратилась в кошку. Она нашла в заборе дырку, пролезла в нее и подошла к крыльцу. В это время открылась дверь и вышел юноша. Наяву он был еще прекраснее, чем на фото. Кошка робко подошла к нему и потерлась об его ноги. Он, увидев ее, наклонился и погладил по голове.

– Ты откуда взялась такая? – спросил он. – Какая красивая, теплая и пушистая! Тебя как зовут? – Володя взял ее на руки, разглядывая мордочку.

Полина хотела радостно воскликнуть:

– Я принцесса Полина! – но получилось что-то вроде: – Поли-мяу-мяу…

– Не понял, что ты сказала? – улыбнулся Володя. – Давай я буду звать тебя Полиной. Тебе нравится это имя? Ты, наверное, голодная? Пошли, я дам тебе поесть.

Когда Полина поела, она запрыгнула на колени юноше, который устроился в большом уютном кресле и смотрел телевизор. Он тихо поглаживал ее по голове и спине, а принцесса замирала от этих, казавшихся ей восхитительными, ласк. Как только стало светать, кошка выпрыгнула через открытое окно на улицу и за забор. Не успев отдышаться, она тут же превратилась в девушку. Принцесса села на скамью у калитки, поправила платье и счастливо улыбнулась.

Ах, какая была восхитительная ночь! Владимир разрешил ей спать рядом с ним на кровати, и она всю ночь прижималась к его спине.

«Вот бы знали мамки-няньки, что я спала рядом с юношей», – подумала Полина и тихонько хихикнула.

Она увидела, что калитка отворилась и из нее вышел Володя. Он был в одних шортах и шлепанцах.

– Кис, кис, кис, Полина, ты где? – звал он кошку.

Увидев девушку, он спросил:

– Ты не видела, здесь кошка не пробегала? Хорошенькая такая, с белой грудкой.

– Нет, нет, – ответила принцесса.

– А ты кто? – Володя удивленно уставился на девушку. – Ты почему здесь сидишь в такую рань? Ты где живешь? – засыпал он ее вопросами.

– Да там, – смущенно ответила Полина, махнув рукой в сторону.

– А, понимаю! – воскликнул Володя. – Ты убежала от предков, которые тебя достали. Принцесса не поняла, кто это предки и как они ее достали, но улыбнулась и сказала: – Да-а.

Юноша разглядывал нежданную гостью и качал головою:

– Ну и прикид у тебя. Ты что, из семнадцатого века сбежала?

Полине хотелось сказать, что да, из семнадцатого, но кто ей поверит, что такое возможно?! А он продолжал ее разглядывать. Обычная, симпатичная девчонка с огромными зелеными глазами, с курносым носиком и маленьким красивым ротиком, с двумя светлыми, необычно длинными косами с заплетенными серыми лентами. Но ее платье серого цвета из тяжелого бархата, увешанное кружевными оборками, с белым, совершенно нелепым бантом на груди было явно старинным.

– Ты очень симпатичная девчонка, но твоя одежда… И что за серый цвет? Разве современные девчонки ходят так? – сказал Володя. – Ну ладно, что это я к тебе пристал с расспросами?! Ты давно здесь сидишь? Тебе, наверное, прохладно? Ты есть хочешь? Я хотел искупаться в озере, ну да ладно, в другой раз. Пошли в дом. Заходи и живи сколько хочешь, – распахнул он дверь. – Мои родители вместе с сестрою уехали к родственникам, которые живут у моря, а меня оставили сторожить дачу, вернее, работать на ней. Но я не против, я люблю это место. Я только что отслужил в армии и нахожусь на заслуженном отдыхе. Давай, давай, входи. Сейчас мы позавтракаем. Ты можешь жарить яичницу? Вот яйца, вот масло.

Принцесса Полина со страхом посмотрела на яйца. Она понятия не имела, как делается яичница. Она видела ее только на столе на красивом блюде, украшенную зеленью. Девушка нерешительно взяла яйцо. Володя посмотрел на нее:

– Ты что, не умеешь готовить яичницу?

– Да я вот… – засмущалась принцесса.

– Вот, смотри как это делается, – сказал Володя и сам быстро приготовил вкусную яичницу.

Когда начали есть, Полина не обнаружила на столе нужных столовых приборов, была лишь одна вилка. Она посмотрела, как Володя макает хлеб в желток и с аппетитом ест, и подумала, что этот юноша не из знатного рода. Дом у него совсем маленький, одежда у него совсем не рыцарская. У него нет коня, нет придворных и слуг, да и ест он как простолюдин. Скорее всего, он придворный садовник, решила она. Ну ничего, что он не принц, но зато как с ним хорошо и просто! Она все время хохотала, пока они завтракали и Володя рассказывал смешные истории. Ей еще никогда в жизни не было так легко и хорошо. Она еще не почувствовала, а любовь робко расцветала в ее сердце.

После завтрака Володя сказал:

– Мне нужно немного поработать на огороде, а ты иди в сад, там есть гамак, и отдыхай.

– Нет, нет! – воскликнула Полина. – Я с тобой.

– Хорошо. Вон лейка, полей цветы, – улыбнулся юноша.

Принцесса Полина взяла лейку. Она видела, как садовник во дворце поливал цветы.

– По-моему, это делается так, – прошептала она и начала поливать.

Но через десять минут девушке стало ужасно жарко в длинном платье. Тяжелые косы свисали и очень мешали. На ее чудесном носике и на лбу появились капельки пота.

– О, да ты совсем взмокла! – воскликнул Володя, подойдя к ней. – Тебе нужно переодеться. Пошли в дом, найдем кое-что из одежды моей сестры.

Полина охотно пошла за ним, так как в этом платье она просто умирала от жары. Войдя в комнату, Володя сказал:

– Вон шкаф. Найди себе что-нибудь. А я пошел полоть грядки.

Девушка нашла легкую майку в зеленую с белым полоску и джинсовые шортики. Она сняла тяжелые туфли и осталась босиком, как Володя. Переоделась и расплела тяжелые косы. Когда она вышла на веранду, Володя, увидев ее, воскликнул:

– Ух ты, вот это да!

Он подошел к ней поближе и обошел со словами:

– Никогда не видел такой шикарной девчонки! А волосы! Как тебе удалось их вырастить до такой длины? Сейчас девчонки все стриженые, а ты… Вот красота!

Принцесса Полина покраснела от смущения, а сердце ее радостно стучало:

– Понравилась, понравилась я ему. Ура!

Единственно, что ее смущало, это босые ноги. Ведь неприлично так, босиком. Но он на ноги не обращал внимания, продолжая с восторгом смотреть на нее. Полина робко шагнула по траве и впервые в жизни ощутила, какая она мягкая и теплая. Какое это блаженство ходить босиком по траве! Они весь день весело провели вдвоем. Единственное, что девушку волновало: без серого платья ей станет плохо. Но ничего не случилось. Она еще не догадывалась, что любовь уже начала разрушать злые чары.

Как только солнце стало садиться, Полина заволновалась. Она должна успеть надеть свое ненавистное платье и опять превратиться в кошку.

– Господи, за что мне такое наказание?!

Она побежала в дом, натянула на себя серое платье и выскочила во двор.

– Володя, я должна идти, извини. Увидимся завтра утром! – выкрикнула она и выскочила за калитку.

Солнце спрятало свой последний лучик, и она тут же превратилась в кошку.

Немного подождав, она влезла в дыру в заборе и подошла к дому. Володя закончил поливать помидоры и в задумчивости возвращался в дом.

– Странная девчонка эта Полина. Сначала сказала, что ушла от родителей, а теперь вдруг убежала.

Ему вдруг захотелось, чтобы скорее наступило завтра и они снова будут вместе. У двери он увидел кошку:

– О, Полина, ты нашлась. И где это ты гуляла весь день? Я уже расстроился, думал, что ты убежала от меня. Очень хорошо, что ты вернулась. Я сейчас расскажу тебе, как я чудесно провел сегодняшний день.

Он взял кошку на руки и погладил по голове.

На следующее утро Владимир увидел Полину сидящей на скамейке возле калитки. Кошка Полина опять пропала.

– Полина, приветик. Заходи, заходи, – улыбнулся он девушке. – А ты не видела, здесь кошка не пробегала? Ничего не пойму, где она пропадает целыми днями?!

2

Старая горбатая женщина, с седыми распущенными волосами, в порванной, изношенной одежде постучала в дверь к придворному астрологу. Он открыл дверь и с удивлением посмотрел на нежданную гостью. Та, заискивающе улыбаясь, сказала:

– Дорогой, мне необходимо слетать в двадцать первый век. Я знаю, что у тебя есть пароль, дай мне его.

Она погладила его по руке и заглянула в глаза:

– Пожалуйста, мне это жизненно необходимо.

Присмотревшись повнимательнее, старый астролог узнал в старухе Амелу, бывшую подругу царицы. Он, грозно сдвинув седые брови, спросил:

– Ты что задумала? Тебе не достаточно, что ты девочке жизнь испортила?! Ты хочешь еще нагадить. Не дам я тебе ничего. Вон из моего дома!

– Тише, тише. Не кричи. Я хочу помочь принцессе Полине. Я вижу, что рыцарь, которого она выбрала, не любит ее. А чтобы чары исчезли, нужно, чтобы он ее полюбил. Я хочу ей помочь. Я раскаиваюсь в том, что я ей сделала, совесть моя мне спать не дает. Дай мне, пожалуйста, пароль.

Она вдруг заплакала. Старому астрологу стало жаль эту женщину, и он сказал:

– Хорошо, я дам тебе пароль. Но если ты вздумаешь навредить принцессе Полине, я превращу тебя в лягушку и отправлю в самое грязное болото. Ты поняла?

– Да, да. Я все поняла, – залепетала старуха, вытирая слезы.

Но злая женщина умолчала, что если этот юноша полюбит принцессу Полину и она превратится в человека, то она, Амела, навсегда останется такой старой и горбатой. Но если принцесса до восемнадцати лет не найдет взаимной любви, то навсегда останется кошкой, а Амела станет вновь молодой и красивой. Она обманула старого доверчивого астролога. Сейчас Амеле нужно обязательно помешать принцессе Полине. Нужно во что бы ни стало разлучить ее с этим юношей.

3

Полина уже несколько недель провела вместе с Володей. Она все больше и больше влюблялась в него. Но он обращался с нею, как с сестрой. Он шутил, смеялся, играл с нею в шахматы, учил работать на компьютере.

– Нет, ну ты неумеха. Ничего не можешь делать, – улыбался он. – Ты точно из семнадцатого века.

Сегодня день выдался особенно жарким. Ребята, пообедав, пошли в сад, разлеглись на мягкой теплой траве и оживленно болтали о том о сем.

Вдруг Полина увидела, как огромная черная птица, влетев в окно, схватила когтями ее серое платье и вылетела. Она поднималась все выше в небо. Девушка вскочила на ноги и побежала за птицей:

– Платье, мое платье! – кричала она. – Отдай мое платье!

Но птица исчезла из виду. Полина присела на ступеньку веранды и, закрыв лицо руками, заплакала. Володя подбежал к ней, обнял за плечи:

– Полина, ну что ты ревешь из-за какого-то старомодного платья. Перестань, пожалуйста. Я тебе новое куплю, – успокаивал он ее.

Но девушка грустно взглянула на него заплаканными глазами и сказала:

– Это злая Амела унесла мое платье. Теперь я должна до захода солнца вернуться домой, иначе я умру. Ты был прав. Я действительно из семнадцатого века. И я заколдована. – И она рассказала ему всю свою грустную историю.

Владимир слушал ее и не верил своим ушам. Так значит Полина-кошка и Полина-принцесса – это одно и то же лицо?! Он чувствовал какую-то связь между девушкой и кошкой. Да, да. Они обе мягкие и ласковые и одинаково пахнут свежестью.

Принцесса Полина встала, поцеловала юношу в щеку и сказала:

– Прощай. Я должна идти. Мне очень жаль. Прощай.

У самой калитки она обернулась и крикнула:

– Я люблю тебя, Володя!

Она, заливаясь слезами, побежала в близлежащий лес и, подняв руки, крикнула:

– Раз, и два, и три, и шесть, в век другой хочу лететь!

Уже прошло несколько дней, как принцесса Полина жила дома, во дворце.

Она категорически отказалась снять майку в полоску и шорты. К всеобщему удивлению, она сказала, что отныне сама будет убирать у себя в комнате и готовить есть. И еще она сказала, что хочет работать на огороде и поливать цветы.

– Доченька моя, – причитала королева-мать, – ты ведь принцесса. Тебе не положено работать.

– Кем не положено? Кто не положил? – возмущалась принцесса Полина.

А по вечерам она сидела у окна и снова и снова вспоминала Володю. Ах, как им было хорошо вместе! Как она была счастлива с ним!

Платье серое ее нашлось. Амела принесла его и незаметно подкинула во дворец. Ей не хотелось, чтобы принцесса умерла. Еще неизвестно, чем это обернется для нее, Амелы. Злая старуха знала, что принцесса Полина лишь один раз может попасть в будущее, и значит, встреча ее с рыцарем маловероятна. А через два года принцесса и вовсе превратится в кошку, а Амела вновь станет молодой и красивой.

4

Володя целыми днями ходил, как потерянный.

– Полина, Полина, куда же ты исчезла? Как же так случилось? Что же я без тебя буду делать?

Через несколько дней с моря возвратились родители и сестра Алла. Родители на следующий день пошли на работу, а Алла приехала на дачу. Она вошла в дом и сказала:

– Привет!

У Володи оборвалось сердце:

– Полина! – воскликнул он.

– Какая это Полина у тебя появилась? – улыбнулась сестра.

– Ой, Алка, это ты? – покраснел юноша. Извини… я думал… – замялся он.

– Ты думал, что это Полина. А ну рассказывай мне все.

– Ты знаешь, сестра, в это трудно поверить, но это действительно было.

И он рассказал обо всем, что случилось с ним.

Алла внимательно выслушала и со знанием дела сказала:

– Ты должен ее вернуть.

– Как вернуть из семнадцатого века, ты соображаешь? – воскликнул Владимир.

– Но она ведь как-то попала сюда?! – не унималась Алла. – Может, она сказала тебе какой-нибудь пароль, какие-то волшебные слова?

– Да нет, – пожал плечами юноша, – не слышал я никаких волшебных слов от нее, – и сник еще больше.

– Так, – сказала Алла, – хватит слезы лить! Что это ты ручки сложил и сидишь, вздыхаешь. Нужно действовать. Ведь если ты так страдаешь, значит, ты любишь ее?!

Владимир удивленно посмотрел на сестру и тихо сказал:

– Да, да! Я люблю ее. Как же я раньше не догадался. Конечно же, я люблю ее и знаю, что делать. Я выйду на улицу и буду громко кричать, что я ее люблю! Он выскочил во двор, поднял руки к небу, и вдруг внезапно, непонятно откуда взялись эти слова:

– Раз, и два, и три, и шесть! Полина, я люблю тебя!