Сны – это иллюзорное пространство, которое нам не подчиняется. Так я считала раньше…

– Кап!..

Вода попала мне на лоб, нажав на невидимую кнопку. Это пробудило меня и заставило открыть глаза.

Я лежала на диване в своей комнате. И, казалось, вокруг все как обычно, но странные ощущения в теле говорили, что я ошибаюсь.

Снова началось?

В центре потолка методично и медленно собиралась вода.

Не успела я подумать о том, что меня могли затопить соседи, как отягощенная своим весом, она стала падать вниз. Но я не почувствовала, как вода коснулась меня. Капли словно скатились по невидимым границам, не затронув лицо.

В тишине квартиры громко и неприятно тикали часы.

Это вконец разбудило меня. Все же случилось то, чего я больше всего боялась. Вибрации пробежали по телу, усиливаясь. Невольно я потянулась к воде – и у меня получилось легко оторваться от дивана и слиться с потоком. Переворот – и вот я уже падаю, как та самая капля в большой резервуар с прозрачной водой.

Боясь, что сейчас задохнусь, в панике всплываю, лихорадочно хватая ртом воздух.

Оказалась я на крыше элитного высотного дома.

На автомате убрала воду с лица и попыталась понять, где на этот раз очутилась.

Все началось еще в детстве, когда мне снились кошмары. Слишком реальные кошмары. Отец водил меня по психологам, потом психиатрам, и когда они все же смогли мне помочь, я начала спать нормально без всяких снов.

И теперь я отчаянно, до стискивания зубов не желала их возвращения.

Я оглянулась.

Вокруг многоэтажные современные здания, уже озаренные пожаром закатных лучей. Они величественно стремились сверкающими пиками в небо. Оранжевый диск плавился между двумя высокими башнями, отражаясь в их зеркальных поверхностях.

Снова повторялись слишком яркие сны, которые в любой момент могли превратиться в кошмары, преследующие меня издавна. Я только что лежала в своей комнате, а через минуту находилась на крыше невероятного сооружения, от которого захватывало дух.

Я подплыла к бортику и, подтянувшись на руках, с трудом смогла вылезти. Ощущение мокрой и тяжелой одежды нервировало, как и хлюпанье в кроссовках. Отжала край майки, как сумела, и решила посмотреть вниз, придерживаясь за поручни.

И стала наблюдать, как вода выливается из бассейна и теряется в дымке облаков, проплывающих над городом.

– Интересно, сколько этажей у этого здания? – спросила я себя вслух.

Дальше не смогла смотреть, от высоты закружилась голова, пришлось сделать шаг назад.

– Никто точно не знает, – вдруг услышала за спиной, – и тут же обернулась.

И увидела смуглого темноволосого парня, вернее, мне он таковым показался. На его лицо падала легкая тень от капюшона.

Появление незнакомца хоть и вышло внезапным, но не вызвало у меня страха, скорее, любопытство.

– Ты кто? – поинтересовалась я.

Парень шел ко мне расслабленной походкой и улыбался.

– Как тебя зовут? – произнесла уже с напряжением в голосе.

Он остановился напротив и снял капюшон, предоставив возможность, как следует, его рассмотреть.

На вид не больше двадцати четырех лет, симпатичный. В удлиненной байке оверсайз, похожей на пальто, в серой майке и ботинках с крепкой подошвой. В черных джинсах с открытыми коленями. А в темных волосах его проскальзывали алые пряди.

Меня удивляло, что я до мелочей могла рассмотреть его внешность. Я же сплю? Но так детально и красочно у меня не проходил ни один сон.

– В этом мире имена не имеют значения. Гораздо интереснее, кто ты, и как тут оказалась? Я тебя здесь никогда не видел.

Я с недоумением качнула плечами. Самой любопытно, как меня сюда занесло. Давно этого не случалось, что я успела уже позабыть. И куда именно попала, непонятно.

– И в каком таком мире мы с тобой находимся?

– В моем. – Просто ответил парень и усмехнулся, не сводя с меня внимательного взгляда карих глаз.

«А это уже интересный поворот сюжета…» – невольно пронеслось у меня в голове.

Я заметила пирсинг на левой брови и татуировку, которая спускалась по шее незнакомца на левую руку, и вновь удивилась, что могу так хорошо все видеть. Зрение у меня с детства довольно плохое, передалось от родителей, приходилось носить очки.

– То, что сплю, я и так сама поняла.

– Не совсем. – Вдруг произнес парень. – Спит твое тело, но не разум.

Теперь наступил черед усмехаться мне.

– Окей. Считай, что поверила. Может, подскажешь отсюда выход?

Он доходчиво показал жестом, что я могу спрыгнуть с крыши.

– С ума сошел?!

– Мы во сне. Если и умрешь, то просто проснешься.

– Послушай, как там тебя?..

– Я же сказал, что неважно.

– То есть, если я решу назвать тебя, к примеру… картофелем или отбивной котлетой, ты станешь откликаться?

Парень задумчиво сощурился и наклонил голову, но я видела, что он совершенно не обиделся на мои слова.

– Если тебе так важно знать мое имя, то зови меня тогда Богданом.

Даже имя у него красивое!

– Варя. – Представилась, совершенно не понимая, зачем это делаю. Этот парень мне снился, зачем мне говорить ему свое имя? Вот уж эти правила воспитания…

– Тогда добро пожаловать в мой великолепный мир, Варя! – и он широко раскрыл руки.

Ну-ну! Заклинило его что ли? Комплекс Наполеона?

– Адрес этого места не подскажешь?

Богдан слегка улыбнулся.

– Фаза, точка, ру.

– А если серьезно?!

– А если серьезно, то ты сейчас находишься в мире, который создал я. Сюда не попадают случайные люди.

– В гости не напрашивалась, и не мечтала здесь оказаться. Потому интересовалась, как мне отсюда выйти.

Он хотел мне ответить, но внезапный механический гул заставил нас обернуться. Это что вообще такое?

По крышам шагали треножные машины, и уж больно они смахивали на инопланетных захватчиков из одной известной книги. Я недавно даже фильм смотрела, так вот эти штуковины один в один с теми, кто приближался к нам.

– Какого черта?! Твоих фантазий дело? – повернулся ко мне Богдан.

– А я тут причем? – пошла в оборону.

– Это первый уровень, здесь внутренний страх порождает то, чего ты боишься.

– Хочешь сказать, что я боюсь этих штуковин? – хмуро произнесла, но тут одна машина заметила нас, со скрежетом повернулась и направила смертоносный луч в нашу сторону, едва не попав по нам.

Я закричала от ужаса и метнулась к двери, но парень скомандовал:

– Давай за мной!

– Эт-то куда? – я стала немного заикаться.

– Прыгаем головой вниз, я уже сказал – это первый этаж, тут сложно построить портал, но можно углубиться и выйти на межуровень.

– К-куда? – непонимающе переспросила я.

Он отмахнулся.

– Объясню потом. Просто делай, как я сказал.

– Мы же разобьемся! – прокричала я с трудно скрываемым страхом.

– Этот уровень ближе всего к физическому плану. У тебя выбор небольшой: быть спаленной лучами тех машин (он показал, каких именно) и поверь, отходняк в реальности не порадует. Целый день будет кожа гореть, чесотку заработаешь убийственную. Или…

– Или что?

– Или прыгнешь со мной и… Неважно. Поверь, лучше прыгнуть.

– Да я тебя в первый раз вижу! Хочешь, чтобы поверила, а сам не договариваешь! Да и куда прыгать, мы же разобьемся!

– Дело вольное.

Он не стал настаивать, спокойно поднялся на бортик и перешагнул за поручень, повернулся ко мне лицом и шутовски отдал честь.

– Встретимся внизу.

И начал падать. Я с ужасом смотрела на все это, вытянув руку вперед, словно хотела остановить. Но меня будто прибили к бетону, а по спине вдруг пробежали ледяные мурашки, заставляя вздрогнуть и очнуться.

Я поняла, что все еще в мокрой одежде, и мне угрожает опасность.

Оторвавшись, я бросилась к краю крыши.

Богдан падал вниз головой наряду с водопадом, мгновение – и он уже скрылся в легкой дымке, через которую просвечивалась длинная улица.

Мать, твою мать! И куда ты, Русакова, на этот раз влипла?

Я не знала, что находится внизу за облаками, как высоко меня занесло, но если сейчас прыгну, от меня на асфальте и мокрого следа не останется.

Я со всей силы ущипнула себя за руку, морщась от боли, чтобы проверить, сон ли это.

Да что же это такое! Чувствовала все так достоверно, словно находилась не во сне. Я ощущала порыв ветра на своем лице, тепло заходящего солнца…

Я посмотрела назад.

Машины стремительно приближались – и достать им меня теперь не составляло проблем. Думать времени больше не оставалось. Боль отрезвила, она говорила, что я не сплю, но с другой стороны, разве в реальности существуют подобные машины, что еще немного – и спалят меня к такой-то матери?

Очередной луч прожег черную дыру возле моих ног. Это подстегнуло к действию.

С отчаянным криком я бросилась с края крыши, а потом, зажмурив глаза, полетела вниз, истошно крича. Я почти себя не слышала из-за свиста в ушах. Мне показалось, что сердце выпрыгнуло и трепыхается где-то на уровне ног.

Я неслась стрелой вниз, а вернее, головой. Ну что, умру быстро и, надеюсь, безболезненно.

Приоткрыв глаза, я увидела, что земля уже близко, и в этот момент во мне проснулась запоздалая злость. Я не хотела так глупо умирать. Я понимала, что это сон, но сон слишком реальный. Мое сознание все воспринимало за действительность. Я захотела остановить полет – и тут же притормозила в воздухе, как если бы прыгала с тарзанкой, которая меня и удержала. И плавно опустилась на ноги.

Я не верила своему счастью.

– Надо же, в первый раз все получилось, – хмыкнул справа Богдан. – Молодец! – неожиданно произнес он.

Я находилась не в том настроении, чтобы оценить его похвалу, у меня ноги подкашивались от пережитого стресса.

– А могло не получиться?

Он наглядно показал руками взрыв и произнес с насмешкой:

– Бу!

– Ты же говорил, что лучше прыгнуть?

– Ты бы просто проснулась у себя дома.

– Значит, мы все-таки во сне?

Это был риторический вопрос. Черт! Лучше бы я проснулась! Что я тут все еще делаю?

Я подняла голову и посмотрела вверх. Машины пропали, как и облака, а вместо заката, я увидела, как над городом встало полуденное солнце. И моя одежда чудесным способом уже высохла.

– Мы перешли на другой уровень?

– Да.

– И на какой?

Богдан задумчиво осмотрелся.

– Точно сказать не могу, надо проверить.

Он поднял руку и внимательно посмотрел на нее. Невольно я сделала то же самое. Потом глянула на свои пальцы, отмечая про себя, что они казались слегка прозрачными.

– Думаю, где-то между первым и вторым этажом.

– И как ты это понял?

– Видишь пальцы, они теряют плотность. Значит, мы углубились, ушли ниже.

– Может, выше? Второй же этаж почти.

– Не сравнивай с реальностью, тут совсем другие законы. Вернее, их тут не существует, – коротко усмехнулся Богдан. – Пошли.

Я оглянулась. Обычная улица, по которой мчатся машины, ходят по своим делам люди. Только странные они какие-то, двигаются с закрытыми глазами, а некоторые так вообще плывут бесцельно в воздухе.

Я потянулась за Богданом, думая над тем, как мне отсюда выбраться.

– Скажи, обязательно умирать, чтобы проснуться?

– Когда время выйдет, ты проснешься сама.

– А когда оно выйдет?

Богдан остановился.

– По-разному бывает. В реальности может пройти пять минут, а может, и несколько часов. Время здесь протекает иначе. Почему бы тебе просто не получать удовольствие от фазы?

– Фазы?

– Понимаешь, сон условно можно поделить на фазы. Когда фаза быстрого сна закончится – ты, скорее всего, проснешься. Или погрузишься в медленный сон.

Ничего не поняла, но логика какая-то прослеживалась. Да и чему тут радоваться? И уж тем более наслаждаться.

– А почему эти люди с закрытыми глазами?

– Это спящие, которые видят сны.

– Понятно…

Я обратила внимание на группу молодежи со скейтами в руках, они смеялись и шутили, весело общаясь между собой. И они нас заметили.

– А эти не спят? – показала я кивком на подростков.

– Эти? А, это спрайты.

– Кто?! – не поняла я.

– Персы, персонажи нашего сна. Они почти не имеют сознания, запрограммированы на определенные действия. С ними лучше не вступать в разговор, утянут в свою иллюзию.

– Ага, – сказала я, но тут же непонимающе спросила: – Что сделают?

Богдан с терпением, словно объяснял ребенку очевидные вещи, продолжил:

– Иными словами утащат тебя в сон. Твое сознание отключится, и ты, как все спящие, будешь видеть сны.

– А это сейчас не сон?

Он пошел дальше, а я за ним поплелась. А что еще делать?

– Сон, но осознанный, здесь реальность подчиняется тебе, – ответил Богдан.

– Что-то я не заметила.

– Вот ты как на ноги встала, когда с крыши падала?

– Умирать не хотела.

– Вот, эта реальность подчинилась твоему желанию.

– Значит, я могу здесь делать все, что захочу?

– Не всегда, этому надо учиться. И еще от этажа зависит. Чем ниже будешь падать, тем легче подчинить себе реальность, и тем фантастичнее она будет выглядеть.

– А сколько вообще существует уровней?

– Бесконечно много, но условно можно поделить на десять. И у каждого этажа есть подуровни.

– Десятый – это последний этаж? А что дальше?

– А дальше никто не знает. Об этом почти нет информации, но некоторые предполагают, что там находится выход из фазы.

– Ты хочешь сказать, что дойдя до десятого этажа, я проснусь?

– Не совсем. Все намного сложнее.

– Окажусь в каком-то другом мире?

– Возможно.

Опять он загадками говорил.

Я стала наблюдать за молодыми парнями и девушками, кого Богдан назвал персонажами сна.

– Не смотри.

– Почему? Они решат, что мне интересны? – спросила я.

– Не выдавай, что ты осознанная. Как только поймут, что ты не спрайт и не спящая, начнут преследовать.

– Почему? – упорно продолжала интересоваться я.

Богдан вздохнул.

– Здесь валюта – энергия, она дает жизнь таких существам. Они ею подпитываются. Увлекают в свою иллюзию и доят. Мечтаешь стать для них коровой?

Я отрицательно качнула головой.