Они стояли вдвоём – отец и сын, на самом верху внешнего защитного кольца и смотрели вслед удаляющемуся кораблю…

– Пап, пап, возьми меня с сябой на аботу. Возьмёсь, пап? – трёхлетний Антошка смотрел на отца своими васильковыми глазами, играя на полу у его ног.

Игорь Андреевич потрепал сынишку по вихрастой голове:

– Мал ты ещё, вот как подрастёшь, обязательно возьму.

– Мужики, идите обедать! – позвала из кухни жена.

Антошка бросил игрушечный паровозик, у которого уже успел открутить калёсико, сунул гайку себе в карман, и вприпрыжку помчался вперёд отца.

Промозглым осенним днём Игорь Андреевич брёл на работу пешком, кутаясь от ветра в тонкое пальто. Машина с водителем ехала следом, но генеральному директору мегакорпорации "Заслон" нужно было пройтись и подумать.

Благодаря новейшим разработкам в области технических наук, стало возможным "слышать" далёкий космос. И вот, совсем недавно, Земля стала принимать чёткие повторяющиеся сигналы. Это было невообразимо и тревожно. Что несут они, эти сигналы? Посыл разумной цивилизации или голоса умирающих звёзд?

Сегодня Любимову придётся рассказать всё на совете акционеров. У него нет пока чёткого видения ситуации, но Игорь Андреевич был уверен: чтобы там ни было, Земля должна позаботиться о своей защите, а "Заслон" – обеспечить её всем необходимым техническим оборудованием.

– Друзья, сегодня у нас с вами нетипичная, так скажем, тема совещания, – Игорь Андреевич оглядел собравшихся. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то в предвкушении, а кто-то откровенно скучал.

– Как вы знаете, благодаря нашим разработкам, у нашей планеты появился слух, – продолжил он. – И мы услышали… да, господа, не смотрите на меня так, мы услышали голос космоса. И это не иносказание! Земля и раньше слышала голоса звёзд. Арктур, Сириус, пульсары… Но теперь мы столкнулись с чем-то особенным. Возможно, мы получили сигналы разумной цивилизации. Наши учёные в данный момент занимаются их расшифровкой. И так как мы – крупнейшее предприятие в мире по техническому обеспечению, объединённое правительство Земли даёт нам карт-бланш в создании защиты целой планеты, – за длинным столом раздались шёпотки.

– Я слышу неуверенность, – Игорь Андреевич оглядел присутствующих. – А вот я уверен, что мы сможем защитить наш общий дом! Как вы помните, на заре становления мы были всего лишь чугунно-литейным заводом. А теперь мы кто? Мы – самая огромная и влиятельная мегакорпорация в мире, располагающая мощным научно-техническим потенциалом, инновационной производственной базой, владеющая современными технологическими процессами и высокопроизводительным оборудованием! Мы должны защитить нашу планету от возможной угрозы извне, разработать масштабный проект. Все согласны?

– Пап, когда ты меня возьмёшь с собой на работу? – Антошке четыре и он очень любознательный. Посреди гостиной раскиданы игрушки, скорее то, что от них осталось – отдельно кабины машинок, кузова, колёсики, прицепы.

– Как подрастёшь, я же обещал, – Игорь Андреевич гордится сыном, тот умён не по годам.

Антошка подскакивает, бежит по кругу, издавая звук летящего самолёта, а из кармана шортиков вываливаются гайки…

– Господин Любимов, благодарю вас за прекрасную работу, – президент объединённого правительства Земли крепко пожимал руку Игорю Андреевичу. – Вклад "Заслона" трудно переоценить. Тем более, когда за вами стоит дело целой династии. Напомните, когда ваша семья встала во главе компании?

– В двадцать первом веке, господин президент, в самом начале, – ответил Любимов, жестом приглашая президента расположиться в своём кабинете.

– Два века у руля – огромный срок. Вы сделали невозможное. Я впечатлён размахом вашего проекта, – господин президент устроился на диване, к нему тут же подъехал робот-разносчик с блюдом фруктов. – Я, признаюсь, испытывал некоторые сомнения в его воплощении на начальной стадии, – продолжал он, – но теперь, посетив ваше предприятие лично, не испытываю и толики тех сомнений.

– Я очень рад заручиться вашей поддержкой, – улыбнулся Любимов. – Сигналы приходят всё чаще и чётче. Но мы пока не знаем их природы. Нашим учёным удалось расшифровать лишь часть посланий. Складывается впечатление, что мы читаем чью-то переписку, совсем не предназначенную для нас. Но однозначно – это разум. Высокотехнологичный, имеющий выход в космос, но, скорее всего, не подозревающий о нашем существовании. Мне хотелось бы ошибаться, – Любимов потёр переносицу, – но если у них появится эта информация, я боюсь, это будет делом нескольких дней – появление цивилизации, стоящей выше нас на техногенной лестнице.

– А, так вы в курсе, об этом сборище, что называют себя "Фаталистами"?

– Простите? – Любимов удивился.

Президент тяжело вздохнул.

– Есть некое сообщество, что мечтают встретиться с иной цивилизацией. Доводы рассудка, что это может быть экспансия, а, возможно, и полное истребление человечества, им чужды. Была бы возможность, они звонили бы во все колокола, чтобы привлечь к Земле внимание.

– Даже так? Хм… – Любимов был в замешательстве. – В нашей компании только адекватные и морально устойчивые личности. Мы со своей стороны постараемся воплотить проект "Заслон" как можно скорее. Я лично заинтересован в этом. Я хочу, чтобы мой сын был свободным гражданином на свободной планете, а не рабом у каких-либо рептилоидов.

– Я рад, что мы нашли общий язык, господин Любимов, – президент протянул через стол руку Игорю Андреевичу.

– Пап, а это кто? – Антошка застыл напротив прозрачной стены океанариума.

– Это скат, а это медузы, – отец показывал пальцем на подводных жителей.

– А они летают?

– Они плавают, сынок. Они живут в океане, в воде, – уточнил он.

– Как в космосе? – синие глаза сына смотрят на отца.

– В космосе пустота, нет воздуха, нет воды. И там нет притяжения в самом межзвёздном пространстве, только притяжение звёзд и планет.

– А в космосе кто живёт? – не унимался малыш.

– Пока мы этого не знаем, сынок.

– Но ведь там кто-то живёт? Так не может быть, что никого нет! Мы же есть?! – он удивлён. Отец тоже. Истина простая, только человечество возомнило себя самым уникальным феноменом вселенной. Если мы не знаем о других, это не значит, что их нет…