Глава первая

– Всё! Ребята, пока! – Айлин подхватила свой рюкзачок и вышла из аудитории. Пересекла холл, полный студентов, и вошла в один из многочисленных лифтов, который доставил её за пару минут на уровень, где располагался её блок. Приложив запястье с чипом к сканеру, получила пакет с одноразовым комплектом белья и вошла в открывшуюся дверь. Прямо от дверей бросила рюкзачок на кровать и расшнуровала высокие ботинки. Прошла три шага до кровати, вытаскивая себя из узкого комбинезона, всё думая о возможностях нового космического челнока, о котором пока знали только они, студенты космической академии. Посмотрела на датчик в душе: 20 литров – ого! Живём! Соседка по блоку, которую Айлин никогда не видела, оставила ей даже чуть больше её половины. Тридцать литров воды выделялось на один блок в сутки. Соседка училась и работала во второй половине суток, она приходила сюда так же, как Айлин, принимала душ и, расстелив полученные в распределителе перед входом спальные принадлежности, ложилась спать на узкую кровать в их шестиметровом блоке. Через один дун, в который для студентов входило посещение обучения, плюс время для завтрака, обеда и ужина и половина рабочей смены, она, собрав свои вещи, скидывала их в люк для использованного белья в стене коридора, уходила на учёбу и работу и приходила, когда Айлин уже не было в блоке. Приняв душ, Айлин расстелила постель и улеглась спать. Проснулась ночью от странного шороха: щёлкнул, закрываясь, замок на двери. Айлин резко села и, включив свет, уставилась на высокую красивую брюнетку. Та смущённо сказала:

– Прости, мне некуда идти. Я – Дейя, я тоже живу здесь. В космопорте какой-то сбой и всех студентов отправили по блокам. Ты спи, я подушку свою только возьму и посижу в душе.

– О, нет, садись или ляжем в разные стороны, – Айлин попыталась вжаться в стену. – Кстати, я – Айлин.

– Прости, я не хотела мешать, – Дейя прилегла головой в другую сторону, оставив ноги на полу.

– Дейя? – позвала соседку Айлин.

– Что?

– Ты давно здесь живёшь?

– Третий цикл. Я доучиваюсь на космобиолога, работаю в приёмнике космопорта.

– А ты?

– А я пока на втором, учусь на курсе управления биофлотом, работаю на станции выработки воздуха.

– И кем ты хочешь работать?

– После выпуска я смогу управлять всеми видами биотехники, смогу стать капитаном биолайнера, что возит рабочих на другую сторону планеты, на добычу туилизия. – Она немного помолчала, потом добавила: – А может, мне улыбнётся удача – выбраться из-под купола, под которым находится наш город, увидеть планету сверху и самое главное: увидеть солнце и звёзды, а не эту белёсую дымку, которую создаёт купол, даже в отсутствие Светила.

Они обе молчали, думая об одном: в городе постоянно светло: одни работают и учатся свой дун, другие – свой. В блоках, что тысячами соединены друг с другом всеми сторонами, кроме одной, что выходит в коридор с лифтом, ведущим в холл, из которого другими лифтами или карами все попадают на своё рабочее место, нет никаких окон, только дверь, сразу за которой кабина душа, кабина туалета, а напротив узкая кровать. Никаких личных вещей, одежды: всё это при входе на учёбу или работу каждый теонурианец меняет на выходе из холла – центра их города. Тут же получает порцию пропитания в двух одноразовых контейнерах и, заняв место со своим номером за столом вдоль стены, завтракает, обедает или ужинает, пока мимо него другие уже торопятся по своим делам. На Теонуриане страшное перенаселение, поэтому нельзя позволить себе принимать пищу больше четверти часа. Через это время другой пришедший получает контейнер с пищей с этим же номером места за столом и нужно успеть освободить его. Но Айлин мечтала совсем не о том, чтобы возить рабочих-вахтовиков, а о том, чтоб вырваться из-под купола и вести огромный, послушный её руке, как продолжение её самой, новый, самосовершенствующийся биофлагман космического флота! Вести к другим планетам корабль, как водил их её отец, Бикар Тогун, прославленный адмирал космического флота Теонуриана! Об этом не рассказывалось на занятиях, отец лишь однажды при ней об этом обмолвился, возможно это – секреты Альянса, о которых нельзя знать. Только Айлин мечтает взлететь ещё выше и водить не просто послушную бездушную машину, а стать наставником для пока развивающегося, находящегося на стадии развития двухлетнего ребенка, межзвёздника! Айлин мечтает найти новую систему пригодную для жизни, чтоб расселить свой народ, задыхающийся в трёх городах под куполами. Тем более, когда рядом агрессивные соседи: родительская планета Сониум, что также перенаселена и мечтает о расширении территорий и поэтому периодически нападает на города Теонуриана, не имея возможности или желания исследовать дальний космос за пределами их системы. Кроме Сониума и Теонуриана в их системе крутилось ещё пять планет, но они были неподходящими для жизни: газовый гигант, вулканический малыш, две скалистые пустынные планеты без полезных ископаемых и одна с постоянными кислотными дождями.

– Дейя, а ты? О чём мечтаешь? – Айлин лежала в темноте с открытыми глазами, сон не шёл.

– Я тоже мечтаю вырваться из-под купола и увидеть другие планеты. Может там есть жизнь и она не накрыта колпаком, и там нет такого перенаселения как у нас. Может они могут себе позволить дышать воздухом своей планеты, видеть ночное небо и звёзды, видеть своё светило? Только, Айлин, никому про наши мечты не рассказывай.

– Почему? – удивилась Айлин.

– Тогда тебя никогда не допустят к управлению флотом, а меня не возьмут ни в одну экспедицию, потому как посчитают нас неблагонадёжными. Поняла? Никому!

– Да, я поняла, Дейя, ты права. Всё время нам приходится доказывать свою верность альянсу, пряча свои чувства. У тебя есть тут кто-то, на Тионуриане?

– Брат. Он тоже космобиолог, ещё он посещает курс по ксенобиологии и мы работаем вместе. Он живёт через два лифта, в синей зоне.

– Брат? – удивилась Айлин. – Как такое возможно?

– Мы близнецы, да, это огромная редкость, но так бывает один раз на десять миллионов случаев. А у тебя?

– У меня отец, – Айлин не стала называть такое громкое имя своего отца, – он из космофлота.

Так они и проболтали, пока не пришло время Айлин собираться на учёбу.

– Ну что ж, пока, новая подружка! – Айлин махнула на прощание рукой.

– Пока, только не проболтайся, второкурсница! – Дейя широко улыбалась, посмеиваясь. Болтать о чужих секретах на Теонуриане было не принято.

***

На занятии по устранению нештатных ситуаций Айлин отрабатывала отражение возможного вторжения в паре с Питкером. Из-за отсутствия свободного пространства в их городе под куполом – Чионусе, все отработки проходили на третьем уровне пятого яруса, в студенческом холле. Студенты, привыкшие к такой практике, не обращали внимания на бегущих между ними напарников в комбинезонах с нашивками СУВС с оружием наперевес. Они сами проходили такую практику. Каждый житель из трёх городов под куполом на Теонуриане должен уметь в минуту очередного налёта захватчиков с Сониума не впасть в истерику, а оказаться в кратчайшие сроки с оружием в руках на своём боевом посту. И если вдруг налётчикам удастся проникнуть в город, то чёткие действия, выработанные постоянными тренировками, дадут о себе знать. Так думал альянс. А думать по-другому на Теонуриане было не принято.

– Питкер, я сегодня не видела Нэйку, – Айлин получила свежий комбинезон из аппарата, после введения своего номера блока.

– Аа, – Питкер махнул рукой, – как всегда – будто ты её не знаешь.

– Поругались?

– Я, видите ли, должен был уступить ей свой пирог, когда все знают: я сладкоежка! А я… – Пит печально вздохнул.

– И она сказала, что ты – жмот, – более утвердительно, чем вопросительно ответила Айлин. – И теперь обиделся ты.

– Ну, – типа того, – Питкер скинул свой пропахший потом комбинезон в отверстие для грязных вещей в стене. По трубам вещи поступали на один из самых нижних уровней под городом и там рабочие, выработавшие свой срок на основной специальности, приносили пользу обществу, химикатами очищая и стерилизуя вещи и предметы со всех рабочих блоков.

– Так пойди и извинись! – Айлин потуже затягивала шнурки на высоких ботинках. – Я не хочу за ужином сидеть между вами и ловить на себя волны вашей обиды.

Когда вышли с занятия, Нэйка сама ждала их и накинулась с претензиями:

– Вы чего так долго? Я голодная, уставшая и вас тут ещё жди!

Айлин усмехнулась и прошла вперёд, дав влюблённым разобраться в своих обидах. За ужином Пит молча, не глядя на Нэйку, переложил ей свой кусок пирога, а Нэйка перекинула ему из своего контейнера синтетическую отбивную, не переставая без умолку болтать о своих дневных достижениях.

Питкер с Нэйкой уже подумывали подать заявку на выделение им общего блока. Так они смогут жить без соседей и ночевать вместе. Только для этого им придётся сначала посетить медицинский блок на десятом уровне, обоим получить сыворотку-блокатор, до разрешения иметь ребёнка. Одного ребенка на всю жизнь. Иногда этого разрешения можно и не дождаться. За парой тщательно следят и, если безжалостные камеры засекут хоть малейшие признаки агрессии, конфликта, деградации личности, – разрешения не видать никогда. А спорить с системой на Теонуриане было не принято.

– Я хочу успеть к отцу заскочить, вы со мной? – Айлин скинула в мусоропровод одноразовые контейнеры из-под ужина, запила водой и скинула туда же и стакан.

– Неа, мы прогуляемся, – ответил за обоих Питкер, вытирая салфеткой стол, к которому уже направлялись следующие трое жителей города, держа в руках контейнеры.

– Вам не кажется, мои хорошие, – шёпотом спросил девушек Пит, – что порции стали немножечко, но меньше?

– Просто ты – обжора, – засмеялись они.

Он наигранно вздохнул:

– Так я и не отказываюсь.

Они, смеясь, покинули помещение.

Отец, как всегда, находился на борту своего челнока. Ему был положен адмиральский двухуровневый блок, в котором даже было окно! Личный интерфейс, вызываемый взмахом руки прямо в воздухе, и доставка пищевых контейнеров. Но отец ходил ночевать в свой, не раз целованный метеоритами и космическим мусором, челнок. Хотя контейнеры ему доставляли и туда, а личный интерфейс у него был давно. Айлин дождалась, пока он спустится на аэроплатформе и смело шагнула в его объятия. Отец был молод и подтянут. Немного седины серебрилось у висков и в трёхдневной щетине, но в остальном ничто не выдавало его возраст. Чёрный комбинезон, как у обычного рабочего верфи, перчатки и высокие ботинки – таким всегда Айлин помнила отца.

– Здравствуй, взрослая дочь! – он приподнял и закружил её, а ставя на место, ещё и пощекотал.

– Ну пап! – смеясь, возразила Айлин.

– Прогуляемся или поднимешься ко мне?

– Прогуляемся! – Айлин любила бродить с отцом мимо космических челноков и слушать о них истории. Тем более, что заканчивалось строительство огромного межзвёздного корабля, в управление которого вживили биона – разумное, самосовершенствующееся сознание. Правда сознания пока там было мало, а осознания и того меньше. Но экспедиция, которой будет руководить он, её папа, состоится через полцикла. Айлин ещё не успеет окончить последний курс и поэтому не сможет претендовать на место в экипаже корабля. Если только попросить папу взять её с собой в качестве стажёра. Может он согласится? Айлин лелеяла эту мечту с первого дня строительства нового межзвёздника, но пока даже не пыталась заговаривать с отцом на эту тему. Она старалась быть лучшей на курсе, чтобы он гордился ею и сам пригласил на стажировку.

– Как там твои "счастливые"? Давненько ты их ко мне не приводила, – папа вспомнил жаркие споры Нэйки и Пита прямо тут, на верфи. Они спорили по любому поводу, начиная от названий челноков, составленных рядами и у некоторых название было не совсем видно.

– Сегодня они обиделись друг на друга из-за куска пирога, – улыбнулась Айлин.

– Разрешение на ребенка они вряд ли когда-то получат, но скучно им не будет вдвоём никогда! – резюмировал отец.

– Ну а ты? Не нашла себе ещё своего Питкера?

– Ну пап! Я мечтаю о полётах, о звёздах, о иных мирах! – вспыхнула Айлин. И решилась: – Возьми меня с собой стажёром!

– Девочка моя, – обнял её отец, – ты думаешь так просто раздаются на флоте места?

– Нет, но…

– Вот до этого "но" ещё нужно дожить. А обнадёживать я тебя не хочу.

В воздухе открылось окно интерфейса, потом окно вызова и возник папин друг и сотрудник, Ник Толка:

– Бикар, срочно!

– Лечу!

Окно закрылось. Айлин взглянула в тревожное лицо отца:

– Что? Что там, пап?

– Мне надо бежать, прости. Давай подкину до холла?

– Лети, я доберусь!

– Люблю тебя!

– И я тебя, пап! – крикнула Айлин, отлетающему на аэроплатформе отцу. Она не спеша прошла по мостику вдоль стены, разглядывая рабочих за их занятиями. Несмотря на прошлую бессонную ночь и то, что сегодня спать из-за встречи с отцом осталось меньше, Айлин не торопилась попасть к себе в блок. Она как-то поняла, что ей там душно и очень мало места.

***

– Тэрин! Я нашла ещё одну! – Дейя радостно сообщила брату, открывшему ей дверь.

– Тише ты! Хочешь, чтоб тебя сослали в подземелье, до конца своих дней изготавливать контейнеры для еды?

– Ой! – девушка закрыла рот рукой.

– Входи же, – втащил Дейю в свой блок брат.

Выглянул в коридор, не обнаружив никого, закрыл дверь:

– Рассказывай.

– Девушку зовут Айлин, второй курс, управление биофлотом, работает на станции выработки воздуха.

– Как ты её нашла? – Тэрин усадил сестру с собой на кровать.

– Ты не представляешь! Мы живём с ней в одном блоке!

– Может тебя подозревают и подослали её?

– Нет! Там точно – нет! Наивная мечтательница, грезит космосом, полетами.

– Тогда после работы не задерживайся, встретим её "случайно" у лифта, когда она спустится на учёбу, познакомишь нас.

Дейя кивнула, соглашаясь.

– А ты кого-нибудь нашёл?

Тэрин отрицательно покачал головой:

– Сейчас это не так просто. Молодёжь другой жизни не знает, кто взрослее не верят в перемены. Так что странно, что у твоей соседки такие смелые мечты, кто её родители?

Дейя пожала плечами:

– Сказала про отца, что он с космофлота.

– В космофлоте люди могут иметь смелые мечты, ведь они строят умный межзвёздник, не считая челноков и лайнеров. Тем более там есть место, где мы могли бы встречаться с единомышленниками. Нам нужна эта твоя соседка, она может быть полезной, если всё-таки она – не шпион.

– Завтра познакомлю, сам посмотришь, – сказала Дейя, вставая с кровати брата, – а сейчас пойду. День был тяжёлый, – сегодня опять у нас в приемнике попалась посылка со взрывчаткой. Что-то готовится нехорошее, Тэрин. И я очень мечтаю, чтобы всё это случилось не сейчас, когда у нас есть реальные шансы исполнить задуманное.

Тэрин хмуро кивнул, выпуская сестру из блока. Поглядел ей вслед, пока она прошла два лифта до третьего, на котором ей было ближе до своего уровня.

Тэрин устало потёр переносицу: Дейя – открытая и непосредственная, он боялся, что сестра может ошибиться и из-за своей доверчивости отправиться на работы в подземелья. Хотя, надо признать, большую часть единомышленников собрала именно она.

Всем на планете заправлял альянс, от добычи туилизия до распорядка дня. Но среди тридцати миллионов находятся иногда те, кто не был доволен подобным раскладом. Это были либо совсем юные романтики, либо уставшие от однообразия дней рабочие, либо почти старики, которым предстояло скоро переехать жить в подземелья и работать там до последнего дня на благо общества, уже не поднимаясь на поверхность. Всем им хотелось перемен, но не все хотели покинуть планету на новом межзвёзднике – там продолжительное время в иллюминаторах тоже будут видны только звёзды и строгий распорядок, в котором работа будет занимать больше времени, чем здесь. И если найдётся планета, пригодная для жизни, нужно будет выстраивать всё с нуля. Сам Тэрин был готов и хотел этого, но его ещё не взяли на стажировку, чтобы показать свои умения, доказать, что он достоин лететь рядом с "прославленным адмиралом". При последней мысли лицо Тэрина непроизвольно скривилось. Единомышленников было ещё слишком мало, чтобы заявить альянсу о своих требованиях, – их просто сошлют в подземелья и вычеркнут из памяти города.

Глава вторая

Тогун не спал двое суток: они вместе с командой учёных пытались найти, что привело к секундному сбою в работе биона, – малейший импульс, выпадающий из общей картины ровного поведения, но он был!

– Ник, иди поспи, я послежу за данными, – Тогун с воспалёнными глазами сидел перед открытым интерфейсом.

– Тогун, ты не учёный, ты не обязан, – в который раз напомнил Ник Толка.

– Но я поведу корабль с этим бионом у руля. Я должен полностью ему доверять, – в который раз вяло парировал адмирал.

– А я пойду, столько времени и – ничего, – Ник, еле вытащил из кресла своё онемевшее после долгого сидения тело перед интерфейсом. Окликнув Брина, своего помощника, велел ему идти отдыхать и явиться обратно через дун.

– Не скучай, скоро явится профессор Атор со своими, сменят. Отдохни тоже, – сказал он адмиралу.

Тогун откинулся в кресле, не спуская глаз с бегущих цифр на экране:

– Что же с тобой было такое, малыш? – вслух спросил адмирал. По экрану побежали четвёрки.

Тогун очнулся от дремотного состояния и уставился на экран. После нескольких десятков четвёрок на экране побежали обычные данные.

– Малыш, что же ты хочешь сказать этим?

По экрану побежали семёрки. Не понимая сути происходящего, Тогун с напряжением вглядывался в экран.

Странная мысль пронзила адмирала:

– Ты пытаешься со мной говорить?

По экрану побежали восклицательные знаки. Тогун запустил руки в волосы, не веря в происходящее: бион не должен был минимум ещё четверть цикла стать разумным, он только осознавал себя! Только после того, как будет достроен флагман, бион должен осознать кто он и для чего существует, объединить себя с кораблем, рассчитывая в доли секунды маршрут, расстояния до звёзд и открывая короткие пути до них. Искать квазипланеты, рассчитывать вероятность жизни на них. Но он точно ещё не должен общаться со своим "куратором", слыша его слова с расстояния длины корабля и ещё полверфи. Тогун заходил взад-вперёд по лаборатории. Ведь если подтвердится, что бион уже осознал себя ведущей силой корабля, но сознание ещё не совершило взросление, а находится также, на уровне развития малыша, может случиться что угодно – тогда бион становится непредсказуемым и соответственно – опасным.

Тогун начал вводить запросные данные, просматривая выдаваемую информацию: по всему выходило, что бион самосовершенствуется! Что в принципе невозможно было ожидать так рано, на стадии строительства корабля!

Но может это и к лучшему? Межзвёздник будет строиться и бион будет принимать поэтапно новшества и сразу учиться пользоваться новыми функциями и сразу может выдавать оценку работы тех или иных нововведений и не придётся их испытывать перед установкой? Это может сократить время и космолёт раньше отправится искать новый мир для жителей перенаселённого Теонуриана, на котором уже началась нехватка продовольствия! Пока об этом альянс умалчивает, просто уменьшив содержимое пищевых контейнеров на пять процентов. Тогун просчитывал все "за" и "против": альянс не позволит рисковать единственным на данный момент бионом и тем более межзвёздником. Но заслуги Тогуна Бикара перед Теонурианом и Сониумом неоценимы, только на это и рассчитывал адмирал в переговорах с альянсом.

– Тогун? Ты здесь? – в лабораторию вошел профессор Атор, застёгивая на ходу халат. – Что-то случилось? – спросил он, видя состояние адмирала.

– Атор, вы не поверите! Бион проснулся! – Тогун не мог сдержать эмоций.

– Но это невозможно, друг мой! Биону нужно ещё…