Женщина прощает почти все мужчине, которого она любит. Но в ее любви имеется очень опасный предел. Тогда женщина как бы «взрывается». И, взорвавшись, она обязательно отомстит. Рано или поздно, но – отомстит!
Валентин Пикуль назвал это произведение бульварным романом - иронически - в ответ критикам, которые называли его бульварным писателем за предыдущие его книги: нате, получите вот. Несмотря на то, что главная героиня этого произведения - женщина, вступавшая в отношения вне брака, это не фривольный дамский романчик, а книга, основанная на реальных событиях. Судебный процесс, состоявшийся в 1896 году, получил широкий общественный резонанс.
Кто-то сравнивает историю Ольги Палем с судьбой Кати Масловой, героини "Воскресения" Толстого. Некоторые аналогии, действительно, прослеживаются, но есть и существенные различия.
Ольга - девушка еврейского происхождения, видная красавица, не хочет подчиниться родительской воле и сбегает из дома, обращается в христианство, но в виду того, что не обучена никакому ремеслу и к труду не привыкла, становится в итоге содержанкой богатого пожилого человека. Он, впрочем, хорошо с ней обращается, оказывается в целом порядочным человеком и продолжает поддерживать её материально и участвовать в её судьбе даже после того, как они расстаются, а Ольга влюбляется в беспутного студента Александра Довнара.
Далее действия героини у многих читателей наверняка вызовут как минимум недоумение и вполне вероятно - непонимание и неодобрение. Ненаглядный Сашенька врёт безоглядно влюблённой в него Ольге о том, что собирается жениться на ней, унижает её, избивает, берёт у неё деньги, награждает её венерической болезнью и вообще ведёт себя как последняя свинья. Героиня же с упорным мазохизмом всё это прощает, любит и бежит к Сашеньке по первому его зову. Высокие чувства, да. И хоть автор и говорит, что, дескать, только женщины способны понять такую любовь, всё же думаю, что он ошибается. Далеко не все женщины это поймут, и не все посочувствуют.
В итоге однажды всё-таки чаша терпения Оленьки переполнилась, и произошло убийство. А потом суд. Всё это реальные события, и об этом немало написано, и даже экранизировано. По сравнению с Катей Масловой, Ольга Палем не была проституткой ( она сожительствовала лишь с двумя мужчинами, и пошла на это добровольно ), да и общество, надо сказать, было к ней довольно толерантно и благосклонно, и отделалась она легким испугом довольно легко во всей этой истории. Глубокого смысла в этой книге, пожалуй, искать не стоит, разве что поучиться у главной героини тому, как поступать не надо.