Часть 1

Глава 1

Осень даёт о себе знать. Вечер ещё не наступил, но солнце уже норовит уйти за горизонт. Совсем скоро небо обретёт цвет рясы лектора. Заглянув в свисающие рукава, я сразу сравнил жёлтые внутренности рясы с обителью Юрио на закате. Забавно. Окружающая тьма противостоит нашему богу судье – как же поэтично.

– Игнацио? – полушёпотом спросил мой сосед по парте. – Опять витаешь в облаках?

– Ску-ко-ти-ща, – еле вымолвил я, сдерживая зевок. – Мне кажется, или мы слушаем эту лекцию по истории образования РОН уже раз третий? Я бы лучше на криминалистике посидел.

– И не поспоришь. Тамошний лектор хотя бы периодически за пределы храма выбирается. После занятий с ним, даже на практических легче разобраться.

Я поймал, не особо воодушевляющий на продолжение разговора, взгляд преподавателя. Чарли тоже заметил, что несмотря на последний ряд, нас могли услышать; мы переключились на учебный процесс.

Через двадцать минут закончилось занятие. Я и не заметил, как толпа одногруппников, подобно течению, доставила меня по руслу коридора в холл университета. В нём величественно высокие, украшенные вензелями ворота, ведут в храм Юрио. Почти все университеты Республики Объединенных Народов (РОН) есть пристройки к его храмам, которые по совместительству могут заменять здания суда в деревнях.

Пройдя через ворота, я заметил, как пробивающийся через окно свет освещал лик Юрио на стене. Каждодневное отсутствие планов на вечер позволяло делать остановки для размышлений и разглядываний интерьеров.

Жёлто-красная голова змея внутри солнца смотрит на человека. Человек же плывёт на лодке в освещении луны. Он пытается достичь её лживый иллюзорный облик на морской глади.

Не вериться мне, что бог создавал нас такими специально: борющимися всю жизнь со своей сущностью. Это как-то не в духе судьи. Эх, главное не разглашать мои мысли более верующему окружению. Мне тут ещё учиться долго.

На выходе я обратил внимание, что Чарли сразу пошёл к общежитию.

Свежий воздух должен привести меня в сознание после занятий. Надежда на верность этой мысли заставила прогуляться по окрестностям.

Спустя десять минут колонны храма скрылись из виду. Только тонкая белая верхушка университетской части здания виднелась над крышами.

После утреннего дождя по всюду было полно луж. По самой большой из них, справа от меня, пробежала пара детей. Вот досада! Нижняя часть моего тёмно-синего плаща промокла. Пусть так. Не снимать же его и не идти в одних шоссах¹ да котарди² в такую слякоть. Цивилизованная страна, а всё равно по колено в грязи ходишь, как в каком-нибудь Корлене…

Только я пришёл в себя, как от здания неподалёку стали доноситься крики. Над дверью в двухэтажный дом из красного камня висела вывеска: Детективное агентство «Соколиный глаз». Любопытство заставило меня войти в здание.

Моя челюсть отвисла от изумления, а глаза выпучились, чтобы убедиться в правдивости увиденного. Затем ноги непроизвольно повели меня прочь из здания, но чувство отвращения взяло вверх над страхом и я, согнув ноги в коленях и держась на носочках пытался сдержать рвотный позыв. Мне случайно удалось укутаться в плащ так, что моя скромная персона не была видна. Со стороны мой силуэт походил на дрожащий булыжник. В таком положении я продержался пару секунд.

Я выглянул за край плаща. Всё помещение от прихожей до лестницы, поднимающейся из зала на второй этаж, пестрело разными оттенками красного, как одёжка палача крови. Труп за стойкой около входа. Труп у стены. Тело свисает с лестницы. Куда не взглянешь – лежат мёртвые.

Во время попыток оправиться я не замечал происходящего вокруг. Теперь же мой взор принялся воспринимать этот бедлам: тёмная фигура за лестницей, водопадом из ладоней, обрушивала огненный поток, который окутывал чудовище. Серого цвета туша – то ли вепря, то ли гигантского дикобраза, издала грозный рёв. Чудище с разбегу понеслось к магу за лестницей!

Я подбежал туда, чтобы попробовать как-то помочь! Было поздно. Горящее животное распороло мужчине живот, а само вопило от боли, катаясь на спине по полу. Через пару секунд крик стих.

Обыскав парня, я нашел его документы. Кайл Искринов.

– Мефодий… найди…Мефодия Сетина! – внезапно хриплым голосом произнёс Кайл. В следующий миг он перестал дышать, а открытые глаза уставились на потолок.

Мефодий Сетин. Точно, это же детектив, который недавно ушёл в отставку. Надо его найти! Если хотя бы часть, что я слышал о нём, правда, то он должен легко справиться с этим делом. Пока сюда никто не пришёл и не испортили все улики, я должен успеть добраться до его дома. С этой мыслью я аккуратно переместился к выходу, стараясь не вляпаться в кровь.

Через несколько минут я отдалился от агентства на приличное расстояние. Мерзкий запах уже будто успел забыться, но за те мгновения, что я пробыл в здании, моя одежда успела впитать этот смрад. Настолько утончённые нотки смерти в воздухе не вызывали у меня дискомфорта. Я был озадачен другими, более насущными вещами. Во-первых, по моим опасениям я – единственный свидетель! А настолько скудные показания, которые я могу предложить, вряд ли помогут следствию. Во-вторых, я не знаю, кто учинил минувшее зверство. Возможно, прямо сейчас, преступник следует за мной, чтобы устранить! Или я слишком высокого мнения о себе. Пока что, я не берусь оспаривать никакую версию.

Дорога казалась бесконечно длинной. Любой прохожий вызывал подозрения. Например, дама в синем упелянде³, из-за которого робко выглядывало красноватое платье. Наверняка она серийный убийца, который так и норовит пырнуть встречного ей студента. А я-то думал, чего Чарли такой нервный в последнее время? Он тоже раскрыл тайну девиц в синих упеляндах! Как он мог не предупредить своего друга?!

Мой любимый способ справиться с внутренней проблемой – посмеяться над ней, сработал как никогда ранее. Поток мыслей, который у большинства отдалял бы их от насущного, чтобы расслабиться, я направлял в корень проблемы и доводил его до абсурда. Когда закончу самотестирование метода «абсурдная паранойя» нужно будет запатентовать.

Мои поиски наконец-то увенчались успехом. Символ совы на двери украшал тощий двухэтажный домик с деревянной остроконечной крышей. Многие в городе обращались к Мефодию с мелкими личными поручениями, поэтому животное его дома было известно и мне.

Я несколько раз постучал в дверь, но в ответ получил тишину. Как только кулак в очередной раз прикоснулся к двери, она медленно отворилась, и меня поприветствовал взглядом мужчина почти два метра ростом. Его полуночно-синие глаза находились чуть ниже дверного проёма. Их мрачность в сумме с небрежной серо-чёрной бородой поселили внутри меня секундный страх. Этот страх был схож с чувствами добычи перед взглядом голодного хищника. Но стоило только вглядеться в общее выражение лица… Лик безысходности, потерянного смысла жизни. Казалось, что в любой момент он упадёт замертво от любого дуновения ветра.

– Что вам