Цитата из книги «Флаги мира: история, символика, неизвестные факты. Большая иллюстрированная энциклопедия»

Следовательно, говорить о государственных флагах можно не ранее Нового времени, когда власть королей стала ослабевать и дополнительно к «личным» штандартам появились многоцветные полотнища, символизировавшие страну и нацию. Кстати, часто роль государственных флагов начинали играть флаги, до того существовавшие как корабельные или торговые.