Глава четвертая. Ведьма

Женщина выдержала паузу, не сводя глаз с Яра и явно раздумывая о чём-то. Наконец она оттолкнулась от кресла, но вместо ответа прошла куда-то в угол, куда почти не проникал свет свечей. Отодвинула чёрную ткань, за которой обнаружился не вписывающийся в антураж столик с электрическим чайником.

– Давайте остановимся на минуту, – её голос был спокойным, но Яр уловил в нём что-то ещё. То ли растерянность, то ли неловкость. – Я устала и хочу немного взбодриться. А вы, горячие головы, явно из паба пришли. Думаю, нам всем не повредит чашечка кофе. Ога, закрой дверь, там под правой подушкой ключ.

Она убедилась, что в чайнике достаточно воды, и включила его.

– Голодные? – Она обернулась на парней и усмехнулась. Те ничем не дали понять, что да – после того, как хмель выветрился, страшно захотелось есть – но женщина их раскусила.

– Горячего у меня тут, ясное дело, нет, но печенек пожевать найдётся. – Она нырнула в незаметный проход, скрывавшийся за той же тканью, и вернулась через несколько минут с добычей – пластиковым контейнером с печеньем.

Пока закипал чайник, она деловито носила контейнеры к подушкам, недвусмысленно намекая, где будет проходить кофепитие, искала чашки и уточняла, нужно ли «мальчикам» молоко в кофе. В общем, явственно давала понять, что вопрос Яра ей нужно обдумать и до этого она не скажет ни слова по делу.

Ни Яр, ни Ога не рискнули на неё давить. Да и при взгляде на еду поняли, что действительно не против сделать перерыв.

Назвав угощение «печеньками», ведьма сильно приуменьшила. Они тоже присутствовали, но явно проигрывали в процентном соотношении. Складывалось ощущение, что женщина ждала кого-то в гости, поэтому хорошенько озаботилась столом, но вместо желанных гостей пришлось кормить двух незваных посетителей.

На полу между подушками ютились пирожки, судя по всему, с разными начинками, бутерброды с каким-то мясом, баночка паштета, нарезанный хлеб, печенье трёх видов и даже половинка вишнёвого пирога.

В ответ на растерянный взгляд Яра Моль рассмеялась:

– Из меня неважный предсказатель, если в руках нет карт, но иногда срабатывает. Так что, можно сказать, я знала, что вы сегодня придёте. По крайней мере, у меня было ощущение, что стоит запастись едой. Садитесь уже.

Она ловко опустилась на широкую подушку, подогнув под себя ноги. Спохватилась и так же плавно поднялась: вернулась к столу и взяла с него маленький поднос с парой свечек. Подумав, добавила ещё одну, в подсвечнике, и снова села. Несмотря на темень, ведьма ни разу не споткнулась и не запуталась в длинной юбке, подол которой волочился по полу. Яр подумал, что она, видимо, принимает здесь уже очень давно.

– Значит, тебе нужно выбраться из той дыры, в которую ты залез, – совершенно неожиданно, когда кофе уже был почти допит, задумчиво протянула ведьма, показав на Огу надкусанным мягким печеньем. Затем повернулась к Яру. – А зачем это тебе?

Яру очень хотелось сказать, что всё из чистого альтруизма. Или от скуки. Или хобби у него такое – помогать случайным прохожим. А может, он верит в карму и решил её почистить таким способом.

Но, глядя в её темные глаза, он понимал, что ничего из этого не годится в качестве ответа. А у него сложилось впечатление, что от ответа многое зависит.

– Мне сложно объяснить, но я знаю, что должен, – он развёл руками. – Я понимаю, это не ответ, но другого у меня нет.

– Почему же, вполне подходящий ответ, – с усмешкой склонила голову набок Моль. – Я должна была убедиться, что могу открыть вам дорогу. Но мне нужно будет кое-что взамен.

– Мо… Мелоди, это несерьёзно, – встрял Ога, явно сев на своего любимого конька. Яр был ему благодарен – вести деловые переговоры у него никогда не получалось. – Ты ещё не сказала, куда идёт эта дорога, что нас на ней ждёт и куда она приведёт. Сама понимаешь, платить за кота в мешке у меня сейчас нет никакого желания.

– А куда ты денешься? – философски поинтересовалась ведьма, кидая в рот остатки печенья. Проглотив сладкий кусочек теста и вдоволь насладившись мрачным видом Оги, она смилостивилась. – Брось, не дыми мне тут, и так кислорода мало. Что вас ждёт на этой дороге, я не скажу, но к чему приведёт – вполне. Приведёт она к камушку, который спасёт твою шкуру. И который должен был быть у тебя. Ловишь мысль?

На мгновение Ога замер, не сводя с ведьмы взгляд. Весь его вид напоминал дрожащую на натянутой тетиве стрелу, готовую в любой момент сорваться в полёт и лететь столько, сколько будет нужно до цели.

Наконец он встряхнулся и поморщился, выбирая кусок печенья поцелее.

– Это невозможно, – отмахнулся парень. – Он пропал слишком давно и не всплывал уже пару столетий, да и если бы ты знала, где он, уже давно сама прибрала бы к рукам.

– И всё же, – ведьма потянулась, устраиваясь поудобнее. – Владелец не горел бы желанием с ним расставаться, затраты на получение перевешивают выгоду. Тем более продать бы не вышло, делом чести было бы вернуть его настоящему хозяину… не смотри на меня так, я и без тебя знаю, что это глупо. А так я и помогу, ну и… получу для себя кое-что.

Как заметил Яр, Ога был на редкость резким парнем, не успевающим прикинуть все «за» и «против» и сразу переходящим к делу, каким бы оно ни было. И в этот раз долго не думал. Это заставило Яра задуматься кое о чём, но пока он придержал эту мысль.

– Хорошо, – Ога положил печенье обратно и, скрипнув зубами, поднял глаза. – Что ты хочешь?

– Мне нужна услуга от вас обоих – и от твоего друга тоже, – она повернулась к Яру, отвлёкшемуся на свои мысли и отчасти на бутерброд. – Не волнуйся, за неё плата будет отдельная. Ты ищешь ответ. Это видно, это ощущается в воздухе – резкий запах, скажу тебе честно. Кто-то близкий тебе сейчас находится там, где не должен. И ты очень хочешь помочь этому человеку, но сам не сможешь, потому что не понимаешь даже, что произошло и что делать. Я знаю того, кто может помочь тебе, – она выдержала паузу, глядя, как медленно меняется выражение на лице парня, из задумчиво-отвлечённого становясь напряжённым и внимательным, и только тогда дополнила: – Но за это придётся заплатить.

– Чем? – Ещё сутки назад Яр бы решил, что его заманивает ярмарочная гадалка, но сейчас… он почему-то верил: она знает, о чём говорит, и действительно может помочь. – Только я разве что вещи таскать умею. И компы продавать.

– Нет, не этим, – чуть напряжённо улыбнулась женщина и из недр юбки достала две карты. Положив их рубашками вверх, она посмотрела Яру в глаза и попросила: – Выбери ту, которая покажется тебе приятнее.

– И всё? – растерялся Яр. – Но я не гадаю на картах, даже не знаю, чем обычные отличаются от гадальных, в общих чертах разве что.

– Тебе не нужно уметь, – со странной усмешкой парировала ведьма. – Тебе нужно выбрать одну карту. Не спеши. Посмотри на них, подумай.

Яр послушно уставился на карты. Они казались совершенно одинаковыми. Он уже хотел выбрать одну наугад, как вдруг подумал:

«А что, если это её дороги? И она думает, какую нужно выбрать».

По спине пробежал холодок. Яр мрачно отругал себя: ведьма никак не могла знать о его даре, он накручивает сам себя, как это было в детстве, когда Яр боялся, что из шкафа выйдет Фредди Крюгер, и почти наяву видел, как приоткрывается дверца.

Яр уже занёс руку, чтобы указать на правую карту, как вдруг увидел. Чётко и ясно.

В этот раз не было картинок. Только старый добрый грязный туман. Он плотно окутывал правую карту, настолько сильно, что Яр не видел рубашки. Вокруг второй карты тоже было не совсем чисто, но намного лучше. Только лёгкая дымка – неприятно, но не страшно.

Он уверенно положил руку на левую карту.

Ведьма не стала спрашивать, уверен ли он, не просила подумать ещё. Она смахнула карты настолько быстро, что у Яра появилось странное ощущение, будто он сильно продешевил.

– Я скажу, где камень, – она сбросила налёт игривости, голос лишился томной насмешки, став сухим и деловым. – Но мне нужно кое-что от русалок. Здесь недалеко, в области. На Чусовой есть их любимая ива, я покажу на карте. Вам нужно съездить, задобрить подарочками – гребни у меня лежат, я дам – забрать шкатулку и вернуться.

– Что ж сама не съездишь? – Ога явно почуял подвох, задание и Яру казалось слишком лёгким. Ну, если выкинуть из него всю мистическую подоплёку.

Ведьма поморщилась, как от сильной зубной боли. Она с таким видом цокнула языком, что Яр покосился на Огу – не жалеет ли, что спросил. Ога жалел, но отступать было некуда.

– Всё-то тебе нужно знать. Хорошо, – она залпом допила кофе и выдохнула, будто в бокале было что-то покрепче. – Во-первых, у меня машины нет, а я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что я забираю. Во-вторых, они в целом женщин не любят, а меня тем более. Потому что…

Она помялась, прикусив губу. Теперь и Яр смотрел с любопытством. Наконец Моль решилась:

– Когда мы с ними общались в прошлый раз, вылез местный водяной, и что ему в омуте не сиделось, и началось. Ой, новенькая, ой какие глазки. Видит ведь, чёрт мокрорылый, что я живая, так всё равно лезет. Ну, девкам это и не понравилось… водяного они, конечно, не так котируют, как живых молодцев, но всё ж мужик. Парочке из них вполне себе муж.

– Ясно, – хихикнул Ога. – Стала жертвой собственного коварства.

– Уж кто бы говорил, – скептически смерила его взглядом сконфуженная и от этого ещё более грозная ведьма. Ога перестал смеяться и пожал плечами, принимая подкол.

– Хорошо-хорошо. Но сейчас уже поздно, мы можем у тебя залечь? День отоспимся, а к ночи, с новыми силами…

– Ещё чего, – возмутилась Мелоди. – Всех клиентов распугаете.

Посмотрев на помрачневшего Огу, ведьма тяжело вздохнула и, покопавшись в карманах, кинула парню ключ.

– Горе ты луковое. На, приятель уехал на месяц. Там чёрт ногу сломит, но душ, койка, стиралка – всё есть. Чтобы при выезде в квартире была кристальная чистота, обоим ясно? И телефон дай, адрес запишу. Не хочу смс-кой палиться, лучше, чтобы он ни о чём не догадывался. Но если что-то всплывёт, учтите оба: я ничего не знаю.

Глава пятая. Передышка

– У тебя проблемы с жильём? – Прохлада ночного города приятно бодрила, но сонливости от позднего ужина не перебивала. Яр ждал, когда они поднимутся на поверхность, в надежде, что это его взбодрит. И только тогда начал разговор, хотя и понимал, что Оге сейчас нужно подумать, а не трепать языком. Боялся, что иначе просто начнёт засыпать на ходу.

– А? Нет, скорее с теми, кто может меня там ждать, – Ога поморщился, доставая сигареты. И снова – огонёк, дым, но ничего, кроме «раковой палочки», как их звала Кира, в руках у парня не было. – Я уже говорил, что попал в переделку. Так вот – я спёр амулет. Тот самый, который ты спрашивал у Моли. Как ты понимаешь, амулет довольно сильный. И очень редкий. Напился на радостях и, в общем… не было его утром. Может, там, где пил, оставил, может, кто-то стянул. Сейчас не разберёшь – гулянку я устроил знатную. Потом меня вычислил хозяин, и теперь вот… Если я не верну ему амулет в течение месяца, то буду отрабатывать. А это надолго. И вряд ли эта отработка мне понравится. В квартире же могут ждать его парни, которые меня периодически находят и, так сказать, напоминают. Не смертельно, но проходить через это опять не хочется.

Яр мрачно покосился на парня и, подумав, не стал говорить, что ждало бы его на самом деле. Он всё же надеялся, что сейчас ситуация немного изменилась, и пугать Огу никакого смысла не видел.

Яр давно заметил, что со страхом нельзя перебарщивать. Испуганный человек работает быстрее, но напуганный до смерти может зависнуть, как кролик перед удавом, и уже ничем ему будет не помочь.

Вместо этого уточнил:

– И сколько времени уже прошло?

– Полторы недели. Но если Моль сказала правду и знает, где моя утёкшая – не при мне, к слову говоря – фамильная реликвия, то ситуация может выправиться. Правда, стоит мой камушек намного больше амулета, но… в общем, сам виноват. Вряд ли я смогу у него выторговать сдачу и остаться целым при этом.

Они завернули за длинный, старый, хрущёвской ещё постройки дом. Ога сверился с телефоном и осветил номера квартир на двери подъезда.

– Вроде здесь. Но давай сначала в магазин, там вряд ли есть чего пожрать. По пути вроде был круглосуточный.

– Нифига ты едок, – хохотнул Яр, но спорить не стал. Он тоже не отказался бы купить кое-что, не столько еду, сколько зубную щётку. Судя по внутреннему смутному ощущению – хотя верить ему не стоило, это уже был не дар, а так, предчувствия – вся эта эпопея могла растянуться больше чем на сутки.

На самом деле, останавливая Огу, Яр даже не думал о том, чтобы остаться и влезть во всю эту чертовщину с головой. Он планировал спросить у ведьмы, что она может предложить Оге, тем самым с лихвой отработав свой гонорар, и отправиться домой. Но потом Моль с этим туманом насчёт ответов… Единственным ответом, который сейчас искал Яр, было объяснение случившегося с его женой.

Брачная церемония состоялась всего полгода назад, но встречались они добрых шесть лет. Яр почти сразу понял: он хочет, чтобы этот человек остался в его жизни навсегда. Но чувствовал, что на Киру нельзя давить.

Свободолюбивая, своенравная, она нравилась ему тем, что была огоньком их дома. Он боялся, что, накрыв этот огонёк штампом и обязательствами, потушит его.

Но решиться всё же пришлось. Их родители, как оказалось, знакомые между собой по работе, решили сделать молодым подарок – квартиру. Единственным условием была официальная регистрация отношений.