Глава 1: На грани пробуждения

1

Поднялся сильный ветер, достаточный для того, чтобы деревья качались из стороны в сторону, будто безмолвно прося о помощи. Небо быстро затянуло густыми тучами, и в полдень казалось, что уже наступила ночь. Вороны сильно кричали и кружили низко над домами, временами сбиваясь в воронки, выглядящие довольно жутко. Издавна это считалось плохой приметой, но мало кто верил в них в эпоху просвещения и технологий.

На одной из крыш сидел охотник, облокотившись своей покрытой шрамами рукой на край, и высматривал горящими красными глазами подходящую добычу. Хотелось бы сказать, что они были нужны ему только для пропитания, но это было далеко не так. Хоть ему и подходила лишь человеческая плоть, он мог бы забрать себе человека и некоторое время медленно его поедать, сократив в несколько раз количество погибших, однако такой вариант не представлялся ему интересным. Возможность запугать и измучить жертву привлекала его гораздо больше, чем запас пищи.

Даже если кто-то все-таки становился его обедом, это было далеко не худшее, что могло с ним случиться. Помимо утоления голода у него были и другие потребности, удовлетворить которые добровольным образом он не считал нужным. Страх и ужас, отраженные в глазах, были неотъемлемой частью его плотских утех. В этом случае он предпочитал придержать у себя «гостью» подольше, постепенно ломая ее волю и растаптывая все надежды на спасение.

Но и это еще не самое страшное, что могла испытать на себе пойманная жертва, если оказывалась недостаточно послушной и податливой. Но сейчас он уже выбрал свою цель, чтобы насладиться ее вкусом плоти и страданий.

– Ты подойдешь, – прошептал он себе под нос и довольно ухмыльнулся, обнажив свои зубы, только резцы, из которых были обычного размера, остальные же – острыми и длинными.

Он выпрямился и легким прыжком перескочил на соседнюю крышу. Совсем скоро чья-то жизнь оборвется.

2

На залитой солнцем поляне среди ярких желтых маков сидела Лили Эванс – одна из тех впечатлительных особ, что погружались во все с головой. Она чувствовала, как ее кожи касался легкий, приятный ветерок, как ноги щекотали шелестящие травинки. Ее светлые длинные волосы блестели здесь еще выразительнее от ярких, но не палящих лучей. Слышно было лишь, как ветви деревьев мирно качались на ветру, никаких посторонних шумов современной цивилизации. Лили, умиротворенно улыбаясь, вдохнула чистый утренний воздух и закрыла глаза. Рядом с ней на цветок безмятежно села прелестная голубая бабочка, ее крылья были непривычно яркого и насыщенного цвета. Девушка открыла глаза и встала на босые ноги, откинув легкое светлое платье, что прикрывало их. Вдалеке цветущая поляна заканчивалась густым красивым высоким лесом, таким огромным, что казалось, за ним весь остальной мир исчезал.

Лили медленно шагала по мягкой траве, когда услышала топот маленьких копыт – это милый олененок выбежал из стоящих рядом кустов. Он остановился и посмотрел на нее своими огромными ясными глазами, не чувствуя никакой опасности и беспокойства, будто Лили была неотъемлемой частью привычного для него мира. Увидев его, она переполнялась радостными эмоциями. Не желая его спугнуть, она, конечно, старалась сдерживаться, но все же залилась изумленным смехом. Олененок, совершенно не против такого гостя, умиротворенно приступил к своей трапезе, опуская голову в траву.

Лили, опасаясь нарушить его привычный образ жизни, отошла поодаль и продолжила любоваться видами. Она подняла свой взгляд в необыкновенно чистое небо с несколькими мягкими и пушистыми облачками. Прямо над ней парами летали птицы, будто и без того не все было слишком идеально, порхая играючи, никуда не торопясь, они садились на ветки деревьев и довольно прыгали на них. Лили, не особо надеясь, все же вытянула перед собой руку, и, спустя пару мгновений, на ее ладонь опустилась одна из тех самых птичек, забавно двигая шеей и глядя ей в глаза. Девушка восторженно осмотрела ее, боясь случайно дернуть рукой и спугнуть новую знакомую, но та совсем не боялась ее и двигалась своими маленькими лапками еще ближе.

Осмелев, Лили начала подносить ладонь с птицей к своему лицу. Та, игриво помахав крыльями, начала свою мелодичную трель. Возможно, дело было именно в ее лице – таком чистом, прелестном, добром и внушающем доверие, ведь она располагала к себе людей с первого взгляда. Даже еще толком не познакомившись с ней, можно было почувствовать, что этот человек нравится, только взглянув в ее голубые глаза. Лили радостно улыбалась, а вокруг нее летали другие птицы, поддерживая коллегу своими голосами.

3

На прикроватной тумбочке лежал смартфон, и из него задорно играла мелодия будильника. На постели рядом с ним дремала Лили, еще не окончательно вернувшаяся из своего мира грез. На ее светлые локоны, свесившиеся с подушки, падал луч утреннего солнца из-под приоткрытой занавески. Лили, не спеша, открыла глаза и с неохотой потянулась за смартфоном, чтобы выключить назойливый будильник. Непонятно, в какой момент пение птиц превратилось в раздражающий звук, но стало отчетливо ясно, что это был лишь сон.

Она легко откинула одеяло в сторону, опустила ступни на пол, покрытый мягким белым ковром, взяла в руки смартфон и пролистала уведомления, полученные за ночь. Улыбнувшись, она отложила его обратно, довольно потянулась и встала с постели. Подойдя к окну, Лили отодвинула занавески, впуская утренний свет. Для девушки девятнадцати лет, уже закончившей школу, комната, оформленная в бежевых тонах, казалась одновременно детской и взрослой. Вокруг была идеальная чистота и порядок, а на настенных полках стояли игрушки: единорог и две кошки. Никаких подростковых постеров или смятой футболки в углу – она всегда старалась быть еще лучше, чем есть. Лили немного погрелась под лучами солнца и направилась в ванную комнату.

Подойдя к ванной, она отодвинула штору и открыла кран. Легкий шум струи наполнил комнату, а Лили подставила под нее ладонь и начала регулировать воду до идеальной температуры. Оставшись довольна результатом, с удовлетворенным видом она сняла свою бежевую футболку и аккуратно положила ее на ящик для белья. На ее шее висел небольшой серебряный крестик, она прикоснулась к нему, словно машинально, чтобы в очередной раз убедиться, что он на месте. Это был один из немногих предметов, оставшихся ей от матери, потому каждое его прикосновение приносило особое чувство.

4

В этом, на первый взгляд, тихом и спокойном городке почти не осталось ночной прохлады, ведь летнее солнце уже вовсю нагревало воздух вокруг. Лили, одетая в спортивные топ и шорты, вышла из одного из многих в этом квартале милых и уютных частных домов, созданных для комфортной и счастливой жизни, чтобы начать свой очередной день с пробежки. Она вставила в уши наушники и включила любимую музыку, которая настраивала ее на новые свершения, и приступила к неторопливому бегу. Ей всегда казалось, что эта привычка поддерживает не только ее физическую форму, но и помогает избавиться от плохих мыслей. Обычно.

Пробегая мимо соседских домов, Лили с улыбкой осматривала их, она выросла здесь и была знакома со всеми. Вот из дома через дорогу к своему почтовому ящику вышел тучный Мистер Грин. Кряхтя и бормоча себе под нос, он, увидев пробегающую Лили, сразу же начал улыбаться и махать ей в знак приветствия. Она покачала ладонью ему в ответ, и они кивнули друг другу, будто без слов пожелав хорошего дня.

Навстречу Лили шла милая соседская старушка, держа на руках маленькую собачку, которая совсем не желала там находиться. Лили замедлила шаг, чтобы рассмотреть питомца, когда шлейка поводка, как назло, соскользнула на землю, и мохнатая непоседа, уличив момент, вырвалась из рук этого божьего одуванчика, бросившись на проезжую часть. Девушка, увидев это, не сомневаясь, свернула с дорожки за собачкой, пока старушка, хватаясь за голову, стояла в растерянности. Переживая за животное и не сводя с него глаз, она не заметила, как прямо перед ней резко затормозила машина. Лили уперлась в нее руками, а сердце колотилось как сумасшедшее.

– Эй, смотри, куда идешь! – недовольно выкрикнул водитель автомобиля.

– Простите, простите, пожалуйста! – ответила Лили со смущенной улыбкой и, осторожно отойдя от машины, снова побежала за виновницей этого конфуза.

Она все же нагнала и схватила собачку, а та, вопреки привычке всех маленьких собак бросаться и лаять на все, что попадает под их взгляд, довольно высунула язык, глядя во встревоженные глаза Лили.

На этот раз она внимательно посмотрела на дорогу перед тем, как перейти, и, наконец, подошла к старушке, чтобы вернуть пропажу.

– О, милая, огромное спасибо тебе, – старушка взяла проказницу на руки и крепко прижала к себе.

– Да что вы, не за что, – Лили вытащила один наушник и смущенно улыбнулась.

– Нет-нет, если бы не ты, я бы ни за что не поймала ее. Спасибо тебе, дорогая.

– Будьте осторожнее!

Лили вставила наушник обратно и медленно отошла от старушки, пока та продолжала благодарить ее.

5

В доме семейства Эванс витал запах свежих блинчиков. За плитой стояла Джессика, тридцати шести лет, подтянутая и темноволосая. Она едва ли годилась Лили в матери, но никогда и не стремилась занять ее место, понимая, что это невозможно. Несмотря на это, она всегда относилась с большим теплом и заботой к своей падчерице, и та это действительно ценила. Многие родственники и знакомые неодобрительно отнеслись к выбору Питера, отца Лили, и не только потому, что его избранница была на шесть лет его моложе, но и потому, что считали, будто он слишком быстро забыл свою погибшую жену.

Открылась входная дверь, и вошла Лили, вынув наушники и поспешно убрав в карман, она сразу же принюхалась и довольно улыбнулась, направившись на кухню в поисках источника аромата.

– О, мои любимые, – Лили подошла к Джессике и поглядывала за ее плечо на гору блинчиков, аккуратно сложенных на тарелке.

– Доброе утро! – Джессика обернулась к ней, отвлекшись от готовки.

– Доброе!

– Как спалось?

– Прекрасно. – Лили растянулась в улыбке, ведь спалось ей наконец действительно хорошо.

– Ступай в душ и идем за стол.

– Хорошо, сейчас буду.

Лили развернулась и направилась к двери, когда на кухню вошел Питер, аккуратно постриженный, с небольшой щетиной, которая не казалась небрежной, а придавала ему вид душевного своего парня, он не выглядел на свои годы, хотя морщины вокруг глаз уже начинали выдавать его.

– Всем доброе утро! – он приветливо улыбнулся обеим.

– Доброе утро, – быстро ответила Джессика и вернулась к своим делам.

– Доброе утро, пап, – Лили довольно подбежала к нему и поцеловала в щеку, выскочив из кухни в свою комнату.

Питер и Джессика переглянулись. С улыбкой. Но немного натянутой.

– Кажется, она и правда стала лучше спать, – чуть обеспокоенно и тихо сказал Питер.

– Она выглядит свежее, думаю, так и есть, – она обернулась к нему. – Не стоит накручивать себя, садись за стол.

Лили зашла в комнату и, закрыв за собой дверь, подошла к шкафчику с одеждой. Распахнув его, она, не двигаясь, уставилась внутрь, сердце все еще бешено билось, а улыбка мгновенно слезла с лица. Она старалась усмирить в себе эти подкатывающие тошнотворные мысли, но они прорывались и проползали наверх, вставая комом в горле. Машина. Тормоза. Как красные флажки в ее бурлящем разуме. В тот день она не смогла ничего сделать и винила себя в этом всю свою сознательную жизнь. Может, оттого она и старалась вечно во всем угодить, она просто чувствовала, что должна, должна всем. Что она виновата. Что еще должна заслужить хорошее отношение.

6

Джессика заботливо расставила на столе тарелки, стаканы и столовые приборы для каждого, в роли главного угощения разместив свежие блинчики. Лили зашла на кухню, когда они с Питером уже сидели за столом и смеялись, болтая о чем-то повседневном. Она села за стол, и Джессика сразу же положила ей порцию блинчиков и изрядно полила сиропом.

– Мы с Джес хотим съездить к ее родителям на выходные, – сообщил Питер.

– Оу, хорошо, – Лили взяла вилку и приступила к трапезе.

– Ты же справишься одна? – он задумчиво взглянул на нее.

– Да, без проблем, поезжайте, можете не переживать, – ответила она, отпивая сок.

– Ты уверена?

– Пап, мне уже девятнадцать, а не девять, я смогу пару ночей побыть дома одна.

– Можешь пригласить Хейли переночевать у нас, устроите девичник, – подключилась Джессика.

– Хорошая идея, – с улыбкой согласилась Лили.

– Милая, я понимаю, что ты взрослая, но я все равно переживаю, – он посмотрел на нее с заботой и ноткой беспокойства. Он улыбнулся. – И чтобы никаких мальчиков.

– Очень смешно, – Лили тихо рассмеялась. – Мне нужно думать о предстоящей учебе, а не о мальчиках, ты же знаешь.

– Понимаю, – он взглянул на нее с печальной улыбкой. – Мама бы тобой гордилась.

– Спасибо, пап…

Питер заботливо заправил прядь волос с лица Лили за ухо. В воздухе повисла тяжелая тишина. Ей всегда трудно давались разговоры о матери, но она старалась держать себя в руках. Джессика неловко улыбнулась и предложила всем сиропа, чтобы немного разрядить обстановку. Сделав вид, что все хорошо, они продолжили свой завтрак.

7

Хейли Метьюс, восемнадцатилетняя милая девушка с темно-медными локонами, недовольно лежала на кровати, держа над головой смартфон. В ее ногах поперек расположилась Лили и задумчиво смотрела в потолок. Они были лучшими подругами еще с детского сада, и все делали вместе. Кино, покупки, отдых или учеба – они всегда были рядом. За все это время они никогда не совершали необдуманных поступков, и теперь Хейли уговаривала Лили пойти на вечеринку. Скоро им предстояло отправиться в университет, а они еще ни разу никуда не выбирались.

У Хейли была сестра Стейси, старше на три года, на которую давно махнули рукой, она была предоставлена сама себе и делала все, что хотела, ведь все внимание было сосредоточено на младшей дочери. До определенного момента Хейли не напрягала такая повышенная опека, ей нравилось быть в центре внимания, но становясь взрослой, она понимала, что ей чего-то не хватает, может быть, ей и не понравится в этом взрослом мире, но попробовать запретный плод, как правило, очень хочется.

– Нет, Хейли, это плохая идея, – наконец, сказала Лили.

– Ну, пожалуйста! – Хейли подскочила на кровати и села ближе.

– Ты же знаешь, что это не по мне, – она поморщила носик.

– Ну, пожалуйста, мы же еще ни разу не были на вечеринке. Неужели тебе совсем неинтересно?

– Нет. Я и так догадываюсь, что там происходит. Мне хватает постов твоей сестры в соцсетях, спасибо.

– Лили… – она вздохнула. – Тебе не надоело все время быть такой?

– Какой такой? – Лили удивленно приподняла брови.

– Собранной. Серьезной. Стейси будет с нами, ничего не случится. А нашим родителям мы скажем, что мы у тебя. – она вдохновленно подскочила. – План же идеальный. Твои предки уезжают, как раз на вечеринку. Все складывается как нужно!

– Я подумаю, хорошо? – она вздохнула, поняв, что еще пожалеет об этих словах.

Хейли радостно вскрикнула, подпрыгнула и крепко обняла Лили. Если она начала поддаваться, значит, точно согласится, Хейли знала это наверняка.

– Эй, я еще не ответила точно! – Лили жестами пыталась успокоить ее.