Мне давно хотелось почитать еще что-нибудь из Уилки Коллинза – этого соратника-соперника Диккенса, проигравшего ему, в конце концов, звание золотого пера викторианского столетия. И, на мой взгляд, проигравшего отчасти потому, что он был не так «злописуч», как его великолепный друг. Помимо более скромной библиографии, он также уступал своему сопернику в умении «раскручивать» свои произведения, выступая с публичными чтениями. В остальном же, как мне кажется, его лучшие романы ничуть не уступают прозе Диккенса, а кое в чем и превосходят. В своем творчестве он продвинулся значительно дальше своего друга по дороге открытий, которые было суждено совершить уже литературе следующих поколений. Детективная интрига, неоднозначность персонажей с их не всегда благородными устремлениями, присутствие в произведениях экзотической составляющей и полное или частичное отсутствие хэппи-энда – это черты уже другой прозы. Из нашего же времени его романы представляются значительно более жизненными, а их герои эмоционально более близкими, чем у других писателей той эпохи.
Говорят, что не все произведения у него одинаково удачны, но «Без права на наследство», по-моему, принадлежит к его удачам, почти как знаменитые «Лунный камень» и «Женщина в белом». И это при том, что читался роман сейчас, а не в туманной юности, когда читательский опыт был мал, основным критерием являлась занимательность текста и не всегда понималась ценность того или иного произведения.
Уилки Коллинз обычно строил сюжет на каком-нибудь казусе современной ему британской законодательной системы. И уже не первый раз (мы же помним сэра Персиваля Глайда?) он пишет о правах детей, которые родились в незарегистрированном церковью браке. В романе перед нами - прекрасная респектабельная английская семья, любящие родители, две дочери, пожилая гувернантка, живущая в доме на правах члена семьи. В семействе ожидается прибавление, счастливые родители ждут сына. Правда, у старшего поколения явно имеются какие-то тайны, ну, да у какой семьи того времени их нет.(Спойлеры!) И вдруг в один момент всё рушится – в железнодорожной аварии погибает отец семейства, а вслед за ним от горя и преждевременных родов умирают мать и младенец. И молодые девушки остаются один на один с миром, который, как оказывается, совсем к ним не добр. Выясняется, что из-за ошибки молодости их отец не мог жениться на их матери и они незаконнорожденные. Более того, совсем недавно, получив известие из-за границы о смерти своей первой жены, отец поторопился оформить свой многолетний незаконный брак, но не успел при этом переписать завещание. И никакие старания юристов не могут предоставить несчастным девушкам ничего, кроме оскорбительных ста фунтов от их дяди, который по закону наследует все имущество своего брата. Даже их имя не принадлежит им более. А поскольку между братьями существовала давняя вражда как раз по поводу несправедливо разделенного между ними наследства, то ждать от дяди милостей не приходится.
Очень по-разному сестры реагируют на свалившиеся на них несчастья. Старшая Нора, замкнутая и робкая – покоряется судьбе, переезжает в дом своей гувернантки и готовится к той же участи. Младшая – яркая, независимая, раньше ни в чем не знающая отказа семнадцатилетняя красавица Магдалена не желает мириться с жестоким решением родственника и сначала пишет ему письма, требуя справедливости, а не добившись какого-либо отклика, начинает строить планы мести.(Конец спойлеров)
Здесь надо прекратить пересказывать сюжет, чтобы не помешать тем, кто соберется читать эту книгу, но, в сущности, всё это только завязка. А дальше нас закружит вихрь событий, совсем не характерных для чинных и неторопливых викторианских романов. И на первый план выдвинется замечательный герой (хотела написать второстепенный, но нет, это не его роль) капитан Редж – бедный родственник, мошенник, авантюрист и просто душка! Без него, как без масла, механизм интриги не заработал бы – он станет движущей силой всего дальнейшего повествования, начиная от головокружительной артистической карьеры младшей сестры, сбежавшей из унылого дома гувернантки в поисках справедливости, до радикально изменивших весь дальнейший ход действия событий.
Хочется отдельно написать о замечательных второстепенных героях Уилки Коллинза. Во всех прочитанных мною книгах, они были неподражаемы и отлично запомнились. Рассудительный дворецкий Беттередж, сыщик Кафф и несчастный доктор Эзра Дженнингс из «Лунного камня», уморительный мистер Фэрли и монструозный граф Фоско из «Женщины в белом». Эти ряды достойно пополнил капитан Редж из «Без права на наследство». Пройдоха и мошенник не по натуре, а по жизненной нужде, в глубине своей изрядно потрепанной невзгодами души он сохранил и юмор, и своеобразную философию человека, понимающего и зло высмеивающего несовершенство окружающего мира, при этом не очерствевшего и не потерявшего доброты и способности к сочувствию. И хотя автор с забавной серьезностью осуждает предосудительные действия капитана, мы видим, что на самом деле он наслаждается каждый раз, когда выводит его на сцену.
Согласно принятым в то время канонам жанра, автор делит героев на положительных и отрицательных, но непосредственно в повествовании за множеством правильных слов отчетливо видны его любовь и снисходительность к своим "заблудшим" героям. И это еще одна привлекательная черта романов писателя. Идущая против законов общества младшая мисс Ванстоун сурово осуждается этим самым обществом и автором вроде бы тоже, он заставляет ее страдать и в душе, и в жизни от этих неблаговидных поступков, но мы-то видим вполне оправдывающие ее поведение жизненные обстоятельства. А вот чинно сидящие в бездействии в ожидании божьей справедливости старшая Нора и ее преданная гувернантка вроде бы автором и одобряются, а у нас вызывают почти неприязнь, тем более, что та самая справедливость никогда бы их не посетила без авантюризма и опрометчивых действий младшей мисс Ванстоун и махинаций капитана Реджа. И это придает повествованию забавный двойственный и трагикомический оттенок. Именно поэтому коллинзовские персонажи всегда так хорошо запоминаются, в отличие от многих других персонажей викторианской литературы.
В итоге получается, что возвращение к тем авторам, что когда-то дарили искреннее удовольствие от чтения, не всегда заканчивается разочарованием при более позднем прочтении и этот опыт вполне можно будет повторить еще как-нибудь в будущем.