"У тебя там из головы глаза сопрут, а ты и не заметишь!"
419 - это статья нигерийского уголовного кодекса - мошенничество. Данные цифры стали именем нарицательным для нигерийских спамеров - "четыреста девятнадцатые".
Канадка Лора Кёртис узнаёт о том, что её отец - скромный пенсионер, бывший учитель труда, покончил жизнь самоубийством, сбросившись на машине со моста. В ходе расследования выясняется, что мужчина попался на удочку спамеров из Лагоса, которые умоляли его спасти жизнь некой нигерийской девушки, попавшей в трудную ситуацию, а также помочь ей вывести в Канаду огромные денежные средства за процент от суммы.
Естественно никакой девушки не существовало в природе, отец получает фэйковую фотографию нигерийской актрисы. В результате удачных манипуляций мошенников, вместо того, чтобы получить процент от перечисленных средств и встретить девушку в аэропорту, мужчина теряет все свои сбережения, в том числе и дом.
В ходе расследования полиция расписывается в своем бессилии противостоять нигерийской мафии и передаёт Лоре переписку отца, восстановленную с жесткого диска. Девушка устанавливает, что все письма от якобы высокопоставленных нигерийских чиновников, написаны одним человеком. Ей удается вычислить мошенника, она вступает с ним в переписку, позволяет ему развести себя, представившись мисс Пурпур, и едет к нему на встречу в Лагос.
В итоге ей удается отомстить за смерть отца и выбить из мошенника часть денег. Что естественно было бы маловероятно в реальной жизни. Хэппи энд....
Но, это был бы не Уилл Фергюсон, если бы все оказалось так просто. Книга прекрасна, поэтична и очень неоднозначна. Девушка сама становится косвенным убийцей другого невиновного нигерийского юноши - Ннамди, который боролся за выживание своей беременной жены и был отправлен главой мафии Лагоса Иронси-Эгобия в отель Лоры, чтобы ее убить. Но задав себе вопрос: Может ли он убить за своего ребенка? - ответил себе: "Он может за него умереть, но не убить". Убивать он не стал. Лора же дала ему сто долларов на ребенка и, как только он вышел из номера, позвонила охране и сообщила о том, что он украл у нее деньги. На мой взгляд это была подлость. В итоге парень попал за решетку и в тот же день был сожжен заживо и изрублен на куски. Что это око за око? При этом минорными нотами, наполненными нежностью и трогательной любовью к отцу наполнена практически вся книга, а о смерти Ннамди сказано, что он просто всплыл утром в реке и вонял несколько дней так, что люди в соседних домах не могли открыть окна.
Другой затронутый в книге вопрос также неоднозначен. Мафиози Иронси-Эгобия говорит о том, что то, что делают четыреста девятнадцатые с белыми людьми, становится возможным исключительно благодаря игре на струнах жадности и страсти к легкой наживе последних. Согласиться вывести незаконные средства из Нигерии является не меньшим мошенничеством, чем предложить это сделать. Но виноваты всегда 419. По его мнению, данный вид мошенничества - это месть за колонизацию и многовековое разграбление Африки европейцами. То, что воруют у белых 419 - мелочи по сравнению с тем, что делает Европа и Запад.
"Закройте окна" - говорит Лора, проезжая на такси по одному из районов Лагоса, - "Здесь так воняет!" "У вас воняет куда больше, просто вы лучше прячете." - не теряется с ответом мошенник Уинстон.
Однако и тут всё не так однозначно - нигерийцы с той же легкостью мошенничают и убивают внутри страны. На многих домах в Нигерии надпись "419 not for sale" - хозяева заранее предупреждают, что дом не продается, так как случаи перепродажи недвижимости в отсутствии хозяев происходят на каждом шагу. Даже школьники "лечат родителей по четыреста девятнадцатой".
В Лагосе 419-е имеют свой довольно развитый фольклор. Будучи в Нигерии Лора слышит на радиостанции песню:
419 игра фармазона,
419 как это знакомо.
Ойибо, тебя спрошу,
Кто нонче мугу?
И кто хаспадин?
(ойибо - белый (нигер.), мугу - лох (нигер.)
Сбежав из cтраны, уже будучи в салоне взлетающего самолёта, она с удовлетворением отправляет этот посыл обратно. Но, на мой взгляд, для неё, не смотря ни на что, ничего не изменилось. Лора не получила ничего: ей просто казалось, что настало возмездие. По факту она сама стала убийцей.
Мир Уилла Фергюсона не черно-белый, у него много нюансов и оттенков. Вторая параллель после отца Лоры - Ннамди - это Лора - Амина. Обе девушки примерно одного возраста - одна из Канады, которая болтается по жизни как воздушный шарик и, в принципе, мается, не зная куда себя деть, и Амина, одна из последних представительниц древнего клана грабителей золотых караванов Сахеля ( ее портрет на обложке), которая несмотря на свою бедность и беременность имеет несгибаемый стержень. Она идет пешком с наполненной питьевой водой канистрой из под бензина по пустыне, по деревням, по городам. У нее есть прошлое, нет будущего. Однако она борется за выживание изо всех сил и смотрит на вещи куда глубже чем Лора.
- Он был вор и враль.
- Мечтатель, cэр.
- Прорицатель, колдун
- Мальчишка. просто мальчишка
В итоге Лора задается вопросом, почему отец пошел на это. И приходит к выводу, что он связался с мошенниками не из-за денег. Он хотел быть КЕМ-ТО - героем, сделать под конец жизни хотя бы что-то стоящее, спасти человека. Она решает продолжить его дело. Книга заканчивается тем, что она регулярно пересылает деньги Амине на визу, билеты и другие расходы, но вдова Ннамди прячет деньги у себя и не думает приезжать. Лора улыбается. Для нее это не важно.
Книга еще раз повторюсь очень и очень неоднозначна. Трудно найти правых и виноватых. Не случайно отец Лоры как-то сделал приписку к ее эссе, написав под "Да восторжествует правосудие, хотя бы и рухнули небеса! строку "Да восторжествуют небеса, хотя бы и рухнуло правосудие!