Глава 1

Шуршат листья под ногами, моросит легкий осенний дождь, все небо затянуто серыми свинцовыми тучами. Майя задумчиво бредёт по узкой тропинке парка. Сегодня ей абсолютно все равно промокнет она или нет, и не имеет никакого значения, сколько сейчас времени и какой день недели. Время для неё остановилось. Вчера она выкинула свою старую сим-карту в первую попавшуюся мусорку. Так Майя покончила с той странной, выдуманной ею самою жизнью. Она считала, что живёт по-настоящему, а оказалось – витает в облаках, думала, что есть любимый – оказалась иллюзия, была уверена, что есть друзья – оказалось предатели, верила в поддержку родителей – заблуждалась. Еще два дня назад Майя считала себя самой счастливой женщиной на свете, а сегодня… Сегодня хочется стать частью этого мелкого пронизывающего дождя, и вместе с каплями осесть на желтых листьях, а потом раствориться в земле, чтобы не осталось ничего, даже пыли.

Утро следующего дня. Убогая съемная квартира, как раз под стать её беспросветной жизни. Майя открыла глаза. За вчерашний вечер она так ничего и не решила. Чашка, якобы бодрящего кофе, больше напоминающего смесь цикория с землей, холодный душ. Мозг проснулся. Надо что-то решать. Майя села за кухонный стол, по совместительству являвшийся письменным, как в детстве взяла ручку, листок бумаги:

1. Стать счастливой, не смотря ни на что.

2. Снять другую квартиру.

3. Найти новую работу.

4. Наконец-таки завести котенка.

– Прекрасный план, – сказала Майя цветочному горшку с засохшей розочкой, уныло стоявшему на подоконнике. – Пожалуй, тебя я тоже выкину. Я начну новую жизнь, а старым вещам и тухлым людям места в ней не будет.

Майя быстро собралась и выбежала на улицу. Сидя в кафе и наслаждаясь настоящим кофе, имеющим достойный вкус и аромат, девушка выбирала квартиры и, наткнувшись на наиболее подходящий вариант, договорилась о встрече. Аренда стоила бешеных денег, но Майя твёрдо решила изменить всё, а сидя в убогой квартирке с бабушкиным ремонтом вряд ли возможно стать счастливой.

– Последние деньги я потрачу сюда, – пробормотала она себе под нос. – Вот только не понятно, что делать дальше.

Допив остатки кофе, Майя вышла из кафе в промозглый серый день. С неба опять сыпалось что-то непонятное, колючий ветер так и норовил залезть под небрежно накинутый шарф. Осень беззастенчиво вступала в свои права. Машины медленно ползли по залитым водой улицам, то и дело, поднимая сотни брызг. Майя, перескакивая через лужи, торопливо бежала на автобусную остановку.

Квартира ей понравилась. Большая уютная кухня в деревенском стиле, светлая комната, с белоснежной мебелью и веселыми занавесочками в мелкий цветочек. Все здесь располагало к тихой, неспешной жизни, которая сейчас ей была просто необходима. Договорившись с хозяином об оплате и подписав договор, Майя схватила ключи и, радостно перепрыгивая через ступеньки, спустилась вниз. Ей просто не терпелось поскорее собрать свои немудреные пожитки и как можно скорее оказаться в новом, таком уютном временном пристанище. На улице мелкий дождь превратился в проливной ливень, а маленькие лужицы сплелись в один большой океан. Не обращая внимания на разбушевавшуюся стихию, девушка направилась к остановке в надежде поскорее очутиться в теплом автобусе. Бесполезно прождав полчаса, насквозь промокшая и озябшая, Майя решила пойти пешком, благо пройти нужно было всего три квартала. Между первой и второй остановками мимо нее с издевательским видом пронесся автобус.

– Кто бы сомневался, что так получится, – проворчала Майя, шлепая по лужам.

Добравшись, наконец, до дома, уставшая и злая, она побросала свои вещи в коробки, вызвала такси и вскоре прибыла на свое новое место жительства. Таксист любезно согласился помочь донести вещи до квартиры, упорно намекая на чашечку горячего чая, но Майя была непреклонна:

– Я Вам очень благодарна за помощь, но скоро должен приехать жених, и ему вряд ли понравится посторонний мужчина у нас на кухне. – Ловко соврала она, закрывая за таксистом дверь.

Только оставшись одна, Майя поняла, как сильно устала. Она прилегла на роскошную белую кровать, утонув в мягких подушках, и мечтательно закрыла глаза. Вот она на берегу моря, теплые солнечные лучи нежно согревают своим теплом, прозрачная вода тихонько плещется у берега, золотистый песок тихонько поскрипывает под ногами… Майя сама не заметила, как заснула.

Проснувшись утром, она поняла, что её планы летят ко всем чертям: голова раскалывалась, дико болело горло и ныло все тело.

– Вот тебе и начало новой жизни, – прошептала Майя, с трудом поднимаясь с кровати, – сколько же еще испытаний должна я выдержать, прежде чем моя жизнь наладится?

Глава 2

Провалявшись в постели почти целую неделю и потратив последние деньги на лекарства, но, не растеряв своего боевого настроя, Майя, наконец, поправилась. Первым делом она засела за компьютер в поисках подходящих вакансий. Прозвонив несколько контор и договорившись о встрече, Майя спешно собралась и выбежала из дома. Пройдя несколько собеседований, девушка не спеша побрела по улице, раздумывая, чем бы таким интересным себя занять. Её мысли прервал телефонный звонок.

– Да мам, привет, все нормально у меня, иду с собеседования. Зачем мне срочно к тебе приезжать? Ты что, заболела? У тебя все в порядке?

Услышав утвердительный ответ, Майя успокоилась, но на всякий случай, решив не медлить, рванула в сторону метро со спринтерской скоростью. Вполне вероятно, что ничего страшного и не случилось. В последний раз, когда мама срочно вызывала её к себе, у нее просто завяла на подоконнике любимая роза, и нужно было немедленно сбегать в магазин за какой-то там ядовитой гадостью для опрыскивания цветов.

Спустя сорок минут Майя нетерпеливо звонилась в дверь маминой квартиры.

– Здравствуй, дорогая моя! – радостно поприветствовала её мама, целуя. – Как хорошо, что ты все-таки решила заскочить ко мне.

– Привет мам, что случилось? – спросила Майя, скидывая с себя мокрое от дождя пальто.

– Ты знаешь, что Полину вчера вечером забрали в роддом? Или ты принципиально не хочешь общаться с сестрой и интересоваться её жизнью?

– Это она не хочет со мной общаться, я тут ни при чем. Она даже в гости меня за последние полгода ни разу не позвала, а еще сестра называется.

– Ну, вот что, мне надоели ваши бесконечные разборки. Слышать ничего не желаю. Полина вот-вот родит, а ты со своими мелкими обидками топчешься, – тоном, не терпящим возражений заявила мама. – И, кстати, нужно срочно найти толкового врача для принятия родов, потому что в том роддоме, куда увезли твою сестру она рожать не хочет. Говорит, что сбежит сегодня домой.

– Ну, пусть бежит, если успеет, – засмеялась Майя.

– Не смешно, – отрезала мама, – ей вчера сделали какой-то укол, останавливающий родовую деятельность, потому, что ночью никто не хотел принимать роды. А сегодня схватки прекратились. Нужно срочно принимать меры.

Майя задумчиво посмотрела на мать. Смеяться ей резко расхотелось. Она недолюбливала врачей и всегда очень тщательно подходила к их выбору. Перебирая в уме возможные варианты и вспоминая всех подруг, которые недавно рожали, Майя схватилась за телефон. Через пятнадцать минут она стала счастливой обладательницей телефона акушера–гинеколога, пожилой дамы, которую ей порекомендовали друзья как наилучшего специалиста в своем деле.

– Мам! Вот номер телефона, пускай звонит и договаривается.

– Спасибо, давай сюда. Я сама все сделаю.

– Ты что, серьезно? Полине двадцать шесть лет, она взрослая девушка, а ты за нее звонить собралась? – возмутилась Майя.

– Ей сейчас очень тяжело, она плохо себя чувствует, и я обязана ей помочь.

– Ладно, мам, как знаешь. Если ты больше ничего от меня не хотела, я пойду.

– Иди, иди. И не забудь позвонить сестре, чтобы поддержать её.

Майя поспешно чмокнула маму в щеку и захлопнула входную дверь. Поспешно утирая выступившие на глазах слезы, она спускалась по лестнице. Она плакала от жгучей обиды, которая душила её каждый раз, когда разговор касался младшей сестры. Мама до сих пор считала её неразумным ребенком и постоянно помогала ей, поддерживая в любых ситуациях. Полина всегда являлась центром вселенной для матери, тогда как до Майи ей не было абсолютно никакого дела.

Глава 3

Выхватив из сумочки телефон, она набрала номер своей единственной оставшейся подруги.

– Каринка, привет! У тебя какие на сегодня планы? – понуро спросила Майя, апатично разглядывая проплывавшие перед глазами витрины красивых магазинов.

– Судя по твоему заунывному голосу, вечером я встречаюсь с тобой, чтобы в сто пятый раз внушить тебе какая ты замечательная, обаятельная и незаменимая, – весело пропела подруга. – Встретимся в нашей любимой кафешке, часиков в семь.

– Отлично, – обрадовалась Майя, – ты настоящий друг.

Решив, что дома все равно делать нечего оставшееся до встречи время она потратила на бесцельное рассматривание витрин в ближайшем торговом комплексе.

В семь часов, заказав чашечку волшебного кофе, Майя с нетерпением поджидала подругу в их любимом кафе, где подавали нежнейшие пирожные и восхитительные десерты с натуральными фруктами в любое время года. От нечего делать она глазела по сторонам, рассматривая немногочисленных посетителей этого скромного заведения. За одним из столиков, неподалеку от окна, сидела влюбленная парочка. Девушка и молодой человек трогательно держались за руки и не сводили друг с друга глаз, не замечая никого и ничего вокруг. Майя вспомнила, как она сама, еще совсем недавно, таким же влюбленным взглядом смотрела на Антона, как хватала его за руку при первой же возможности и не могла прожить без него даже полчаса. А сейчас, вот уже несколько месяцев она одна, совсем одна. Больше некому заглядывать в глаза, с нетерпением ловя каждое слово, не с кем просто помолчать вечером за чашкой чая, а засыпая некого обнимать. Вместо Антона образовалась звенящая пустота, которую как бы она не старалась так и не смогла ничем заполнить. Воспоминания нахлынули с новой силой, и Майя до мельчайших подробностей вспомнила их последний разговор.

– Я ухожу, прости. Все слишком затянулось. Ты прекрасно знаешь, как сильно я хочу иметь детей, но видимо, мы с тобой не созданы друг для друга, если на протяжении стольких лет у нас ничего не получается. Ты здорова, я здоров… Может, это знак свыше?

– Антон, пожалуйста, давай ещё немного потерпим, у нас обязательно все получится. Я верю в то, что у нас будет ребёнок. У нас было всего два ЭКО, некоторые пары делают по пять – шесть попыток и, в конце концов, становятся счастливыми родителями!

– Я не хочу больше ничего пытаться. Я устал. Устал от тебя, устал от ожидания быть счастливым отцом нашего с тобой ребёнка. Я ухожу… И вот ещё что. Я не хотел тебя расстраивать, но рано или поздно ты все равно бы об этом узнала. Наташа ждёт от меня ребёнка.

– Наташа? Ты это про какую Наташу? Про какую-то свою или…

– Да, я говорю про твою лучшую подругу. Прости. Это вышло случайно. Ты бы все равно узнала. Я не хочу выглядеть в твоих глазах предателем и трусом. Так я хотя бы не трус…

Майе казалось, что этот кошмарный разговор никогда не сотрется из её памяти. Вся эта грязь и безысходность захлестнули её с новой силой. Предатели… Гнусные, отвратительные, бессовестные. Она так любила их обоих, что потерять их в один день было невыносимо. Ночные телефонные разговоры, сокровенные мечты, слезы в подушку – они с Наташкой делили на двоих. Делили на двоих… Вот и её мужа они, оказывается, разделили на двоих.

– Привет, ты чего, реветь надумала? – звонкий голос Каринки вывел её из задумчивости.

– Привет, я тебя уже заждалась! Опаздываешь!

– Не опаздываю, а задерживаюсь. Две большие разницы. Я, в отличие от некоторых лодырей, еду с работы. Давай быстрей меня кормить, а то я сейчас умру от голода. С утра маковой росинки во рту не было.

Майя рассмеялась. Каринка обладала сумасшедшей, неисчерпаемой энергией, которая невольно передавалась всем окружающим. Она была словно солнышком, в лучах которого все живое начинало цвести и благоухать. К ней всегда тянулись люди, начиная от малышей и заканчивая глубокими старцами. Её дом наводняли друзья, подруги, коллеги, бывшие сокурсники и одноклассники, приятельницы мамы, и просто соседи, зашедшие на чашку чая. И каждый из них с уверенностью мог сказать, что он пришёл туда, где его ждут и ему искренне рады.

– Что мы будем заказывать? – спросила Майя, надеясь, что Каринка заразит её и хорошим аппетитом тоже.

– Мы будем заказывать все, ну или почти все, что есть в меню. Посмотри на себя! Ты тощая, как палка, бледная, как смерть. До чего ты себя довела? Из-за какого-то глупого мужика решила себя голодом заморить, да? Со мной этот номер не пройдет. Пока не поешь нормально из-за стола не выйдешь.

Заказав неимоверное количество пирожков с разными начинками и вкуснейших пирожных, Карина с интересом уставилась на подругу.

– Сама расскажешь, что случилось или выпытывать надо? – строго поинтересовалась она.

– Да ничего особо не случилось, все по старому, никто не любит, никому не нужна…

Полина рожать поехала, мама вокруг неё прыгает, а на меня ей плевать.

– Вот удивила, так удивила, – воскликнула Каринка на все заведение, – можно подумать, что твоя мать до этого вокруг твоей младшей сестры не прыгала. Стоп. А может дело не в этом? А может ключевая фраза здесь "рожать поехала" так?

– Так, – всхлипнула Майя, – ты знаешь, как я мечтала о ребёнке. А теперь получается, что у всех есть, а у меня до сих пор нет. А ведь мне уже тридцать. И мужа, кстати, тоже нет. Так нечестно! В чем я виновата? Почему мне так не везёт? Я все всегда делаю правильно: слежу за здоровьем, не пью, не курю, не сплю с кем попало, обо всех забочусь, всем помогаю… А что в итоге? Никому не нужна, да?

– Я не знаю, кого ты подразумеваешь, когда говоришь никому. Твоего глупого Антона я вообще в расчёт не беру, значит, он не тот, кто тебе нужен и очень хорошо, что ушёл, скатертью дорога. Якобы подруга Наташа, в общем, туда же. Ещё не факт, что она от него ребёнка ждёт, потому что спит со всеми подряд и соответственно беременной может быть от любого встречного-поперечного. А на Антона она давненько заглядывалась, вспомни, я тебе ещё на вашей свадьбе говорила, что она все время ему глазки строила. А ты что? Отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи. Твоя семья тебя любит, и мама не исключение, просто любят и опекают всегда больше слабеньких и безвольных, таких, как твоя сестра. Но ты-то сильная личность, хваткая, целеустремленная, волевая, готовая горы свернуть на своём пути. Какой смысл тебя опекать и жалеть? Ты сама в состоянии справиться со своими проблемами, да ещё другим помочь. Так что ты, это, давай не раскисай. Подняла голову, вытерла слезы, расправила плечи и вперёд!

– Да, Карин, конечно, ты абсолютно права. Чего-то напридумывала я себе всякой ерунды, распустила сопли… На самом деле все хорошо: новая жизнь, новая работа, глядишь, и нового мужчину себе со временем найду, ну или он меня найдёт. Давай пирожки есть и пирожными закусывать, я дико голодна!

Покончив с калорийным, но безумно вкусным ужином, подруги довольно посмотрели друг на друга.

– Как вкусно! Просто с ума сойти! Я бы целыми днями здесь питалась, да вот беда – мой бюджет не выдержит такого напряга, да и одежда такими темпами скоро станет мала! – засмеялась довольная Каринка.

– И не говори, подруга, – промурлыкала Майя в ответ, допивая остатки божественного чая из маленькой изящной чашечки, – ну, что, по домам? Или у нашего чудесного вечера будет продолжение?

– Да я бы с удовольствием продолжила, но у меня сегодня прилетает сестра в гости, нужно ехать в аэропорт, встречать.

Распрощавшись с подругой, Майя направилась домой в приподнятом настроении. В ближайшие дни у неё обязательно появится работа, и жизнь опять заблистает яркими красками трудовых будней.

Глава 4

Утро началось с телефонного звонка. С трудом открыв глаза, Майя постаралась ответить самым бодрым голосом, какой только могла изобразить.

– Привет, мам! Как дела?

– Поздравляю тебя, моя дорогая, сегодня, в шесть часов утра ты стала тётей. Полина родила здоровенькую девочку, весом в четыре килограмма. Они обе чувствуют себя прекрасно, передают тебе огромный привет и благодарность за такого замечательного врача, которого ты посоветовала.

– Ой, как здорово! – резко проснувшись, обрадовалась Майя, – я так за неё рада! А когда можно будет их навестить? Мне просто не терпится посмотреть на малышку!

– Ну, насчёт навестить, я не знаю, не думаю, что сегодня их стоит беспокоить. Может быть, завтра? Ты позвони ей попозже и сама всё спроси.

– Хорошо мам, обязательно!

– Да, Майя, вот ещё что: у тебя не найдётся тысяч так пятьдесят в долг? А то нужно заплатить за роды, за отдельную палату, да и врачу что-то подарить…

– Мам, ты что, хочешь сказать, что Полина с мужем не отложили даже денег на роды? Они же не собирались рожать бесплатно!

– Милая моя, у них такие большие расходы, с чего им было откладывать?

Другого ответа Майя даже не ожидала. Она сидела, печально склонив голову, не зная, что ответить: денег у неё не было, ибо последние накопленные сбережения она потратила на съемную квартиру. Но, также она прекрасно понимала, что у матери их тоже нет.

– Хорошо, мама, я поняла тебя. Завтра я смогу дать такую сумму.

– Я знала, что на тебя всегда можно положиться, – радостно воскликнула мама, – ну все, давай тогда до завтра, а то мне ещё кучу родственников и знакомых нужно обзвонить.

– Пока, мам, до завтра.

Майя положила телефон и глубоко задумалась. Занять денег, занять денег, занять денег… Все её существо противилось такому развитию событий. Сначала найди врача срочно, потом срочно дай денег, а потом что? И вообще, у Полинки муж есть, вот он пускай и занимает, где хочет. Она-то здесь причём? С другой стороны, если Майя не даст денег, мама обязательно выкинет какую-нибудь глупость, типа закладывания в ломбард фамильного золота или срочной продажи всей бытовой техники, находящейся в её квартире.

Неимоверным усилием воли, Майя слезла с уютной кровати, и, нацепив тапки, поплелась на кухню. Заварив себе крепкого чая, она стала перебирать в уме всех знакомых, у кого водились деньги. Большинство из них просто посмеётся ей в ответ, путано объясняя, что как раз вчера потратили все без остатка. Был только один единственный человек, который без лишних разговоров даст ей любую сумму – её давнишний ухажёр и пылкий поклонник, безответно влюблённый в неё вот уже лет десять. Больше всего на свете Майя не хотела обращаться к нему за помощью: мало того, что денег брать, так ещё и быть обязанной ему совсем не хотелось. Решив начать с малого, она все-таки прозвонила своих некоторых знакомых с просьбой ссудить ей некоторую сумму. Получив в ответ бессвязные и нелепые отговорки по поводу отсутствия в настоящий момент денег, Майя решительно набрала номер своего пылкого поклонника.

– Майя? Привет, солнце моё, не ожидал тебя услышать! – радостно воскликнул Андрей, – как у тебя дела? Полагаю, что-то случилось, раз ты вспомнила обо мне.

– Привет, Андрюш! Извини, что так редко тебе звоню. Ничего серьезного не произошло, просто я хотела одолжить у тебя денег на пару месяцев.

– Сколько тебе надо, счастье моё? Я согласен на любые деньги, лишь бы увидеть тебя.

– Не смешно, – отрезала Майя, – мне всего-то надо пятьдесят тысяч.

– Всего–то? – разочарованно произнёс Андрей, – подъезжай ко мне вечером, я положу весь мир к твоим ногам.

– Я не поеду к тебе, давай встретимся в том небольшом ресторанчике, где ты нас с Наташкой случайно встретил.

– Ладно, уговорила, – пробурчал Андрей, – в двадцать ноль-ноль буду ждать. Постарайся не опаздывать, а то у меня вечером ещё встреча запланирована.

– Не опоздаю!