Трасса

– Тормози, дура! – заорал Эл, поспешно пытаясь нащупать ремень безопасности и второй рукой замахиваясь на Тару, чтобы нанести удар. Но было поздно, Плимут на всей скорости влетел в стоящий впереди грузовик. Усатый вылетел на капот, утягивая за собой осколки разбитого лобового стекла, и врезался в угол борта грузовика так, что хрустнул его череп. Он перестал двигаться моментально.

– Мудак, – сказала Тара, опуская руки с руля, которые тут же заболели от напряжения, как и её голова от удара о подголовник. Тормоз она так и не нажала. Ноги убрала перед самым ударом.

– Эй, ты в порядке? – на бегу кричал девушке взволнованный пузатый водитель грузовика. Тара попыталась толкнуть дверь, но мужичок уже подскочил к ней и помог выбраться из разбитого автомобиля. Тара сделала пару шагов вперёд, чтобы посмотреть жив ли Эл, но тут же от сильного головокружения села на гладкий, нагретый за тёплое солнечное утро,  асфальт.

– У него пистолет, – девушка махнула рукой в сторону Плимута. Водитель грузовика подошёл к автомобилю и заглянул в раскорёженный салон, где на полу рядом с пассажирским сиденьем валялась чёрная «Беретта». Водитель оглянулся туда, где сидела на дороге девушка, Тара подобрала под себя ноги и положила голову на колени, глаза её были закрыты. Пузатый мужчина обошёл легковушку и увидел лежащего на асфальте мёртвого Эла с раскроенным черепом и дырой в боку из которой ещё сочилась кровь.

Краем глаза девушка следила за водителем, который быстро убежал к кабине своего грузовика сообщить об аварии. Резкий удар и скрежет металла, короткий вопль вылетающего Эла, шуршание осыпающегося стекла и звук шин всё ещё шумел в голове одним большим треком, который прокручивался и прокручивался будто заевшая пластинка. За последние десять минут не проехало ни одной машины, снаружи головы было слишком тихо и только где-то вдалеке слышалось журчание реки, бегущей по камням и падающей куда-то вниз в колодец…

Спустя 15 минут отрезок трассы заполнили полицейские «Форды» и машины реанимации.

1988

Тара ненавидела этот городок, она ненавидела всю свою жизнь. Замуж она вышла в 18 лет за своего знакомого, и не потому, что была влюблена, а потому, что хотела убраться подальше. Она ненавидела общепринятую учёбу ещё до школы, а позже не поступила в колледж. Между тем она обожала учиться самостоятельно. Больше всего её занимала  история. Но уже в 14 лет ей доступным языком через широкий отцовский ремень объяснили, что надо быть кем-то. Одного удара по упругому сидячему девичьему месту хватило, чтобы понять, что никакой романтики и приключений, никакой дружбы с модоки, живущими в соседнем посёлке в резервации, не получится, никаких раскопок и поездок ей не видеть, а путь только один – колледж и прямиком замуж за Генри Ривза, сынка отцовского друга детства, который, к слову сказать, старше Тары на шесть лет. По меркам девушки это уже пожилой мужик, хоть и довольно симпатичный внешне – высокий, с яркими острыми голубыми глазами, тёмно-рыжими волосами и крупными конопушками по всему лицу, рукам, да и по всему телу. Немного туповатый мозгом, но дерзкий и физически сильный. Его боялись, впрочем, как и его отца Джорджа, как и отца Тары – Алана Бекстера. Грозное шотландское происхождение глав обоих семейств в купе с полицейскими значками в карманах и абсолютно неуравновешенными характерами держали под контролем всю округу вверенного им округа в штате Орегон.

Если от колледжа Таре кое-как удалось отвертеться, потому что становиться учителем и прозябать всю оставшуюся жизнь во Фроссиле желания не было, то вот с браком пришлось тяжелее. Генри в принципе всё равно на ком жениться, главное, чтобы симпатичная была и хозяйственная, а вот послушная или умная – его волновало мало, он добивался своего ударом кулака об стол. Из-за этого, его совсем неуравновешенного характера, на службу в полицию приняли с великим трудом, даже не взирая на все заслуги его отца. Алан и Джордж сами обо всём договорились и назначили дату свадьбы, а молодым велели готовиться самим. Вызвалась помогать со свадьбой мать Генри – Ребекка, маленькая сухонькая женщина, с острым умом, колючими глазками, но с покладистым характером, как-то она умудрялась жить со своим злющим, как чёрт средневековый, мужем и без единого скандала. А вот свою маму Тара совсем не помнит. Та ушла из дома и пропала, когда девочке было всего два годика. Много в то время ходило разных слухов в городке. Говаривали, что Мари сбежала с любовником из Техаса, даже, что Алан убил их обоих где-то по дороге, а помогал ему в этом Джордж. Но ни один слух не подтвердился, и спустя несколько лет все перестали говорить о странном исчезновении белокурой весёлой красотки Мари, привезённой Аланом из Техаса в 1970 году в совсем ещё маленький городок. К восемнадцатилетию Тары город уже разросся почти вдвое, но молодёжь всё-таки старалась уехать подальше. Жизнь в округе долгое время была уж слишком дикая и замкнутая.

Тара никогда ни в чём не убеждала отца, но своим скверным характером была очень похожа на него. И Алан немного побаивался дочери. Она влияла на него каким-то магическим образом. Иногда он видел в дочери свою Мари, и тогда просто уходил из дома, чтобы не впасть в бешенство. Память о жене не давала ему покоя. Он единственный раз ударил дочь о чём жалел постоянно. Но если бы на её месте оказалась его пропавшая жена, то той точно было бы не сдобровать от проделок, которые позволяла себе Тара, и которые очень напоминали проделки Мари. Тара – с виду спокойная и скромная девушка, синие глубокие огромные глаза, пшеничного цвета прямые волосы, остриженные по плечи в 14 лет по поводу чего, собственно, убивался отец, так любовно заплетающий каждое утро дочери длинную толстую косу. Он всего лишь хотел, чтобы Тара стала чем-то особенным, чем-то большим, чем каждый житель этого мерзкого городка, так же смертельно ненавистного Алану после исчезновения жены. Но Тара становилась всё упрямее, и не имела ни малейшего желания подчиняться воле отца. Тогда-то она и заявила, что не станет учиться в колледже, а уедет в Шотландию к тётке, кузине Алана, и в знак протеста отрезала свою косу. За что и получила ремня и трое суток домашнего ареста под строгим наблюдением Генри, как раз вернувшегося из армии, ответственно выполняющего поручение Алана у дверей дома Бекстеров.

Свадьбу решено было устраивать через полгода после наступления восемнадцатилетия Тары. Никто согласия её не спрашивал. Алан думал поставить дочь перед фактом только за месяц до торжества. Но Генри проболтался намного раньше. Из пьяного молодца можно вытянуть любую информацию и Тара этим моментом воспользовалась. Тем не менее, прозорливый ум и терпеливость не позволили девушке совершить глупую ошибку, на которую толкал будто взбесившийся в крови адреналин – уехать быстрее. В тот день Тара приняла иное решение – выждать удобного момента, который настал достаточно быстро. Спустя два месяца в соседний посёлок приехала группа геодезистов для обследования горной местности. Девушка работала в местном магазинчике соседнего посёлка продавцом три дня в неделю и жила в это время у своей подруги Тины в большом доме.

– Привет! Как поживаете?

– Привет. Отлично, – Тара медленно подняла голову и посмотрела на симпатичного русоволосого голубоглазого молодого человека, который поставил перед Тарой на прилавок корзину с продуктами. Статный, высокий, крепкого телосложения, широко улыбающийся техасец, внимательно разглядывал лицо девушки. Она смущённо улыбнулась в ответ и принялась считать его покупки.

– Я  Мел, Мелвин Барлоу. Приехал с геологами. Наблюдаю за вами третий день. Погода сегодня чудесная. Хотите прогуляться к реке?

– Да, пожалуй, можно, – нисколько не обеспокоившись ответила Тара. От молодого человека исходило какое-то тепло и ощущение безопасности. «Добрые глаза» – подумала девушка.

– Тогда я забегу через два часа! – весело подмигнул Мелвин, подхватил плетёную корзину с покупками и лёгкой пружинистой походкой направился к выходу.

Тара посмотрела в след уходящему новому знакомому, пожала плечами, снова вернулась к работе – переписывать кассовые чеки, внося суммы в учётную тетрадь. Два часа пролетели почти незаметно. Закрывая кассу на ключ, девушка обернулась назад и за окном увидела своего нового знакомого. Он в свою очередь помахал Таре рукой. Выходя из магазинчика, Тара прихватила с собой пару бутылок газированной воды и протянула их подошедшему Мелвину.

Вечер выдался чудесным. Молодые люди погуляли вдоль реки, Мел разжёг небольшой костёр, и сидя на берегу у костра они мило безмятежно беседовали. Если бы увидеть их со стороны, то могло показаться, что они знают друг друга всю жизнь, потому что понимают с полуслова, что каждый из них говорил или хотел сказать. Это не бурная встреча влюблённых, как можно было бы ожидать при их молодом возрасте, а, скорее, встреча друзей, которые не виделись всего пару часов. И, тем не менее, Мел очаровался с первой же минуты, как увидел Тару, когда заходил с товарищем три дня назад в магазин. Девушка как раз уходила и была чем-то озадачена, поэтому не обратила на Мела совсем никакого внимания. Но Мел, наблюдая за ней, понял, что в этой симпатичной голове бегают слишком умные мысли, а Мелу очень нравились невозможно умные, красивые девушки. Впрочем, в Техасе, это была невероятная редкость.

Двадцатипятилетний геоинженер уехал в Орегон, чтобы сменить обстановку после расставания со своей бывшей пассией, устав от её постоянных капризов и жалоб о скучной без пляжных вечеринок жизни. Расстались они без сожалений. И тут Мелу предложили поездку с экспедицией. Конечно, он согласился не думая – проветриться и применить свои знания на практике было самым лучшим подарком от жизни в эти дни.

– Откуда ты столько всего знаешь? – спросил Мел, когда Тара выдохнула после очередного рассказа о модоки и взяла паузу.

– Я люблю историю. Я много времени провожу в библиотеках. Отец хочет, чтобы я стала учителем, а я хотела стать археологом. Но, видно, уже поздно. В колледж я не попаду, университет мне не светит. Единственная возможность изменить жизнь и пойти к своей цели видится мне только в одном – умудриться уехать пока меня не выдали замуж за этого тупого Генри.

– Да, задача не из лёгких, – Мел задумался, – а куда ты хочешь уехать?

– Я хотела уехать в Шотландию к тётке. Но, видимо, этого у меня не получится в ближайшие три года. Тогда просто куда-нибудь, где можно найти более-менее приличную работу и библиотеку поближе к дому.

– И папа твой не самый простой полицейский…

Тара кивнула, а потом посмотрела на течение реки. Свет заходящего солнца, отражающийся от бегущей по воде речной ряби, засверкал в её глазах. А может это блеснули накатившие слёзы, которым смелая девушка не позволила появиться.

– Скажи, пожалуйста, а если бы я тебе кое-что предложил, ты бы подумала? – Мелвин очень захотел помочь девушке, но иного способа не придумал. К тому же, у Тары через несколько дней день рождения, а значит медлить нельзя. Да и не было у него желания теперь расстаться с такой умной красавицей. Но Барлоу решил взять паузу, чтобы всё хорошо взвесить.

– Ты знаешь, где есть хорошая работа?! – воскликнула Тара.

– Не совсем, но об этом мы тоже подумаем. Ты мне нравишься. Я хочу помочь. Я провожу тебя до дома, а завтра, если ты не против, приеду и мы обсудим мою идею.

– 

Да, конечно, – Тара просияла. Где-то рядом блеснул лучик надежды и она очень обрадовалась, что перед ней возникла какая-то, возможно, отличная перспектива. Мел проводил Тару к дому подруги, а сам отправился пешком в лагерь геодезистов, обдумывая по дороге перспективы для себя и для Тары.

Весь следующий день Тара с нетерпением ждала вечера. Она уже предвкушала возможность убраться побыстрее из этого города и увидеть новые места, новое окружение. Всю ночь она обдумывала ещё один важный вопрос, который ранее напрочь отвергала – перспективу обучения в колледже на факультете истории. Девушка думала, сможет ли она собрать столько денег, чтобы поступить в колледж где-нибудь в Техасе. А возможно получится найти родственников мамы, о которых отец запретил разговаривать. Если бы Мелвин помог ей со всем этим, то она была бы бесконечно благодарна своему новому другу. Вот такие прекрасные мысли бегали в голове девушки до самого закрытия магазина.

Тара вышла на улицу. Закрывая за собой стеклянную дверь магазина, оглянулась, затем посмотрела по сторонам. Никого не было в округе, кроме знакомых уже лиц соседей, регулярно забегавших что-то купить. Тихий спокойный ноябрьский вечер не нарушало никакое постороннее влияние, размеренная пригородная жизнь текла, как обычно, большинство жителей уже сделали необходимые покупки и готовились к ужину, кто-то вышел на крыльцо курить, кто-то звал детишек к столу, на прежнем месте на веранде сидела в плетёном кресле старушка, накрытая кашемировым пледом, которой дочь вынесла большую кружку с дымящимся ароматным чаем, привычно поставив на деревянный столик, и помахав после сего ритуала идущей по дорожке Таре. Тара погрустнела, но улыбнувшись махнула женщине в ответ. Мелвин не появился и девушка, настроившись за день на новую жизнь, новые возможности, даже придумав уже план на дальнейшее своё обучение, не готова была к внезапному срыву. Тара тряхнула головой отгоняя прочь нехорошие мысли и вдруг за спиной услышала быстрые шаги. Она обернулась.

– Прости, я опоздал немного. Привет! – чуть виновато улыбнулся Мел, – если ты не против, можем ли мы немного прогуляться?

– Хорошо, – Тара улыбнулась. На самом деле она, конечно, хотела прогуляться и поболтать с молодым человеком. Ей не терпелось услышать хорошую новость. Да и просто поговорить с умным человеком было приятно, потому что людей со схожими интересами в округе более не наблюдалось.

– Я провожу тебя до дома. Ты, наверное, устала. Но сначала предлагаю поужинать в этой Закусочной. Вроде у них неплохо готовят.

– Да, Джон Уиткерман, хозяин, готовит сам. Я его знаю, хороший дядька и отличный повар! – воскликнула Тара, – у него самая вкусная в мире лазанья. Рекомендую! – глаза девушки сверкнули от удовольствия.

– Лазанья! – повторил Мел и невольно облизнулся. День был сложным и ужасно хотелось есть. А кто же откажется от самой вкусной лазаньи, да ещё в компании такой красавицы.

Молодые вошли в Закусочную «Дядя Джон». На двери звякнул колокольчик и все сидящие за столиками, обернулись, как по команде. Тара махнула рукой своей подруге, которая сидела за одним из дальних столиков и о чём-то оживлённо беседовала со своим женихом. Обрадованная подруга замахала в ответ Таре зазывая её к себе за столик. Тара покачала головой. Подруга заметив Мелвина, идущего впереди Тары, понятливо кивнула головой и, заговорщецки подмигнув, села обратно на стул. Все посетители, коих было не так много, потому как не ещё уик-энд, вернулись к своим разговорам, мыслям, ужину или пиву. Тара поздоровалась с Джоном:

– Лазнью для моей прекрасной леди? – весело прощебетал и лукаво подмигнул девушке невысокого роста, стройный, почти весь седой, одетый в белоснежную рубаху из под ворота которой торчал шёлковый красный платок, нарочито небрежно повязанный на голую уже морщинистую шею, синие модные джинсы и рыжие ковбойские сапоги.