НАЧАЛО

Диана погасила свет во всей квартире и забралась на кровать под толстое пуховое одеяло, чтобы согреться. Холод надоел до жути, на улице и в квартире. Не помогало ничего – ни дружеские компании, ни горячий чай, ни красное вино, принесённое девчонками. Промозглый холодный ветреный февраль утомил мозг, который почему-то отказывался думать, чего обычно не случалось. Холод закалял. Она привыкла к холоду в горах. Но сейчас холод был каким-то иным, странным, страшным. Повертевшись под одеялом и подумав о прошедшем дне, Диана начала засыпать. Сотовый телефон, лежащий рядом с подушкой замигал показывая входящий звонок. Осторожно высунув нос из тепла, она посмотрела, кому приспичило сейчас её беспокоить. Незнакомый номер. Диана перевернулась на другой бок и снова с головой накрылась одеялом. Может утро принесёт хоть какую-то хорошую новость.

Зачем-то позвонил Виталька. Диана потянулась на кровати. Глянула на круглые часы, висящие на стене спальни. Они показывали 7 утра ровно. Что же, проснулась, как обычно, пока ничего нового, кроме звонка старинного друга. Она лежала на спине и смотрела на телефон, повернув голову на бок. Дождалась повторного звонка.

– Да, – ещё хриплым после сна голосом ответила она другу, поднеся трубку к уху.

– Рыжик! Я с ума схожу! Ну ты чего трубку не берёшь?  – встревоженный сиплый громкий голос Виталика заставлял проснуться, – У нас сегодня мероприятие. Я буду у тебя в девять! Вставай, соня, чую, что дрыхнешь ещё.

– Витас, – начала было Диана, – холодно. Я …

– Отговорки не принимаются. Я знаю, Рыжик, всё знаю. Но ты должна.

– Ладно, – нехотя ответила Диана и нажала отбой, положив сотовый на кровать.

Два месяца назад ей поставили диагноз. А это значило – прощайте, все и вся, здравствуй, неизвестность. Она отказалась от химии. Она от всего отказалась. Она взяла снаряжение, бросила в машину к нему вдобавок сумку со сменной одеждой, и уехала на две недели в горы. Василь Петрович, как всегда, встретил на заимке, прогрел дом, где она и встретила Новый Год. В этот раз одна. Никого не хотелось видеть. Она отключила мобильный. Никто не был нужен. Меньше всего она хотела сочувствующих слов и взглядов, веселья и попытки вывести её на другой настроенческий мотив. Диане необходимо было перебеситься, разозлиться, разодрать вдрызг всё нутро, чтобы докопаться до ошибки в программе. Поднимаясь на ту скалу, ради которой она приехала, и которая могла стать последней, Диана, приучала себя к новой себе, к новым мыслям, к другому миру. 45 лет – это малый возраст для прощаний, но достаточный для обновления.

Диане никогда не приходило в голову остановиться. Она человек действия, своевольный, дерзкий, независимый. Но кто может знать, что происходит в чужой голове в данный момент времени. Всё сложилось как-то не так. Вероятно, она ожидала чего-то иного от жизни. Хотя успех, безусловно, имел своё место в её жизни. Отличный тренер. Альпинист высокой квалификации. Один из лучших коучей, которого приглашали читать лекции по всей стране, вполне себе состоявшийся человек. Открытая для общения и, в целом, красивая женщина. Не самая счастливая только. Что не так? Диана всё думала, когда руки её механически цеплялись за выступы скалы, а ноги привычно проверяли прочность камня, на который предстояло опереться в следующий момент. Внезапно голову пронзила резкая боль, а вместе с ней прилетела мысль, которая отбросила Диану на 20 лет назад. Это был неверный выбор, за который Диана многократно себя ругала. Именно этим своим выбором она и разрушала себя все долгие 20 лет.

Когда погиб Сашко, Диана уже была беременна, а свадьбу назначить не успели. Сашко сорвался со скалы в Казахстане. Диана в это время находилась на Кавказе. Она даже не увидела его тела, она ничего не видела, ей предстояло забыть жениха. Спустя месяц Игорь предложил ей выйти замуж. Умный, красивый, успешный бизнесмен, который был старше Дианы на 10 лет, но который был безумно влюблён в молодую альпинистку. Диана не подумала ничего скрывать от Игоря. Он согласился и удочерил родившуюся позже Александру. Естественно, что Диана назвала дочь в честь настоящего отца. Но всё не задалось, потому что любви не было, страсти не было. Играть роль жены бизнесмена – это ходить по вечеринкам, принимать гостей, это встречаться с такими же, как она, жёнами бизнесменов, но которые в корне отличались от Дианы. Свобода всегда была ценнее всех денег и удобств. Ветер, развивающий волосы и не дающий глубоко вздохнуть, когда стоишь на вершине – вот самое настоящее счастье, которое Диана потеряла на несколько мучительно долгих лет. Она вернулась к работе и ушла от Игоря. Спокойный, продуманный и всегда рассудительный муж сильно переживал, просил, обещал. Но Диана понимала, что это чужая жизнь и она больше не готова ею жить. Спустя 5 лет брака они разошлись. Диана вернулась в горы и занялась тренерской работой, получила диплом коуча и продолжила жить. Вскоре пришла известность. Казалось, что сожалеть не о чем. Что случилось, то случилось, но вот эта вспыхнувшая мысль, сидевшая где-то глубоко в недрах подсознания, всё-таки подточила Диану, как червяк, сгрызла изнутри. Уже опытному коучу можно было бы ожидать такого серьёзного удара. Но и на старуху бывает проруха, как говорят. Странно, что причина так неожиданно вырвалась из недр подсознания, странно, что сейчас…

Нога соскользнула, вниз полетел камень, который Диана не проверила, а опору на него уже перенесла, она быстро вцепилась обеими руками в выступы, но оказалось, что недостаточно крепко. Левая рука медленно соскальзывала. Не поддаваться панике. Тихо. Главное, спокойно. Диана осматривала стену скалы. Увидела выступ, попыталась дотянуться соскользнувшей правой ногой, но но камень обломился. Да что ж такое! Диана начала злиться. Нельзя. Конечно, погибнуть в горах круче, чем сдохнуть в хосписе, но не время. Чуйка никогда не подводила. Это был врождённый инстинкт. Это было особое предвидение. Поэтому, когда они прощались с Сашко в тот день, Диана уже знала, что это навсегда. Воспоминания помчались в голове длинным скорым поездом со странными стальными белыми вагонами, из окон которых показались картинки прошлого. Вот бабушка стряпает сладкие пирожки, сейчас обожжётся – точно, брызги масла попали на руку и бабушка уронила сковороду. А вот папа, весело улыбающийся, повернулся, чтобы поправить упавшую с соседнего сиденья чёрную папку, из которой выпали какие-то бумаги, сейчас будет удар в его красную «копейку» – удар пришёлся как раз в правое переднее крыло машины, с папы только слетели его круглые большие очки, и он поранил ногу. А вот Сашко Горев, он несёт ей, Диане, колокольчики, сорванные на опушке недалеко от лагеря альпинистов, начался дождь, Диана помнит, как она закричала: «Беги быстрее!», и он не оглядываясь побежал к ней, а в высоковольтный столб, рядом с которым он успел пробежать, ударила молния, высекая сноп крупных искр…

Нога соскользнула и с этого уступа, Диана не успела ухватиться второй рукой, левую ногу, уставшую от сильного напряжения потянуло вниз и Диана крепче уцепилась правой рукой за выступ. Всматриваясь в скалу, она лихорадочно искала нужный выступ или выемку. Увидела чуть выше. Но дотянуться до выемки было слишком рискованно, а сделать резкий рывок тело уже отказывалось. Слишком долго в напряжении. «Ну! Давай! Давай же!» – рявкнула себе Диана, и сделала выпад вверх. Но не успела оттолкнуться, нога соскользнула вниз на секунду раньше. Диана полетела камнем вниз…

ГЛАВА 1

СКАЛА

Трос натянулся и тело выгнулось, Диана сгруппировалась, чтобы не удариться о скалу головой. Тело повисло. Диана громко выругалась, качаясь на тросе.

– Рыжик, ты в порядке? – раздался сверху голос.

– Да, – громко крикнула Диана, – и хватит называть меня Рыжиком! Я давно уже настоящего цвета – русого! Ты ослеп?! – Диана не на шутку разозлилась.

– Ладно, ладно. Нас ждёт чай с лимоном! Давай закончим на сегодня.

Спустя два часа они с Виталькой отогревались в хижине, сидя у печи за массивным деревянным столом. Диане пришлось рассказать другу, потому что он единственный, кто делает дело, а не позволяет раскисать. Да и времени у неё хватило, чтобы побыть наедине с собой. Что-то не давало покоя. Диана никак не могла понять, что именно. Наклонив голову, она посмотрела в карие глаза мужчины, сидевшего рядом с ней, в которых отражался весело прыгающий в печи маленький огонёк, и будто мгновенно поняла.

– Что там увидела?  – спросил Виталик, прищуря свои глаза, посмотрев в свою очередь в серые глаза Дианы.

– Ты знаешь, – выпрямилась она, что-то обдумывая, ответила, – я думаю, что всё не совсем так. Но я пока не буду ничего говорить. Я только полагаюсь на тебя, как всегда.

– Я не буду задавать лишних вопросов. Ты знаешь. Всё, что надо, сделаем, – подумав, толкнул Диану своим плечом и, лукаво улыбнувшись в короткую рыжую бороду, загадочным тоном прошептал, – и что не надо, тоже!

Диана хихикнула и булькнула чаем в своей голубой железной кружке. В хижине пахло сосной, чёрным байховым чаем с лимоном, вишнёвым вареньем и берёзовыми полешками, аккуратно сложенными Василем в углу на брезенте. На скалу больше не пошли. Но конца и края прогулкам по лесу и душевным разговорам не было.

Спустя два дня они вернулись в город. Время, которое они с Виталиком Бертовым не виделись, он провёл в «брачном заключении», как он говорил. Это долгие 10 лет. Он жил в Греции со своей молодой женой, которая вертела им, как помелом. Любил? Конечно, он любил эту молодую вертихвостку. Она любила его деньги. Тогда он об этом не думал. Он был вполне счастлив. У него хватало времени и на горы. Они часто созванивались с Дианой, но ни разу не встретились. Не пересеклись ни на одном маршруте. Тем не менее, он всегда был и оставался её лучшим другом. Два человека в мире, которые могут рассказать друг другу абсолютно всё. Ничего не изменилось со студенчества. В то время каждый из них защищал другого так, что все завидовали. Однокашники мечтали их поженить. Но потом появился Сашко Горев. Болгарин. Красавец. Умница. Душа компании. Один из лучших альпинистов. Диана от таких всегда отбрыкивалась. Однако слишком упрямый его характер и море душевной доброты всё-таки покорили девичье сердце. Вскоре они стали неразлучны. Но место рядом с Дианой для Виталика было всегда. Как и у кареглазого ловеласа, чемпиона по поеданию женских сердец, Бертова Виталия, всегда было время и место для любимой подруги. После развода Витас – так его ещё в институте стала называть Диана, дразнив по-началу «Виталик-ас» из-за постоянных побед над девушками, – вернулся и открыл небольшой магазинчик по продаже альпинистского снаряжения, а так же тренажёрный зал. Конечно, Диана, была моментально взята под опеку этого рыжебородого силача. Они встречались каждый день, как раньше – то кофе выпить, то в кино сходить, то в компанию на праздник. «Будто юность вернулась» – всё думала Диана. Эта мысль грела.

Когда Диана не появилась, Витас забеспокоился. На телефонные звонки она не отвечала. Дома её не было. В студии она не показывалась. Всего сутки прошли, а он уже всех на уши поставил. Внезапно он понял, что случилось что-то совсем серьёзное и она просто уехала, чтобы никого не видеть. Он слишком хорошо её знал. И только он знал, где её искать. Он позвонил Петровичу. Тот подтвердил, что Диана в хижине и очень просила никого не появляться, даже Витаса. Давний друг немного успокоился, выдохнул после разговора с Василем, решил повременить день-два. Но он чувствовал, что там в лесу, в хижине, одной ей совсем плохо. Поэтому не дождавшись её возвращения, он всё-таки поехал в хижину. Тем более Новый Год! Ну как это одна? Без Виталия! Любимый её праздник и вот так, даже без подарков? Витас забрал у мастера сделанный на заказ подарок и отправился по знакомой дороге.

Постучав в дверь хижины, он громко смешно хрюкнул. Диана, уютно сидящая в глубине деревянной кровати, укутанная одеялом, читающая Артуро Переса-Реверте, сначала не поняла, что происходит за дверью. Василь должен придти только завтра, чтобы добавить дров в пленницу, а больше здесь никого не должно быть. Василь говорил, что в эти праздники никто не бронировал Заимку, все уехали на новую большую базу. Звук за дверью показался каким-то странно-знакомым. Пока Диана сидела и в полном недоумении вспоминала, может она что-то пропустила, за дверью снова раздалось громкое хрюканье. Диана аж подскочила. Скинув с себя одеяло, громко крича:

– Ты! Какого Лешего! – натягивая на плечи сползшую пуховую шаль, быстро пошла к двери, отодвинула тяжёлый засов и увидела белую мохнатую шапку, из под которой весело сверкали большие острые карие глаза Витаса, – Что ты здесь делаешь?! – возмущённо воскликнула Диана, но обрадовалась.

– Зато улыбнулась! – ответил Витас, – У меня, кстати, тот же вопрос к тебе. Так какого чёрта ты удрала? Привет, Рыжик, во-первых!

– Привет! – Диана обняла холодную шею друга, стащила с него меховую ушанку и, ещё раз улыбнувшись ответила, – хорошо, что ты приехал, – нацепила на свою голову его шапку, пахнущую каким-то хвойным одеколоном, – чайку с дороги? У меня даже торт ещё есть!

– Обязательно! – улыбнулся Витас, развернул к себе спиной Диану, – стой, закрой глаза.

– Закрыла. Стою! – отрапортовала Диана.

Витас быстро достал из пластикового пакета тонкую золотую цепочку, на которой висел золотой кулон. Он застегнул цепочку на шее Дианы. Её рука машинально потянулась потрогать, что такое надел на неё друг. Она нащупала небольшой кулон и сразу поняла, что там девятилепестковый эдельвейс. Мечта, о которой никто больше не узнал, кроме Витаса, выжить, как этот маленький силач выживает в горах в самую жуткую непогоду. Диана подпрыгнула от восторга. Все альпинисты верят в знаки судьбы. Но полагаются на себя, как этот кроха, который теперь красовался на её груди.

– У меня нет для тебя подарка в этот раз, прости, я не ожидала, что всё так получится, – Диана поцеловала колючую щёку друга, – спасибо большое! За мной подарок по возвращении!

– Договорились! – Витас обнял подругу, – доставай торт. И я жду подробностей, – слегка склонив голову набок, он поднял одну бровь.

– Да, да. Но завтра.

– Ладно, я постараюсь дотерпеть. А что будет завтра?

– Раз уж ты приехал, а у меня руки чешутся и ноги туда сами бегут, – Диана показала на скалу, вершина которой виднелась за окном, – я туда уже три раза ходила. Одна не поднимусь. Пойдём завтра? А?! – Диана состроила умоляюще смешливую рожицу.

– Конечно! Я ведь как раз за этим сюда и примчался! – Витас рассмеялся глядя на Диану.

– Ты так подгадал с подарком. Это … – Диана отвернулась, чтобы не расплакаться и быстро взяла себя в руки, – это то, что надо.

– Всё будет хорошо, Рыжик. Я знаю. Мне рассказывали, – Витас подмигнул Диане…

***

Диана только успела вынырнуть из душа и надеть джинсы и свитер, как в дверь постучали. Звонка не было, потому что Диане нравился живой стук, по которому понятно, кто за дверью. Чайник засвистел. Стук был чужим. Диана посмотрела на висящие на стене кухне часы, которые показывали ровно 8.45. Диана пошла к двери, но резко остановилась, задумавшись на несколько секунд, по спине пробежал холодок. Из ступора вывел громкий настойчивый свист чайника. Стук в дверь повторился. Диана вернулась к плите, повернула ручку, пламя от газа потухло, чайник недовольно выдыхая последние звуки свиста, умолк. Медленно, словно в каком-то фильме, Диана шла к двери. Прямо у порога стояли её зимние красные меховые ботинки. Стало холодно. Диана зачем-то надела ботинки и быстро застегнула на них замки. В дверь ещё раз постучали. Диана повернула два оборота ключа и отодвинула засов. Почему-то даже не посмотрела на видеодомофон. Быстро сообразила, что он ничего не показывает, поэтому не привлёк к себе внимание. Толкнула дверь от себя, и в проёме показались две мужские фигуры в чёрных масках и камуфляжных костюмах, одна из которых держала в руке пистолет, нацеленный прямо на Диану. Вторая фигура жестом показала молчать и потянувшись через порог взяла Диану за руку. Всё происходило настолько быстро, что казалось, будто время растворилось в пространстве, как кисель, замедляя скорость. Диана повернула голову в сторону вешалки. На улице холодно. Фигура держащая пистолет проследила за её взглядом, сделала шаг в квартиру, оставив на светло-сером коврике грязный мокрый след от ботинка, сдернула с вешалки красный пуховик и, кинув его Диане, закрывая дверь в квартиру, показала жестом идти вниз по лестнице.