Кохут писал о том, что, когда ребенок получает позитивную обратную связь, в которой нуждается, у него развивается чувствование своего «Я» – своей природы и своей подлинности, а также ощущение, что он способен реализовать свой потенциал. Под позитивной обратной связью мы имеем в виду то, что благодаря родителям и той среде, в которой ребенок растет, он получает знания о своем истинном «Я» и о своих возможностях. Если же ребенок не получает позитивной обратной связи, он может развивать лишь отдельные части своей личности, и в результате его переполняют стыд и сильная неуверенность. Он компенсирует эти чувства развитием ложного «Я», превращаясь в человека, который занят только собой.