В течение нескольких лет дети проходили ряд тестов на силу воли, включая «зефирный эксперимент» психолога Уолтера Мишеля. Испытуемых ставили перед выбором: съесть зефирку сразу или потерпеть и через 15 минут получить две. Примерно треть детей съела зефирку сразу, треть какое-то время держалась, но не дотянула до назначенного времени, последняя треть все же осилила положенные четверть часа.
Годы спустя, когда участникам исследования было уже больше тридцати, удалось отыскать почти всех (96% испытуемых). Оказалось, что проявившие когнитивный контроль и сумевшие дольше всех не съесть зефирку, намного здоровее, финансово успешнее и законопослушнее, чем те, кто не мог устоять перед соблазном. Статистический анализ продемонстрировал: уровень самоконтроля ребенка — более точный показатель финансового успеха, нежели IQ, социальный статус или семейные обстоятельства.