Еще Джордж Мид, известный философ, утверждал, что «мышление индивида может существовать только в зависимости от других мышлений с общими смыслами»97. Уже в наше время психолог Рой Баумайстер писал, что люди эволюционировали, испытывая потребность в тесных связях с другими, — он называет это «состоянием принадлежности» (к сообществу) — и наша самооценка с точки зрения эволюции развивалась по двум основным причинам: чтобы предупреждать о поведении, разрушающем социальные связи, и чтобы запускать поведение, содействующее тесным социальным связям. Например, если у кого-то низкая самооценка потому, что этот человек переживает из-за лишнего веса, низкая самооценка будет заставлять его измениться, чтобы не быть отвергнутым окружающими. Если кто-то чувствует себя ничтожеством потому, что потерял работу или завалил экзамен в колледже, низкая самооценка подает ему сигнал о том, что он рискует потерять уважение друзей и близких и т.д. Таким образом, даже самые глубокие и сокровенные эмоции связаны с другими людьми и формируются ими, и эти эмоции играют ключевую роль, помогая нам завязывать, формировать и сохранять здоровые отношения.
За последние тридцать лет психологи провели сотни исследований, изучая так называемые «эмоции самосмущения» — стыд, гордость, вину, смущение и т.д. В отличие от основных эмоций (радость, гнев, печаль, отвращение) они являются реакцией на восприятие нас другими. Как писал Марк Лири