Итак, мы с мужем продолжали присылать дочери деньги на приличное по тем временам проживание, но часть этих денег уходило на питание родственников Вадима. Его мать, заняв одна двухкомнатную квартиру, столоваться приходила к молодым, зная, что мать и сын её не выгонят, накормят. С мнением Алёны она не считалась. А то, что продукты покупались на наши с мужем деньги, её тоже не волновало. Ну вот такая она наглая, что можно с этим поделать? Понятно, что помогать дочери и, пусть пока гражданскому мужу, мы как-то могли, но кормить всю его семью – увольте! Кто они нам? Будущие родственники или случайные люди? Ещё неизвестно, выдержат ли молодые все тяготы семейной жизни.

А дочка почти каждую неделю звонила нам по меж городу (сотовых телефонов ещё не было) и старалась не расстраивать, мол, всё у них хорошо. Нет, я не верила её словам, материнское сердце обмануть трудно.

– Алёна, долго ли вы собираетесь жить гражданским браком? Может быть, ты уже пожалела, что переехала к Вадиму?

– Нет, мама, не пожалела. Я поняла, что хочу с этим человеком прожить всю жизнь.

– А он тебе уже сделал предложение?

– Да разве это важно? Разве всё дело в бумажке? Главное, что мы любим друг друга! – она говорила уверенно и радостно.

– Ладно, девочка моя, мы с папой желаем тебе счастья. И всё же постарайтесь в ближайшие праздники к нам приехать, по телефону такие вещи не обсуждают.

Осень внезапно закончилась. Весь ноябрь и декабрь стояла по-весеннему тёплая погода, а потом подул резкий ветер и намело сугробы. В квартире похолодало, мне всё время казалось, что мои руки и ноги превратились в ледышку. К тому же, муж снова был в командировке, и я ходила из угла в угол по пустой квартире. Если бы в тот период у меня была стабильная работа, а не заказы от случая к случаю, я бы так не скучала по дочери. Наши отношения нельзя было назвать идеальными, мы часто ссорились на пустом месте, но всё же с ней я не чувствовала себя так паршиво, как сейчас. У сына не было времени на посещение родительского дома, а маленького внука не пускала к нам бывшая невестка. В каждом углу моего дома меня поджидало пугающее одиночество и неприкаянность. Казалось, ещё вчера была полноценная семья с двумя детьми, каждый день был наполнен хлопотами, какими-то домашними делами – и вдруг ещё молодая женщина остаётся одна… Меня мучила бессонница, головные боли, я с трудом сдерживала раздражение, если мне что-то не нравилось. После звонка Алёнки, которая сообщила, что они с Вадимом купили билеты на поезд на конец января и приедут сразу после сдачи сессии, я воспрянула духом и стала считать дни до этого значимого в моей жизни события. А потом вдруг решила, что нужно заняться чем-то полезным, например, переклеить обои в комнате, куда поселю молодых. Когда вернулся из командировки муж, в квартире всё было перевёрнуто кверху дном. Он страшно не любил ремонт.

– Привет, дорогая жёнушка! – он обнял и поцеловал в щёку. – Спокойно не сидится? Мы же совсем недавно делали ремонт, клеили обои. Хочешь перед будущим зятем блеснуть? Боюсь, что он этого не заметит и не оценит.

– Это почему же?

– Я не думаю, что он отличается от всех мужчин, ведь мы видим только то, что хотим видеть или на что вы, женщины, обращаете наше внимание.

– А, может быть, паренёк более наблюдательный, чем ты. Я уже по опыту знаю, если бы я успела закончить ремонт, ты бы новые обои заметил через неделю или месяц…

Муж на такое замечание не обиделся, а предложил пари:

– Давай поспорим, что Вадим не увидит и не оценит твоих стараний по поводу обоев? Если я проиграю, за мной торт «Птичье молоко», если ты – мне две бутылки «Жигулёвского». По рукам?

Мы, смеясь, заключили пари. То, что Алёна увидит перемену в своей комнате, я была уверена, а вот зять – наблюдательный или нет? Мне очень хотелось, чтобы он был не только наблюдательным, но и внимательным, трудолюбивым, хозяйственным и, конечно, порядочным. Мне мечталось о том, что я приобрету сына, какого не смогла сама воспитать. Алёна, пережив скандалы в новой семье, всё больше уверяла меня, что Вадим не похож на свою мать, что он не эгоист, искренне любит её и очень заботиться о ней. Как же мы, женщины, порой, идеализируем мужчин! Из-за этого потом и страдаем…

На вокзал, встречать молодёжь, поехал муж на служебной машине. Первое его впечатление от будущего зятя совпало с моим – мальчик это, а не жених! Только муж тоже ничего не сказал дочери, он всегда старался своё мнение детям не высказывать, если его не просят. Мой интеллигентный и благородный муж! Лучше иногда сказать правду, чем потом пожинать плоды своего невмешательства…

Встретили мы детей по высшему разряду! На рынке закупили мясо, овощи и фрукты, достали по знакомству бутылку шампанского и баночку красной икры. Я приготовила шикарный по тем временам ужин и пригласила сына, который пришёл со второй, пока тоже гражданской, женой. За столом шутили, смеялись, говорили на отвлечённые темы. Когда я с горой посуды пошла на кухню, туда пришёл сын:

– Мам, тебе правда нравится Вадим? Ты прямо светишься от радости! Мою Женю так не встречала, когда я приводил её знакомить! Да и что вы все в нём нашли? Маленький, худющий, нищий, – в голосе сына была горечь и обида.

– Я радуюсь тому, что Алёнка дома. К Вадиму пока отношусь нейтрально, когда узнаю его лучше, определю своё мнение И потом, я не хочу повторять своей ошибки, как было с тобой. Пусть Алёнка сама решает, за кого ей выходить замуж. Мы примем того, кого любит она.

– Я всегда знал, что Алёнку ты любишь больше меня! Почему же ты была против моей первой любви?

– Егор, не начинай…Мне и так больно всё вспоминать. Что было, то прошло. Не потеряй только сына, прошу тебя. Ведь Евгения не против, что ты с ним общаешься?

– Она-то не против, а вот Валентина до сих пор на меня злится, и сына мне не даёт.

– Мне, конечно, не хочется после вашего развода с ней общаться, но придётся. Нам ведь она тоже не даёт внука! Ладно, сын, пойдём к гостям. Не вздумай с сестрой разговаривать по поводу Вадима!

– Я и не собирался! Не мне же с ним жить!

Вечер закончился. Ближе к ночи гости ушли. Дочка помогла вымыть посуду, а Вадим в это время вышел на балкон покурить.

– Он у тебя курит? Как ты это терпишь?

– Мам, он в армии привык. Обещает бросить, но пока мы живём с его роднёй, он не может этого сделать. Мать всё время его подкалывает, а он не хочет с ней ссориться. Говорит, что сигарета выручает.

– Что, силы-воли нет бросить? Ведь ты дым не переносишь! Он об этом знает?

– Он при мне не курит, выходит на улицу, ведь у нас квартира на первом этаже.

– Это плохо, что на первом. Разменять трудно будет.

– А зачем разменивать?

– А ты всю жизнь собираешься с его бабушкой жить?

– Ну, я так далеко не загадываю…

– Вы разве жениться не собираетесь?

– Ты опять за своё? Ты же мне сказала, что не против пробного брака! – дочка начала сердиться и готова была начать очередную ссору.

– Алёна, успокойся! Не будем сейчас на эту тему говорить. Ложитесь спать, завтра мы всё же хотим поговорить с Вадимом. Кстати, мы с папой заключили пари, заметит ли твой избранник ремонт в комнате. Либо не заметил, либо нам не сказал.

– Да, заметил. Сказал мне, что у нас уютно.

– Значит, папа проиграл мне торт.

– Ура, будем теперь с тортом!

Утро выдалось солнечным, но снежным и морозным. Я, как и всегда в последнее время, проснулась рано, ещё не было шести. Ушла в гостиную, чтобы не разбудить мужа. Снова на душе было как-то неспокойно, внутри сидела тревога за дочь. Как у них всё сложится? Не поторопилась ли она с выбором? Мальчик, вроде бы, неплохой, воспитанный, уважительный, общительный, без гонора. Алёна вчера попросила для неё спеть под гитару, он не стал ломаться, спел несколько песен. И неплохо спел! Дочка потом мне по секрету сказала, что он и стихи пишет! А во времена, когда начался дикий капитализм, он вместе с другом зарабатывал песнями под гитару: то в клубе, то в вагонах электрички. Откровения дочери снова заставили меня усомниться в правильности её выбора – разве уважающий себя мужчина будет петь в подворотнях? А с другой стороны, что в этом плохого? Не воровал же, работал!

Мои размышления прервал муж, которого нужно было накормить, он вчера в суматохе дел забыл меня предупредить, и снова собрать в командировку.

– А когда с молодёжью разговаривать будем? Или ты всё на меня хочешь снова взвалить?

– Через два дня приеду – и поговорим. Пусть пока город посмотрят, с друзьями повидаются. Да и ты присмотришься к парню, может быть, найдёшь потом правильный тон при разговоре.

– Ладно, может, ты и прав.

За мужем приехала служебная машина, он забрал вещи и попрощался со мной. Ребята ещё спали. Когда они наконец-то выползли из своей комнаты, у меня уже был второй завтрак. Я не заметила ни смущения Вадима, ни стеснения. Он вёл себя так, будто всю жизнь здесь прожил. Я не могла себе однозначно сказать, понравилось ли мне это или нет. Дальше было ещё интереснее.

– Мама, ты не против, если мы послезавтра отпразднуем день рождения Вадима? Он хочет пригласить своих армейских друзей, а я для компании позову подруг, – спросила меня за завтраком Алёна.

– Хорошо, празднуйте. Папа всё равно в командировке, а я вам мешать не буду.

– Мам, что значит, мешать? Думаешь, я одна справлюсь с приготовлением праздничного стола? Я надеюсь на твою помощь! – после этих слов Вадим извинился и ушёл на балкон курить.

– А Вадим тебе не помогает?

– Ну, салатик может порезать…

– И это уже хорошо! Твой папа и салатик не порежет. А, ладно, мне грех жаловаться. Деньги приносит, не пьёт и не курит – что ещё женщине для счастья надо?

– Ну, для счастья нужна любовь!

– Знаешь, дочь, если судить по твоему брату, то любви, даже такой сумасшедшей, какая у них была с Валентиной, недостаточно. Да, выходить замуж нужно по любви, но в семейной жизни больше всего ценится преданность, чувство долга перед семьёй, умение прощать, взаимопонимание, сострадание, совместные интересы. И много ещё другого. Для женщины особенно важно, чтобы её мужчина смог прокормить семью…

– Ты намекаешь на то, что Вадим мало зарабатывает? Я думаю, что это временно. Найдёт работу по специальности и сделает карьеру. Ведь ты даже не представляешь, какой он умный и способный!

– Твои бы слова да Богу в душу! – отшутилась я.

День рождения Вадима отметили весело, с размахом. Было человек десять гостей, пришли Алёнкины одноклассницы и армейские друзья Вадима. Шутили, смеялись, пели песни под гитару. Я была за главного повара и прислугу. Но меня это вовсе не огорчало, после жуткого одиночества я рада была тому, что могу хоть кому-то быть полезной. У меня, как говорят, выросли крылья за спиной, я окунулась в атмосферу молодости, бесшабашности, лёгкости в общении. Я была счастлива счастьем дочери…

Мы с мужем люди гостеприимные, нам тогда и в голову не пришло, что, если нужно отпраздновать свой день рождения, то настоящий, уважающий себя мужчина, щепетильный в вопросах чести и достоинства, гостей пригласит в кафе или хотя бы к столу закупит продукты. Вадим себя вёл так, что нам было неудобно намекнуть ему на тот факт, что он пользуется нашим гостеприимством, любовью к дочери и добротой. Собственно говоря, нас в тот период волновала только судьба дочери. Это сейчас, по прошествии почти двадцати лет, я анализирую те события и прихожу к неутешительным выводам – Вадима не смущала ситуация жить за счёт других.

На следующий день после праздника вернулся из командировки муж. Он сразу предупредил молодёжь, что вечером мы хотим серьёзно с ними поговорить. Я мимоходом отметила, как Вадим сразу сник, руки у него заметно дрожали. Понятно, что он волнуется. Алёна выразительно на него посмотрела и кивнула нам, что они готовы.

Из разговора выяснилось, что ни Вадим, ни Алёна чётко себе не представляют, чем они в жизни хотят заниматься. Да, за плечами у одного и другого есть средне-техническое образование, но они понимают, что нужно высшее. В том месте, где они сейчас живут, устроиться по специальности они не могут, а до Москвы добираться очень далеко! Снимать квартиру им не по карману, и мы тоже с этим помочь не можем. По какой специальности получать высшее образование, они тоже ещё не определились.

– Папа, в этом вопросе мы хотим твоего совета. Нам же не просто образование нужно, мы хотим хорошо зарабатывать, сделать карьеру.

– В Подмосковье? – уточнила я.

– Не обязательно, – сказала вместо Вадима Алёна, – мы рассматриваем разные варианты.

– Ну, если честно, учёбу вас двоих в Москве нам не потянуть, – вставил своё слово муж, – тем более, что нам с мамой непонятен вопрос о вашем совместном проживании без регистрации брака. Сколько будет продолжаться так называемый пробный брак?

Эту фразу муж направил в сторону Вадима. Тот пожал плечами:

– Ну, я не знаю…

– А кто должен знать? – не удержалась я от вопроса. – Понимаешь, Вадим, мы с мужем воспитаны в старых традициях. Для нас то, как вы сейчас живёте, называется сожительством. Для меня, как для матери девушки, важно, чтобы была помолвка, потом подготовка к свадьбе, затем и сама свадьба. Это очень важные моменты в жизни! Пусть вы, молодёжь, считаете, что дело не в штампе в паспорте, но мы так не считаем! Официальный брак в глазах общества всё равно важен!

– Я от брака не отказываюсь! Только на свадьбу у нас денег нет, у моих родственников тоже.

– Ладно, дело не в деньгах. Если вы действительно хотите официально оформить отношения, то мы со свадьбой поможем. Твои родственники как на это смотрят? – спросила я.

– Им всё равно…

– Обидно, что твоей маме нет дела до твоей жизни, – я сказала это с искренним сожалением.

– Тогда давайте так, по приезде в Москву мы соберём друзей и родственников и объявим о помолвке. А свадьбу сыграем летом. Вы согласны? – Алёнка воодушевилась и не заметила даже, что такие слова должен был произнести мужчина.

– А Вадим тоже так считает? – съязвила я.

– Конечно! Раз все не против, я тоже за регистрацию, – мой тон он пропустил мимо ушей.

– Вот и хорошо, – с облегчением сказал муж. – Сами думайте тогда, где будет свадьба, где потом жить будете. Нам о своём решении в ближайшее время сообщите. Мы пока будем откладывать деньги. Если решите перебраться к нам, то мы отдадим вам самую большую комнату, потом будем решать вопрос с отдельным жильём. Ещё раз особо хочу подчеркнуть – вы сами должны определиться с этими глобальными вопросами в своей жизни!

Так решился вопрос со свадьбой. Мы, вроде бы, не давили и не настаивали, но теперь-то я понимаю, что без нашего разговора на эту тему свадьба могла и не состояться. Хотя, вряд ли! Как говорила моя бабушка: «Чему бывать – того не миновать!» Замужество дочери мне предсказала экстрасенс из Москвы за год до свадьбы. Точно помню, что звали её Виолетта, и фамилия какая-то странная, очень похожая на немецкую. Впрочем, не в имени дело, а в её сверх способностях. Мы познакомились с ней прошлой осенью, ещё до встречи Алёнки с Вадимом, в Геленджике, куда я ездила на конференцию по книгам В. Мегре «Звенящие кедры России». После экскурсии к дольменам я пошла на пляж, чтобы поймать лучи заходящего солнца. Пляж был пустынен, редкие отдыхающие в начале октября уже позагорали с утра. Я наслаждалась одиночеством, подставив ладони и лицо нежаркому, но ещё ласковому, осеннему солнцу. Мыслей никаких не было. Я не заметила, как ко мне подошла женщина:

– Можно к вам подсесть? Мне кажется, что мы вместе с вами были на экскурсии.

– Да, ваше лицо мне знакомо. Понравилась экскурсия?

– Очень! Мне здесь всё нравится! Была бы моя воля, купила бы себе тут квартиру.

– А что мешает?

– Деньги, вернее, их отсутствие. А у вас, я вижу, с ними сейчас проблем нет…

– Почему Вы так решили?

– Я не решила. Я это вижу. Могу также сказать, что у вас есть сын и дочь. Дайте – ка мне руку!

Я послушно дала ей руку. Её притягательная внешность – выразительные тёмно-зелёные глаза и с небольшой горбинкой нос, чуть полноватые губы и открытый лоб – не давала повода усомниться в правдивости слов. Я как-то сразу ей поверила! Тем более, что на конференцию съехались колдуны, маги, экстрасенсы со всего бывшего Союза. Кое-кто из них выступал на конференции, показывая свои способности. Так что разговор с белокурой женщиной из Москвы не показался мне странным.

– Ваша дочь не живёт с вами, скорее всего, где-то учится, – между тем продолжала незнакомка. – Вы за неё очень сильно переживаете. Девочка она самостоятельная, независимая, но в то же время характер у неё сложный. Вы не всегда могли найти с ней общий язык. Так это?

Я согласно кивнула.

– Вас беспокоит то, что с таким характером ей трудно будет выйти замуж. Хотя мальчики вокруг неё вьются. Так вот, я вижу, что летом у вас будет свадьба.

– Какая свадьба, если жениха нет даже на горизонте?

– Значит, появится в ближайшее время! Верьте мне! Кстати, меня зовут Виолетта. Мне Вы очень понравились, я оставлю вам свой телефон, будете в Москве, заходите.

Мы долго ещё говорили при свете заходящего солнца, с ней неимоверно интересно было обсуждать любые темы! Время пролетело быстро. Солнце коснулось края моря, резко похолодало. Мы оделись и пошли сначала вдоль пляжа, а потом каждая на съёмную квартиру. На конференции ещё раза два пересекались, но так, мимоходом. Я почти забыла наш разговор, а когда мы обговорили с детьми срок свадьбы – начало лета, то он сам вспомнился. Чудно! С Виолеттой мы потом перезванивались, я ей подтвердила её предсказания насчёт свадьбы, но видеться мы больше не виделись. В Геленджике я купила золотое обручальное кольцо для дочери. Так, на всякий случай. Вдруг предсказание сбудется?

Итак, свадьба дочери состоится летом. Я мысленно начала к ней готовиться. Составляла список гостей, меню, продумывала фасон платья для моей девочки. Молодые уехали в Подмосковье окрылённые, им нужно было разобраться с приоритетами в жизни. Мы ждали их решения. Когда в очередной раз Алёне будущая свекровь высказала необоснованные претензии, дочка, по-видимому, начала разговор с Вадимом о переезде в Белгород. Особой привязанности к маме и бабушке у него не было, да и жизнь в столице требовала больших денег, которых он пока заработать не мог. Может быть, сыграло свою роль и то, что друзей в той деревне у молодёжи нет и не могло появиться. Так или иначе, а примерно через недели две после отъезда, Алёна позвонила мне и сообщила о переезде в Белгород после свадьбы. Свадьбу они тоже хотят сыграть у нас.

Известие о переезде дочери и будущего зятя меня обрадовало и опечалило одновременно. Я понимала сложность совместного проживания в одной квартире с молодожёнами, но понадеялась на свой ум, такт, опыт. Мужа перспектива переезда устраивала в том плане, что я не буду одна, пока он ездит на работу в другой город. А ездить придётся года два-три. Работа приносила ему не только хороший достаток, но и внутреннее удовлетворение. Для мужчины последнее крайне важно, поэтому я смирилась со своим вынужденным одиночеством. Ко всему привыкаешь! Теперь же мне казалось, что скоро моя жизнь круто измениться и в лучшую сторону! Новая роль тёщи меня не пугала, я для себя решила, что никаких отношений с зятем выяснять не буду, все вопросы будем решать сообща на семейном совете. Да, вот такая я оптимистка!