Эта книга привлекла мое внимание, конечно же, после прочтения книг про графа Аверина, когда меня еще не отпустило и хотелось «еще чего-нибудь». А тут тоже альтернативный Петербург, расследования, необычная пара сыщиков-партнеров. Книгу тогда добавила в виш, вроде как, пусть лежит, есть-пить не просит, но ни в каких ближайших планах ее не было. А тут мне предстояла 5-часовая дорога, а потом я вдобавок приболела, и для обоих случаев книга Тимура Суворкина оказалась вполне кстати – легкая, развлекательная, достаточно увлекательная (ну, как минимум, желания заснуть над ней точно не возникало) – так что я немного спонтанно ее и «прикончила». (Нет, Дашкевича автор в моих глазах не переплюнул, но все же).
Книга переносит нас в Петрополис – город механизмов, локомобилей, дирижаблей, пара и железа. Атмосфера соответствует: над городом висит вечный смог, через который разве что раз в месяц, если повезет, проглянет солнце, на улицу нельзя выйти без специального респиратора, все вокруг шумит, гремит и дымит. Также в наличии красивый черный снег, кислотные дожди и мертвые деревья, украшенные искусственными зелеными листьями. Настоящие растения можно найти только в садах под куполом или в оранжереях, и доступны они, ясное дело, не всем. Социальное расслоение никуда не делось: кто-то живет во дворце в верхнем городе, где нет смога и цветут сады, а кто-то в вечной тьме работает на фабриках и заводах практически в рабстве, без возможности вырваться. Автор тут старается обыграть много вопросов: эпидемии и методы борьбы с ними (тут можно невооруженным глазом увидеть параллели с ковидом), религия и фанатизм, обогащение одних и нищета других, безнаказанность власть имущих, ну, и, конечно, технический прогресс и вред окружающей среде.
Некоторые реалии этого мира при этом позабавили: например, духовно-механические училища (да-да), нейродиаконы (а также меходиаконы и светодиаконы), но самый топ – это вычислительные МОЩИ (тут меня просто накрыло, и я стала совать книгу сидящему рядом мужу, тыкая пальцем в строку). Жаль, не раскрывается, что они собой представляют и как работают.
Имена собственные, кстати, под стать. Генерал Пеплорадович, Парослав Котельников, отец Дымогон, Аида Череп-Овецкая, император Нейрон, Северный ядовитый океан... Кажется, автор знатно веселился, придумывая все это.
Но, прежде чем перейти к сюжету, выскажу недоумение. В аннотации у нас сказано следующее:
В 1825 году победили декабристы, и Петрополис с трудом восстановился после кровопролитной войны.
Про войну в книге были упоминания, это правда, но вот про восстание декабристов и про то, что война была именно после него – ни слова! Ну правда, то ли я так «внимательно» читала (хотя, исходя из аннотации, ждала этой информации и пропустить никак не должна была), то ли составители аннотации обладают тайными знаниями из космоса. Я лично слово «декабрист» в книге встретила один раз – в названии какого-то дешевого любовного романа (что-то типа «Жена для декабриста»), который читала одна из героинь. Если вдруг там правда где-то это было, а я благополучно продолбала, готова посыпать голову пеплом =)
Ну, ладно, забудем про аннотацию, перейдем к делу.
А на деле есть у нас сыщик Виктор Остроумов, расследующий преступления в этом самом Петрополисе. Он, Виктор, знатного рода, хотя и не слишком высокого общественного положения. В прошлом род был богат, сейчас же ближе к бедности, причем тут, по-видимому, не последнюю роль сыграл отец Виктора. И мне, кстати, не понравилось то, что в книге неоднократно упоминается Остроумов-старший и что он совершил некое предательство, из-за чего погибло много людей, но подробностей не раскрывают. Я до самого конца ждала, что нам все-таки прольют свет на эту историю, но так и не дождалась. Ну, и зачем тогда все эти намеки? Не люблю, когда авторы так делают. Сказал А, говори Б.
Второй же главный герой или, скорее, героиня – Ариадна Стим – дорогая и очень сложная человекоподобная машина, разработанная Инженерной коллегией специально для расследования преступлений. И все бы ничего, но на предыдущих испытаниях ей случалось убивать тех, кто с ней работал. С характером машинка. После этого ее, конечно, отправляли на доработку, что-то там фиксили и говорили, что теперь-то она точно в порядке. Но, естественно, нужны новые испытания.
В этот раз именно Виктор вызвался быть добровольным испытателем Ариадны. Ну, кому-то же надо, почему бы и не он, семьи у него нет, да и духовно-механическое за плечами… В общем, сам напросился. С этого дня и начинаются их приключения по совместному расследованию. А это мы любим, правда?
Виктору и Ариадне предстоит раскрыть три дела. «Человек в футляре» – о странной смерти скромного учителя музыки. «Кошкин дом» – о саботаже на кондитерской фабрике купца Кошкина. И, наконец, «Темное царство» – об эпидемии Гнили в маленьком городе, о восстании солдат и об убийстве врача, которая приехала бороться с эпидемией.
Каждое из них по-своему интересно, особенно последнее. И Ариадна показала себя настоящим механическим «Эркюлем Пуаро»: учтет все факты, мгновенно обработает тонну документов, построит логические цепочки, разложит все по полочкам, в общем, очень ценная штуковина. По сути, Виктор ей не очень и нужен был, как по мне. Мешал больше и тупил, поддавался на эмоции и чужие уловки, к тому же, постоянно оказывался на грани смерти, так что Ариадне еще и спасать его приходилось (хотя она неоднократно говорила о том, что ее целостность вообще-то куда ценнее). Она бы и без него справилась. Но, видимо, люди не привыкли пока, что машина может сама по себе разгуливать и что-то делать, так что Виктор тут, так сказать, публичное лицо (которому, к тому же, достаются и все лавры и почести), которое формально ведет расследование, тогда как Ариадна (иногда даже за его спиной) делает то, что считает нужным, и выдает необходимый результат. Кстати, надо отдать Виктору должное, он на все похвалы отвечает, что большая доля заслуг принадлежит Ариадне, хотя никто ему не верит.
Как-то так. Один только минус: очень уж много трупов получается на ее пути. Царевна-убийца: правой рукой взмахнула – кишки полетели, левой взмахнула – полголовы прочь. Ну, и Виктор, бывает, напоследок всадит пулю-другую, чтобы не отставать от подруги. Порубили всех в капусту и сидят довольные (ну, Виктор-то чаще в отключке валяется), даже допросить некого. Впрочем, вру, Виктор как раз не очень доволен обычно, он пытается внушить Ариадне, что убивать не обязательно было, можно же было просто обездвижить или типа того, под конец она даже немного прониклась этой философией, кажется.
Детективный сюжет вполне неплох сам по себе, но колорита ему, конечно, придают взаимоотношения, так сказать, живого и механического партнеров.
Впрочем, Ариадна не совсем механическая, в ней есть части головного и спинного мозга человека, а для нормального функционирования ей нужны концентраты крови. Такой, в общем, биоробот-вампир (оставим на совести автора). И, вероятно, этим следует объяснить отдельные моменты, когда она ведет себя… ну, не как машина. То есть вообще-то она вполне последовательна, логична, прекрасно оперирует информацией, формулирует четко и структурированно, как положено машине. Но чуть ли не с первого дня мы замечаем, что Ариадна, к тому же, еще и знатный тролль. С абсолютно невозмутимым видом (а она, если что, и улыбаться умеет, и все такое) она может оскорблять и подкалывать людей (не погрешив против истины), после чего невинно спрашивать: а что, я что-то не так сделала? (Вроде как, а что, я же всего лишь машина, что вижу, то пою, ваши человеческие эмоции мне не ведомы). И этот вот навык уже как-то не очень похож на «вычислительный процесс» в ее голове. Сомневаюсь, что ее именно на это запрограммировали инженеры из Коллегии. Можно было бы предположить, что, раз она способна к самообучению, то она переняла это умение от Остроумова или еще кого-нибудь, но она была такая сразу! Да и Виктор к такому вообще не склонен, он человек добрый и мягкий, хотя и нетерпимый ко всякого рода несправедливости и беззаконию.
И этот самый троллинг – не единственное, что делает Ариадну странноватой машиной. Автор, по-видимому, стремился сделать отношения между ней и Виктором более живыми и теплыми, не просто человек-машина, а нечто большее, но в итоге, как мне кажется, получился перебор.
Да, было интересно следить за тем, как Остроумов поначалу не понимает, как обращаться с «техникой», что она может и чего нет, как отдавать ей приказы и т.д. И как постепенно происходит сближение, и они с Ариадной находят общий язык. Не менее интересно и то, что Виктор для нее вообще не авторитет, Ариадна отлично осознает свою ценность и уникальность, а также прекрасно знает, что Остроумов всего лишь в десятом классе Табели о рангах, в общем, мелкая сошка, приказами которой можно, в случае чего, пренебречь, так же как и кое о чем умолчать до поры до времени, тем более, что она, Ариадна, абсолютно точно умнее, в этом-то она ни секунды не сомневается.
Неудивительно также и то, что Виктор постепенно привязывается к своей партнерше и неосознанно обращается с ней, как с человеком: может попрощаться, извиниться, подарить подарок и т.д. Людям свойственно иногда привязываться к своим вещам, автомобилю или детской игрушке, например, а Ариадна еще и максимально похожа на человека, хотя в руках у нее острые лезвия, а в голове шелестят шестеренки. Но вот то, что и Ариадна, в свою очередь, очевидно привязалась к своему «испытателю» и моментами ведет себя уж чересчур по-человечески (может коснуться руки или мягко дотронуться до плеча, припоминать старые обиды, хотя и утверждает, что машина не может обижаться, сбивается, говоря что-то, старается сдержать улыбку и т.д.) – это уже слишком. А к концу из этой обоюдной привязанности уже вовсю торчат романтические уши – вот это мне уже и вовсе показалось лишним. Мне интересно про партнерство человека и разумной машины, про их работу, про расследования. Но я не хочу, чтобы это превращалось в служебный роман, который, казалось бы, должен же быть исключен в таком случае, в отличие от ситуации, когда напарники – люди. Но автор, видимо, посчитал иначе (хотя и не довел до этого, ну, так это только первая часть цикла и все впереди).
Буду ли читать продолжение, если оно появится, пока не решила, но такой возможности не исключаю. Время покажет.