В оформлении обложки использована фотография с https://www.pexels.com/de-de/@pixabay по лицензии CC0.

Глава первая
Темная дверь

Солнце стояло в зените, когда странник прибыл в город.

В городе Кротцк несколько недель длилась ужасная жара, но в эту среду она достигла своего пика. Уличные термометры зашкаливали от высокой температуры. Вся трава в городе засохла, а листья на деревьях пожелтели и свернулись. Дождя в этих краях не было больше месяца, и многие колодцы уже начали пересыхать. Кротцк – город в котором всегда идёт развитие промышленности. Ведь только в здешних шахтах ещё не исчерпались такие ресурсы как: уголь, железо, серебро, золото и прочие полезные ископаемые, но сегодня, все работы остановились в городе. Из-за аномальной жары люди не могли работать в и без того душных шахтах. Сегодня все люди отдыхали по своим возможностям: кто-то валялся дома, кто-то молился богу и просил дождя, ну а кто-то развлекался в барах спуская деньги на выпивку, проституток и азартные игры.

Казалось в такой спокойный день, ничто не предвещает угрозы, но вдалеке появился некий странник, который ехал верхом на чёрном коне. Он, одиноко передвигался по пустынным улицам, на которых не встречалось ни одного человека. В этом не было ничего удивительно. Какой дурак захочет выйти в такую погоду на улицу? Если только, чтоб получить солнечный удар. Немного побродя по городу, странник подъехал к бару, на вывеске которого было написано «гадкий койот». Странник слез со своего чёрного скакуна, не привязав его к стойлу, он вошёл в бар. Даже не думая о том, что его конь может сбежать.

Стоило ему только переступить порог как весь сброд, который отдыхал в этом баре, уставился на этого странника. На нём была чёрная рубаха, покрытая дорожной пылью от пройденного долгого пути. Вокруг шеи у него был обвязан красный платок. На голове он носил чёрную шляпу с белой полоской вдоль бока, но самым интересным, на что обратили внимание почти все люди. Так это его пояс с кобурами, в которых он держал два револьвера, поблёскивающие в лучах солнца.

Странник не спеша подошёл к барной стойке. Бармен, который в это время стоял на другом конце, спокойно общался со своим другом подливая тому текилу в рюмку. Но увидев странника он не спеша подошёл к новому клиенту.

Друг бармена, выпивающий текилу, насторожился. Незнакомец показался ему весьма подозрительным. «а зарядил ли я сегодня свой револьвер?» – единственная мысль, которая проскочила у него в голове, увидев этого странника.

В дальнем правом углу бара, на кресле качалке, развалился толстый мужчина, он выпивал пятую по счёту кружку пенного пива и почти не пьянел – так он праздновал свою удачную охоту. Этим утром ему удалось подстрелить кабана в лесу. На столе рядом с ним лежала его двуствольное охотничье ружьё, из которого он сделал три выстрела, прежде чем попасть в зверя. Как ни странно, толстяк тоже напрягся, когда в бар вошёл этот тип с двумя револьверами и красным платком на шее.

Недалеко от барной стойки стоял покерный стол, за ним сидел седобородый старик. В руках он держал карты, из которых раскладывал пасьянс, но увидев странника, он оставил это дело. Старик посмотрел на своих друзей. На парня, который пил текилу в конце барной стойки и толстяка, который сидел в кресле качалке. Увидев их беспокойные взгляды, старик понял, что сейчас стоит быть наготове. Его рука автоматически потянулась за револьвером, который был прикреплён под этим столом.

– Что будешь заказывать, чужак? – произнёс бармен грубым голосом. Бармен стоял достаточно близко, чтобы хорошо разглядеть лицо этого ковбоя. Несмотря на постоянно солнечную и безоблачную погоду в таких краях, у этого парня была неестественно бледная кожа, но при этом иссушенная и потрескавшиеся от суровых и кусачих ветров. Страннику было не больше двадцати пяти лет, но острые скулы и щетина придавали ему более высокий возраст.

– Думаю, в такую чудесную погоду мне бы не помешал лёгкий тропический коктейль, но я как-то сомневаюсь, что в вашем “изысканном” заведении такое подают. Стало быть, я закажу стакан текилы – сказал странник.

– Мы тут такого не держим, чужак.

– Тогда сразу два – странник достал из кармана бронзовую монету он положил её перед барменом. На что бармен улыбнулся, а его глаза заблестели. И тут странник обратил внимание на то, что у бармена глаза были разного цвета: правый карий, а левый зелёный. Рука бармена потянулась под барную стойку, где у него лежал заряженный обрез и бутылки текилы. Он поставил перед странником рюмку и заказанную им выпивку.

Странник снова положил перед барменом монету, на этот раз серебряную.

– А это за что? – спросил бармен.

– За информацию. Ищу одного типа, крупный парень, примерно с тебя.

– Как звать?

– У него много имен, но при рождении мать дала ему имя Виктор Крид – услышав это имя у бармена сразу забегали глаза – он убил фермера и его сына, попытался украсть у него лошадь, жена помешала. Он над ней надругался и тоже убил.

– Не слыхал о таком – уверенно произнёс бармен.

– Я же сказал у него много имён. А ещё у него были четверо напарников, которые помогли ему всё это совершить. Одного из них звали «Июльский бык» – земля ему пухом.

Тут бармен взволновался и обеспокоено спросил странника:

– Он мёртв?

– Именно так.

– Как он умер?

– Я застрелил его в горах – голос странника звучал сухо и безэмоционально, словно убийство было для него были обычным делом – где-то в пяти километров отсюда, но перед смертью он сказал мне, что его напарники, обитают здесь. В Кротцке, я пришёл за ними и особенно за Виктором Кридом.

Затем странник выпил содержимое своего стакана, немного поморщившись от вкуса он произнёс:

– Как говориться: если жизнь подкинула тебе кислый лимон… подумай где достать соль и текилу.

После слов о Викторе Криде, те трое мужчин с оружием переглянулись между собой. Старик, который сидел за карточным столом, уже вытащил револьвер. Тоже самое сделал и тип, который стоял в конце барной стойки.

– Июльский Бык мне также сказал, – продолжил странник – что они часто проводят время здесь, в этом баре – бармен покраснел, а его руки стали ели заметно дрожать – и что Виктор Крид сменил своё имя на Хеннесси.

Странник медленно опустил свои глаза на бирку бармена и увидел имя, написанное на ней. Уголки рта странника изогнулись в подобие улыбки. После чего он взглянул бармену в его разноцветные глаза – одним из которых тот подмигнул своим друзьям с оружием.

Толстяк направил своё ружьё на странника, старик, который сидел напротив, вместе с парнем в конце барной стойки, достали свои револьверы и точно так же направили их на странника. Ещё бы секунду или две и этот парень превратился бы в решето от пуль. Как вдруг, странник молниеносным движением руки, вытащил свой правый револьвер и за доли секунд сделал три выстрела. После чего, тела этих трёх мужчин свалились на пол, а их мозги стали медленно растекаться по полу.

Затем, странник направил на бармена своё оружие – это был револьвер сорок пятого калибра с рукояткой из железного дерева. Ещё один точно такой же лежал в его левой кобуре.

– О-о, спокойно мистер. У меня же есть семья! – отреагировал бармен, на наставленный на него револьвер.

– Им будет лучше без тебя – всё также сухо и безэмоционально произнёс странник – но напоследок я хочу кое-что спросить у тебя, мой “ясноглазый друг”.

Бармен стоял в напряжении боясь, что странник может выстрелить в любой момент. От страха у несчастного парня выступил пот на лбу, но несмотря на это, он внимательно слушал странника, ожидая его вопроса.

– Почему именно Хеннесси, а не скажем… Джек Дэниэлс?

И тут рука бармена резко потянулась под барную стойку, но на этот раз он хотел достать уже не бутылку текилы, а заряженный обрез, приготовленный на такой случай. Странник не дал бармену вытащить обрез, он выстрелил ему прямо в грудную клетку. От чего тот свалился на пол, задыхаясь и захлёбываясь собственной кровью. После, странник вложил дымящийся от выстрелов револьвер, обратно в кобуру. Сегодня он ему больше не пригодиться.

От всей этой пальбы, весь народ, который сидел в баре с криками выбежал на улицу. Кто-то сразу побежал за шерифом и законниками. Странник же, остался один в баре. Он подошёл к бармену на бирке которого было написано Хеннесси, бедный парень ещё дёргался от боли и захлёбывался кровью, продолжая твёрдой рукой сжимать обрез, но не в силах поднять его. Умирая, бармен в упор смотрел на своего убийцу, злобно испепеляя его взглядом и жалея лишь об одном – что, не может сделать последнего усилия и выстрелить в этого безродного чужака.

– Тот, кто сеет семена убийства и боли, не пожнёт радость и любовь – сказал странник умирающему Виктору Криду.

Перед смертью, последнее что видел Виктор, это глаза стрелка – человека который убил его. Серые блеклые глаза, в которых не было ни грамма сочувствия. Глаза, которые, несмотря на свой юный возраст повидали много плохого и ужасного в этом мире. Бесстрашные и хладнокровные – это были глаза настоящего убийцы, на чьём счету немалое количества жертв.

– Эй ты в баре – раздался громкий мужской голос с улицы – у нас полсотни ружей и все нацелены на этот дом, у тебя только один шанс выйти оттуда живым. Ты должен выйти с поднятыми над головой руками!

Странник снял пояс с револьверами и положил его на барную стойку.

– Я имею удовольствие говорить с шерифом – не спеша отозвался странник.

– Да это я, шериф Адриан Донат – ответил голос с улицы.

– Великолепно шериф, я сложил всё имеющиеся оружие. И как вы мне велели, готов выйти сейчас на улицу, с поднятыми над головой руками. При этом я верю, что не буду застрелен на улице, не вами, не кем-то из ваших помощников, будучи безоружным.

– Как ты поступил с нашим барменом, застрелил его как паршивую овцу – в голосе шерифа слышались нотки жгучей злости.

– Да, это именно то что я имел в виду! Дайте мне слово как представитель закона, что не застрелите меня сейчас на улице как паршивую овцу.

Помолчав несколько секунд, шериф думал, что ответить этому наглому убийце.

– Что ж, как бы нам не хотелось увидеть нечто подобное, в любом случае тебя ждёт смертная казнь через виселицу.

– Справедливо шериф. Я выхожу.

Не делая резких движений, медленными шагами странник вышел из бара с поднятыми руками. На крышах домов, расположенных напротив бара, стояло восемь стрелков. На террасах ещё десять. А на земле были выстроены целые баррикады из телег и бочек, за которыми пряталось больше двадцати законников. И каждое дуло винтовки, ружья и револьвера, было нацелено на этого странника. Он держал в правой руке свёрнутый листок бумаги.

– Шериф Донат – начал говорить странник, спокойно и вежливым тоном – позвольте к вам обратиться с разъяснением по поводу всего этого, инцидента.

– Говори – ответил шериф.

– Меня зовут Рик, и я охотник за головами. А человек лежащий мёртвый в крови, за барной стойкой, всем людям известен как Хеннесси Дэн. На самом деле он разыскиваемый преступник по имени Виктор Крид, а другие убитые в баре – это члены его преступной банды. И за всех них назначена награда в сто золотых монет, за живых или мёртвых.

– Что ты несёшь? – негодующе произнёс шериф.

– Понимаю, для вас это безусловно удручающая новость. Могу предположить, что этот бармен приехал в ваш город где-то полгода назад?

Шериф удивлённо кивнул и всё так же сухо и коротко ответил:

– Да.

– Я это знаю потому что семь месяцев тому назад он убил целую семью фермеров на пару со своей шайкой. А это… – странник указал на свёрток бумаги в своей руке – орден, выданный и подписанный шерифом Давидом из ТРК-Сити.

Шериф Кротцка подошёл к страннику и выхватил у него орден. Развернув листок, он начал читать то что там было написано:

– Семьдесят золотых монет причитается тому, кто убьёт преступника Виктора Крида и по десять золотых за каждого из членов его банды. Вознаграждение за их головы можно получить у любого шерифа в ближайшем из городов. – Ниже были поставлены подпись и печать от мэра ТРК-Сити. На обратной стороне листка были фотографии тех самых людей, которых охотник за головами убил в баре.

– Чтоб я сдох! – вырвалось у шерифа.

Охотник за головами опустил руки, и заговорил резким и привычным ему тоном:

– Другими словами шериф, вы должны мне сто золотых.

***

На рассвете следующего дня охотник за головами приближался к своему городу, ТРК-Сити. Не добравшись до его границ, он решил подняться на высокий склон горы, которая находилась на востоке от города. Любой другой обычный конь давно сломал бы себе копыта взбираясь по крутым каменным утёсам этой горы, но чёрный скакун охотника за головами был способен ещё и не на такие вещи. Чем выше поднимался всадник, тем жарче и душнее ему становилось. Если б солнце снова было в зените, он вряд ли бы сумел так просто преодолеть этот путь.

Когда охотник за головами наконец то поднялся на вершину горы багровое солнце уже полностью вылезло из-за горизонта. Несмотря на дикую жару, здесь, на вершине горы до сих пор росла зелёная и густая трава, повсюду распускались и благоухающие цветы, а прохладный ветерок приятно обдувал лицо, усталого от жары странника. Отсюда открывался прекрасный вид на просторы нового мира. Можно было увидеть ТРК-Сити, его многоэтажные дома, сделанные из бетона и металла как в древние, забытые времена. Был виден свет, который горел в окнах этих домов, кареты и всадников ездившие по улицам. Далеко не каждый город мог похвастаться подобной архитектурой, но охотник за головами и глазом не повёл в сторону этого пейзажа. Он смотрел лишь на шатёр, который стоял ста метрах от него. Охотник за головами слез с коня и зашёл в маленький шатёр обтянутый шкурами диких зверей.

Изнутри он оказался куда больше и просторнее чем снаружи. В нём было тепло и пахло табаком. А в самом центре, на медвежьей шкуре сидела старушка. Лицо её было морщинистым и круглым, а волосы были абсолютно белыми от старческой седины. До того, как в шатёр вошёл охотник за головами, старуха сидела и курила деревянную трубку ручной работы.

– Ты опоздал – сказала старушка, выпуская густой дым изо рта – тебе следовало явиться с первыми лучами солнца.

Охотник за головами сел напротив старушки и сказал ей:

– Извини старая, на работе вышли небольшие накладки.

Старушка глубоко затянулась, после чего выдохнула густой белый дым.

– Плату принёс?

Он вытащил из кармана мешок с монетами и положил его перед старушкой.

– Сто золотых, как и обещал.

Старушка опять затянулась.

– Очень хорошо – произнесла она, снова выпуская белый дым – зелье как раз настоялась.

Лицо охотника за головами было угрюмым и усталым.

– Те Гуанини, я очень надеюсь на то что у тебя всё же получиться вернуть мне воспоминания. Ты мой последний шанс, гипнотизёры, экстрасенсы, ведьмы и шаманы разводят руками. Говорят, что не какая сила и магия не в силах показать кем я раньше был.

Старушка отложила свою трубку в сторону.

– Ты не помнишь кем ты был, и даже не можешь вспомнить своё настоящее имя. Вот уже четыре года ты живёшь со своей амнезией и не наблюдается никаких улучшений. Но поверь мне юный воин, даже от такого тяжёлого недуга у тётушки Те Гуанини найдётся лекарство.

Старуха вытащила из-за пазухи стеклянную банку ёмкостью в пол литра, она передала её охотнику за головами. Парень увидел в этой банке пульсирующую чёрную жидкость. Затем старушка поставила перед ним глиняную миску, в ней лежали травы и листья, которые охотник за головами ещё никогда не видел.

– Выпей содержимое банки юный воин, выпей всё до дна!

Он снова посмотрел на пульсирующую чёрную жижу в банке.

– А из чего вообще сделано это твоё, зелье?

Те Гуанини сурово посмотрела на парня.

– Ты действительно хочешь это знать?

Он медленно покачал головой: