Несколько десятков лет назад ученые из Орегонского университета установили взаимосвязь между уровнем шума в доме, где живет ребенок, и его способностью различать два похожих слова, а также умением читать. Эксперимент показал, что чем выше был уровень шума в жилом помещении, тем хуже оказывались результаты. Позднее исследователи из Висконсинского университета обнаружили, что нечто похожее происходит и в школе: при наличии фонового шума ученики младших классов с трудом запоминают новые слова.
В своей статье «Как шумовое загрязнение мешает учебе» (How Noise Pollution Impairs Learning) Ольга Хазан, обозреватель журнала Atlantic, убедительно описала результаты исследования, в котором приняли участие 106 детей младшего дошкольного возраста:
«Группу двухлетних детей обучали двум новым словам при фоновом шуме, который сначала был на 10, а затем на пять децибелов тише, чем голос преподавателя. Дети успешно выучили слова, пока шум был негромким, но не справились, когда он усилился»49.
Хазан отмечает, что второй тест, в котором приняли участие ребятишки немного постарше, дал абсолютно аналогичные результаты. Третий тест продемонстрировал, что маленькие дети могут запоминать определения новых слов даже при громких фоновых звуках, если впервые услышали эти слова в спокойной обстановке.