ПРЕДИСЛОВИЕ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ

Однажды автор этой книги провёл на улицах Москвы опрос и получил удивительные результаты. Ровно ста случайным прохожим было задано ровно два вопроса:

1. Кто такой Кулибин?

2. Что он изобрёл?

И вот же странность! На первый вопрос верно ответили 99 из 100 человек. Они сказали: «Он был знаменитый русский изобретатель». А тот единственный, кто на вопрос не ответил, приехал из Шотландии, говорил по-английски и ничего не знал о Кулибине по совершенно логичной причине.

Зато на второй вопрос ответил всего 1 человек из 100 — он сказал, что Кулибин изобрёл самобеглую коляску. Остальные пожимали плечами, пытались вспомнить и высказывали самые неожиданные предположения. Так, например, один опрашиваемый приписал Кулибину изобретение парохода, другой предположил, что тот изобрёл минутную стрелку на часах, а третий «вспомнил», что именно Кулибин собрал первый в истории двигатель внутреннего сгорания (тут заметим, что первые такие двигатели и в самом деле появились при жизни Кулибина, но не в России, и он вообще вряд ли знал об их существовании).

Как же так получается? Все знают, что Кулибин был изобретателем. Более того, его фамилия стала нарицательной: так часто называют изобретателей-самоучек, конструирующих различные устройства без чертежей и расчётов. При этом никто не помнит ни единого его изобретения! Тут кроется какая-то загадка.

На самом деле Кулибин, конечно, много чего изобрёл. Во всех своих работах он использовал и чертежи, и расчёты — причём многие сохранились до нашего времени. Только вот ни одно его изобретение, к величайшему нашему сожалению, его не пережило — всё было забыто или ещё при его жизни, или сразу после того, как великого мастера не стало. Его чертежи многие годы хранились в архивах, а конструкции — в пыльных хранилищах.

Давайте разберёмся, как же так вышло.

ПРЕДИСЛОВИЕ ДЛЯ ДЕТЕЙ

Давным-давно, 250 лет назад, в Англии началась промышленная революция — и длилась она почти целый век, со временем распространившись по всему миру. Что же это такое и как связано с нашей книгой?

Дело в том, что в XVII–XVIII веках появился целый ряд очень крутых технологий — паровые двигатели, новые методы добычи железной руды и выплавки металлов, механические прядильные машины и так далее. Всё это резко подтолкнуло вперёд прогресс, и буквально за 100 лет заводы от ручного производства (медленного и дорогого) перешли к механизации, то есть к станкам, прессам и так далее.

Во второй половине XVIII и начале XIX века промышленная революция из Европы дотянулась и до России. На заводах появились станки, по рекам поплыли пароходы, а вместо швейных мастерских, где сидело двое портных, изготавливающих по одному кафтану раз в полгода, появились целые прядильные фабрики. Оборудование, правда, на первых порах завозилось из-за рубежа — в России делать своё стали заметно позже.

Но прогресс не стоит на одном месте: постепенно начали появляться и русские мастера-самоучки — не приехавшие из Европы инженеры, а местные гении, которые, зачастую не получив никакого образования, ярко засверкали на небосклоне науки и техники (если можно так сказать). Одной из таких «звёзд» стал Иван Кулибин — человек необычайно одарённый и талантливый. Именно он одним из первых в России начал делать различные устройства, например лабораторные приборы, которые до него всегда завозили из Европы. Кулибин стал одной из первых ласточек промышленной революции в России — хотя её расцвет начался уже после его смерти.

Тем не менее мы все помним его имя. Кулибин стал символом изобретательского искусства — человеком, который мог придумать всё что угодно (и не только придумать, но и изготовить). Не зря бесчисленное количество детских кружков инженерного творчества названы в честь Кулибина.

Кто же такой Кулибин и почему он так знаменит?

ДЕТСТВО И ЮНОСТЬ

Иван Петрович Кулибин родился 10 апреля 1735 года