Катары отрицали верховную власть римской католической церкви и ценность ее святынь и верили, что миром правят силы света и тьмы, постоянно находящиеся в конфликте между собой. Такие взгляды называются дуализмом, и их давняя история восходит еще как минимум к древней Персии. Добро, согласно воззрениям катаров, — это чистый дух, поэтому все земное, в том числе и Церковь, — зло. На юге катаров поддерживали (по крайней мере, не преследовали), и многие дворяне обращались в их веру, возможно, скорее из нелюбви к официальной Церкви, чем по искреннему убеждению.